Abbiamo tutti sentito parlare del pollo, ma perché il rospo ha attraversato la strada?
sono state create numerose strade Bufo bufo ). Quando i rospi effettuano la loro migrazione annuale tra i due per riprodursi in primavera, entrano in contatto con le auto e il traffico stradale, con conseguenti alti tassi di mortalità. Migliaia di rospi muoiono ogni anno quando migrano da o verso i loro stagni di riproduzione e si imbattono nelle strade.
Una ricerca pubblicata nel 2016 ha dimostrato che i rospi comuni sono diminuiti in Gran Bretagna di quasi il 70% negli ultimi 30 anni. Il declino è senza precedenti per una specie così diffusa e onnipresente in Europa. Le cause di questo declino sono molteplici, ma come per la maggior parte delle specie, la perdita di habitat è una delle più gravi. Con un declino così significativo in una specie un tempo comune – nonostante l'intervento di volontari e organizzazioni ambientaliste – ci sono segnali preoccupanti che potrebbero essere dovuti a un problema di conservazione su larga scala ancora sconosciuto. Gli animali investiti sulle strade contribuiscono indubbiamente in modo significativo al declino delle popolazioni di rospi.
Nel Regno Unito abbiamo un'iniziativa di conservazione chiamata "Toads on Roads" , un nome che riassume bene il suo scopo. Pattugliatori volontari aiutano a spostare i rospi (e altri anfibi) attraverso le strade verso i loro siti di riproduzione e a farli tornare indietro quando inizia la migrazione di ritorno. Questa di solito avviene tra fine febbraio e fine aprile, ma può essere prolungata a causa del clima più freddo. Come la maggior parte delle specie temperate, i rospi usano la temperatura come segnale (rimangono inattivi sotto i 5 °C).
Molti stagni sono andati perduti nel Regno Unito a partire dagli anni '50, quando l'intensificazione agricola ha portato a un drastico cambiamento nelle pratiche agricole. L'habitat terrestre associato, da cui gli anfibi dipendono per il foraggio, viene spesso convertito senza pensarci due volte. È molto importante per la sopravvivenza di adulti e giovani, oltre a svolgere un ruolo vitale nella dispersione. Sempre più spesso, strade e complessi residenziali vengono costruiti attraverso l'habitat primario dei rospi, esponendo gli anfibi a pericoli come gatti e automobili.
Le strade nascondono anche pericoli nascosti: i tombini che raccolgono l'acqua dalla superficie stradale. Quando i rospi (e altri piccoli animali) cadono in questi tombini, spesso non riescono a fuggire e muoiono di fame, annegamento o investiti dalle auto. I marciapiedi spesso li convogliano in questi tombini, aggravando il problema. Fortunatamente, ci sono volontari che operano a livello nazionale per mitigare questo effetto, ma è ora di cambiare il modo in cui vengono costruite le strade, in modo da proteggere meglio la fauna selvatica dai pericoli stradali.
I rospi comuni depongono le uova negli stagni e nei laghi in cui sono nati, il che significa che gli stessi rospi tornano negli stessi stagni anno dopo anno (a patto che non muoiano tra una stagione riproduttiva e l'altra). Anche se lo stagno scompare, i rospi migreranno comunque verso il luogo in cui si trovava, ed è per questo che spesso compaiono nei giardini che un tempo ospitavano stagni. Gli stagni lungo le strade possono anche essere inquinati da deflussi come pesticidi, sale stradale e prodotti petroliferi, ognuno dei quali avrà effetti diversi sulla qualità dell'acqua e sull'ecosistema. Questo può a sua volta portare all'avvelenamento dei rospi o all'eutrofizzazione dello stagno. È necessaria una gestione attenta per garantire che gli stagni siano ancora adatti alla riproduzione anno dopo anno. In caso contrario, i principali stagni riproduttivi possono presto diventare pozzi di popolazione, causando piccoli cali localizzati. Tali cali ed estinzioni si sommano presto a quelli osservati a livello nazionale.
Esistono altri fattori che hanno un impatto minore sulle popolazioni di rospi, come malattie e mosche del rospo. Questi non sono attualmente riconosciuti come minacce gravi, ma potrebbero diventarlo in futuro. Si prevede che il cambiamento climatico aggraverà il declino, poiché potrebbe facilitare la diffusione di malattie e la soppressione del sistema immunitario dei rospi. Le prove suggeriscono che gli inverni più miti tendono a far sì che i rospi escano dal letargo in uno stato meno vigoroso. A causa degli inverni sempre più miti in tutta Europa, in alcuni inverni i rospi non vanno in letargo, poiché mancano gli stimoli ambientali necessari per innescare questo comportamento. Durante questo periodo, consumano le loro riserve di grasso poiché il cibo scarseggia, il che porta a una riduzione della forma fisica in primavera.
È chiaro che senza interventi e ulteriori ricerche, i rospi continueranno a diminuire. Ora è certamente il momento di agire prima che questa specie iconica e carismatica scompaia per sempre dal paesaggio britannico.
Illustrazione di una rana dal concorso artistico SAVE THE FROGS! di Carolin Palmer
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