Tutti abbiamo sentito parlare del pollo, ma perché il rospo ha attraversato la strada?
Nel Regno Unito è stato creato strade rospi comuni ( Bufo bufo ) . Quando i rospi effettuano la loro migrazione annuale tra i due per riprodursi in primavera, entrano in contatto con automobili e altro traffico stradale, con conseguenti alti tassi di mortalità. Migliaia di rospi muoiono ogni anno quando migrano verso o dai loro stagni di riproduzione e si trovano di fronte alle strade.
Una ricerca pubblicata nel 2016 ha mostrato che i rospi comuni sono diminuiti in Gran Bretagna di quasi il 70% negli ultimi 30 anni. Il declino è senza precedenti per una specie così diffusa e ubiquitaria in Europa. Ci sono una serie di cause per il declino, ma come la maggior parte delle specie diminuisce, la perdita di habitat è una delle più grandi. Con un declino così grande in una specie un tempo comune - anche con l'intervento di volontari e organizzazioni di conservazione - ci sono segnali preoccupanti che la colpa potrebbe essere di un problema di conservazione sconosciuto su larga scala. Roadkill è senza dubbio un contributo significativo al declino delle popolazioni di rospi.
Nel Regno Unito abbiamo un'iniziativa di conservazione chiamata Toads on Roads , un nome che racchiude bene ciò che comporta. I pattugliatori volontari aiutano a spostare i rospi (e altri anfibi) attraverso le strade verso i loro siti di riproduzione e viceversa quando inizia la migrazione di ritorno. Questo di solito avviene tra la fine di febbraio e la fine di aprile, ma può essere esteso a causa del clima più freddo. Come la maggior parte delle specie temperate, i rospi usano la temperatura come segnale (rimangono inattivi sotto i 5°C).
Molti stagni sono andati perduti nel Regno Unito dagli anni '50, quando l'intensificazione agricola ha visto un drastico cambiamento nelle pratiche agricole. L'habitat terrestre associato su cui gli anfibi fanno affidamento per il foraggio viene spesso convertito senza pensarci due volte. È molto importante per la sopravvivenza di adulti e giovani, oltre a svolgere un ruolo fondamentale nella dispersione. Sempre più strade e complessi residenziali vengono costruiti attraverso l'habitat privilegiato dei rospi, mettendo gli anfibi in contatto con pericoli come gatti e automobili.
Le strade contengono anche pericoli nascosti: gli scarichi che rimuovono l'acqua dal manto stradale. Quando i rospi (e altri piccoli animali) cadono in questi scarichi, spesso non riescono a scappare e successivamente muoiono a causa della fame, annegati o investiti dalle auto. I cordoli spesso li incanalano in questi scarichi, aggravando il problema. Per fortuna ci sono operazioni di volontari a livello nazionale per mitigare questo effetto, ma è ora di cambiare il modo in cui vengono costruite le strade, in modo da proteggere meglio la fauna selvatica dai pericoli stradali.
I rospi comuni depongono le uova negli stagni e nei laghi in cui sono nati, il che significa che gli stessi rospi ritornano negli stessi stagni anno dopo anno (supponendo che non muoiano tra le stagioni riproduttive). Anche se lo stagno scompare, i rospi continueranno a migrare verso il punto in cui si trovava lo stagno, motivo per cui spesso si presentano nei giardini che un tempo contenevano stagni. Gli stagni lungo la strada possono anche essere inquinati da deflussi come pesticidi, sale antigelo e prodotti petroliferi, tutti elementi che avranno effetti diversi sulla qualità dell'acqua e sull'ecosistema. Ciò può a sua volta portare all'avvelenamento dei rospi o all'eutrofizzazione dello stagno. È necessaria un'attenta gestione per garantire che gli stagni siano ancora adatti alla riproduzione anno dopo anno. In caso contrario, i principali stagni di riproduzione possono presto diventare pozzi di popolazione causando piccoli cali localizzati. Tali declini ed estinzioni si sommano presto a quelli osservati a livello nazionale.
Ci sono altri fattori che stanno avendo un impatto minore sulle popolazioni di rospi, come le malattie e la mosca rospo. Queste non sono attualmente riconosciute come minacce importanti, ma potrebbero diventarlo in futuro. Si prevede che il cambiamento climatico peggiorerà il declino in quanto ha il potenziale per facilitare la diffusione della malattia e la soppressione del sistema immunitario dei rospi. Le prove suggeriscono che gli inverni più miti tendono a far uscire i rospi dal letargo in uno stato meno vigoroso. A causa dei crescenti inverni miti in tutta Europa, alcuni inverni vedranno i rospi che non vanno in letargo poiché i segnali ambientali necessari per innescare il comportamento non sono presenti. Durante questo periodo consumano le loro riserve di grasso poiché il cibo scarseggia, portando a una forma fisica ridotta in primavera.
È chiaro che senza interventi e ulteriori ricerche, i rospi continueranno a diminuire. Ora è certamente il momento di agire prima che questa specie iconica e carismatica scompaia per sempre dal panorama britannico.
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Arte della rana da SAVE THE FROGS! Concorso artistico di Carolin Palmer
