Nel settembre 2019, SAVE THE FROGS! Romina Vosoughi ha intervistato Sandra Owusu-Gyamfi SAVE THE FROGS! Ghana sulla sua esperienza nel salvare le rane del Ghana dall'estinzione, sul suo ruolo di donna nella scienza, sulla sua attività di sensibilizzazione di giovani e politici sugli anfibi e sui suoi progetti per il futuro.
Sandra è la prima scienziata donna del Ghana impegnata nella conservazione degli anfibi e attualmente è coordinatrice delle campagne per SAVE THE FROGS! Ghana , la prima filiale internazionale di SAVE THE FROGS! Ha conseguito un Master in Conservazione Ambientale presso l'Università di Greenwich nel Regno Unito e una laurea triennale in Scienze Ambientali presso la Kwame Nkrumah University of Science & Technology di Kumasi, in Ghana. Buona intervista!
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi del Ghana istruisce la gente di Yawkrom durante il 2016 SAVE THE FROGS! Spedizione in Ghana.
Qual è il tuo più grande successo in questo campo?
Esaminerò questa questione in due parti: i risultati professionali e personali. Professionalmente, direi la capacità di influenzare le politiche sulla gestione delle risorse naturali. Grazie alla collaborazione con altre parti interessate, siamo riusciti a far revocare ai governi precedenti la decisione di estrarre bauxite nella Riserva Forestale di Atewa Range , che ospita l'ultima popolazione vitale della Rana Slippery del Togo ( Conraua derooi ) e di molte altre specie endemiche. Sono stato anche il caposquadra che ha scoperto la più grande popolazione di Rana Squeaker Gigante ( Arthroleptis krokosua ), comprese le prime segnalazioni di femmine gravide. Questo mi ha portato a coordinare la creazione di due vivai comunitari che coltivano piantine autoctone per il ripristino degli habitat critici degradati della specie. Ad oggi, si stima che siano state coltivate oltre 30.000 piantine per il ripristino dell'ultima roccaforte vitale della specie nella Riserva Forestale del Fiume Sui, nel Ghana occidentale. Sono stata la prima a sensibilizzare l'opinione pubblica sul problema degli anfibi investiti sulle strade dell'Africa occidentale , stimandone il tasso di mortalità e insegnando agli automobilisti dell'Area di Conservazione di Ankasa a ridurre la velocità, soprattutto nelle ore di punta. Da allora, le buche su queste strade, che un tempo raccoglievano acqua e attiravano le rane, sono state rattoppate per ridurre il contatto delle rane con gli automobilisti. Grazie al mio costante lavoro nella ricerca e nella conservazione degli anfibi, abbiamo assistito a un aumento della partecipazione femminile in questo campo. Almeno una donna ha completato il suo master con una tesi incentrata sugli anfibi. Per la prima volta da quando SAVE THE FROGS! Ghana ha avviato il suo programma di tirocinio nel 2013, abbiamo reclutato una recluta tutta al femminile per il 2019, a dimostrazione del fatto che le giovani donne sono ispirate da una donna che lavora in questo campo a predominanza maschile. C'è stata anche una maggiore partecipazione femminile ai programmi del nostro campus, come workshop e attività di ripristino dell'habitat, in particolare presso il fiume Wewe del KNUST. A livello personale, direi che ottenere riconoscimenti internazionali è stato il mio più grande successo. Nel 2014, ho ricevuto un invito a tenere presentazioni alla British Herpetology Society e alle Università di Cambridge, Greenwich e Nottingham, per condividere le mie esperienze e costruire reti per la conservazione in Africa. Questo ha posto le basi per altri riconoscimenti, tra cui la nomina a personaggio della settimana nel quotidiano del fine settimana più letto del Ghana, il Mirror, nell'agosto 2014, per il mio lavoro nella conservazione degli anfibi e nella promozione delle discipline STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica).
Rana gigante squittente, opera d'arte di Alex Yangtibr
Come ti sei avvicinato a questo campo? Cosa ha suscitato il tuo interesse per la tutela ambientale? Quali sono state le tue prime esperienze in questo campo?
Devo riconoscere al mio docente di fauna selvatica durante i miei anni di università alla KNUST, il Rev. Dr. Acheampong, il merito di aver stimolato un interesse che non avrei mai pensato esistesse. Durante le sue lezioni, la classe doveva visionare documentari sulla fauna selvatica, il primo dei quali fu quello della Dott.ssa Jane Goodall e del suo lavoro sugli scimpanzé. In quel video, ho visto una giovane donna coraggiosa in cerca di risposte a cui molti uomini non osavano dare risposta. Allo stesso modo, essere esposta alle opere della compianta Premio Nobel, la Dott.ssa Wangari Maathai e del suo movimento ambientalista mi ha fatto vedere queste donne come l'incarnazione dello spirito di molte ragazze come me. Era come se mi dicessero: "Abbiamo iniziato il cammino, seguiteci o fate il vostro, ma non importa cosa accada, non lasciate che nessuno vi ostacoli". Purtroppo, quando ho iniziato, la conservazione degli anfibi in Ghana era ancora agli inizi. Molte persone non capivano il motivo per cui volevamo salvare gli anfibi. Inoltre, non c'era nessuna donna in Ghana che lavorasse sugli anfibi. Fortunatamente, il Direttore Esecutivo di SAVE THE FROGS! Ghana, Gilbert Adum, è stato a mia disposizione per farmi da mentore. Questo mi ha spinto ad andare avanti, progettando campagne educative per raggiungere scuole e comunità locali, partecipando a trasmissioni radiofoniche e televisive, scrivendo blog e promuovendo la conservazione degli anfibi sui social media. Posso affermare con certezza che questi sforzi hanno dato i loro frutti, rendendo SAVE THE FROGS! Ghana l'autorità nazionale in materia di anfibi, con quasi ogni ricerca sulle rane del Ghana che indirizzava utenti ai nostri siti.
Sandra con i capi e gli anziani di Yawkrom nel 2014.
Cosa intendi realizzare nei prossimi 5 anni?
Nei prossimi 5 anni, spero di incoraggiare almeno dieci donne a intraprendere la carriera di conservazioniste degli anfibi. Attualmente, i numeri non sono molto incoraggianti. Le ragazze si allontanano da questo campo perché è visto come stressante e impegnativo. Spero di continuare a demistificare queste nozioni utilizzando diversi approcci, in particolare organizzando workshop annuali sulla leadership femminile nella conservazione e invitando donne affermate nel campo della conservazione come relatrici, formatrici e mentori.
Sandra Owusu-Gyamfi e i vincitori del quiz del programma SAVE THE FROGS! Ghana Young Scholars
Qual è il problema di conservazione che preferisci studiare/cercare di risolvere?
Politica, perché dobbiamo utilizzare tutti i dati che abbiamo raccolto per dimostrare perché abbiamo bisogno che i politici preservino i paesaggi per la biodiversità. Vivo in un paese in cui la priorità dello Stato è la salvaguardia dei minerali nel terreno piuttosto che la biodiversità. Le decisioni del governo sull'uso del territorio e delle risorse naturali hanno avuto profonde influenze sugli anfibi e su molte altre funzioni della fauna selvatica e degli ecosistemi. È per questo motivo che il Dipartimento per la Difesa e le Politiche di SAVE THE FROGS! Ghana sta lavorando per garantire che le politiche del governo siano consapevoli delle conseguenze sull'ecosistema.
SAVE THE FROGS! ghanese dell'UCAES si battono per la protezione delle colline di Atewa.
Come si forma esattamente la prossima generazione? Come si incoraggia il pubblico a interessarsi alle tematiche della conservazione?
STF! Ghana ha sezioni studentesche sparse in tutto il paese, il che rende più facile raggiungere i giovani e formarli a raccogliere il testimone quando non ci saremo più. Organizziamo regolarmente workshop sulla conservazione degli anfibi per i nostri membri, abbinati a visite ai nostri progetti e ai siti di piantagione di alberi, dove ricevono una formazione pratica sulla ricerca e la conservazione degli anfibi. Inoltre, accettiamo stagisti per tirocini di tre mesi e supervisioniamo il loro lavoro di tesi sulla ricerca e la conservazione degli anfibi. Almeno 20 studenti hanno beneficiato direttamente del nostro programma di tirocinio e hanno poi aderito o fondato proprie organizzazioni per la conservazione. Innumerevoli altri ghanesi sono stati esposti alla conservazione degli anfibi per influenzare un cambiamento comportamentale positivo attraverso trasmissioni televisive e radiofoniche. Anche i concorsi di blogging e social media, come il programma Ghana Online Amphibian Literacy (GOAL), che punta i riflettori su alcune specie di rane, ci aiutano a raggiungere i giovani.
SAVE THE FROGS! UCAES del Ghana festeggiano dopo un evento del 2013.
Collaborate con organizzazioni governative per cercare di incoraggiarle ad approvare leggi e regolamenti a tutela degli anfibi? Qual è la sfida più grande?
In qualità di responsabile del nostro Dipartimento Advocacy e Policy, svolgo il ruolo di collegamento tra STF! Ghana e il governo, presentando evidenze scientifiche a supporto delle nostre richieste di revisione delle politiche per la protezione degli anfibi. Tra le istituzioni governative con cui ci siamo rivolti in passato figurano la Commissione Forestale del Ghana e il Parlamento del Ghana, dove abbiamo chiesto la revisione dei diritti minerari in habitat critici per gli anfibi, come la Riserva Forestale di Atewa. Attualmente, le nostre due sfide più grandi sono:
- Mancanza di interesse nella conservazione degli anfibi da parte dei politici e dei legislatori in generale; e
- Progressi bloccati nella protezione degli anfibi a causa di cambiamenti nel governo che spesso ci costringono a ricominciare tutto da capo.
La rana scivolosa del Togo (Conraua derooi), una specie in grave pericolo di estinzione, vive nelle colline di Atewa .
Quale ritieni sia l'aspetto più gratificante dell'essere uno scienziato impegnato nella conservazione degli anfibi?
Essere la voce udibile degli anfibi; comunicare ciò che accade sul campo; e chiedere che riconsideriamo le nostre azioni e l'effetto che hanno su un gruppo così indifeso, che ha tutto il diritto alla vita tanto quanto noi.
Sulle colline di Atewa durante la spedizione SAVE THE FROGS! Ghana del 2016
Hai degli anfibi come animali domestici? Pensi che gli anfibi siano buoni animali domestici o pensi che sia meglio tenerli nel loro habitat naturale?
Non tengo anfibi come animali domestici, né vedo la necessità che altri facciano lo stesso a causa della loro vulnerabilità. È meglio lasciarli nel loro habitat naturale e impegnarsi a proteggere queste aree. Questa tutela del paesaggio va a beneficio non solo degli anfibi, ma anche di altre specie.
Se un'organizzazione o un donatore volesse sostenere una questione ambientale, come proveresti a convincerli a sostenere gli anfibi rispetto ad altre questioni ambientali?
Chiederò loro di considerare le prove. Ogni problema ambientale è importante, ma non sarebbe più facile affrontare quello più a rischio, come gli anfibi? Dato che le rane si trovano al centro della catena alimentare e costituiscono parte integrante di quasi tutti gli ecosistemi, quando salviamo le rane, proteggiamo tutta la fauna selvatica.
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi del Ghana esplora le paludi durante la spedizione SAVE THE FROGS! Ghana del 2016.
Questi anfibi sono colpiti anche da altri problemi ambientali, come il riscaldamento globale, la pesca eccessiva, ecc.?
Riscaldamento globale, certamente. Questo colpisce ogni specie di anfibio che si possa immaginare. Potrebbe essere un cambiamento positivo per alcuni, ma negativo per altri, come rispettivamente il rospo africano comune ( Amietophrynus regularis ) e la rana gigante (Gymnothorax squittius). La raccolta eccessiva, d'altra parte, colpisce specie specifiche che sono note prelibatezze di alcune comunità del Ghana. Ad esempio, la rana toro commestibile ( Pyxicephalus edulis ) e la rana tigre africana ( Hoplobatrachus occipitalis ) sono tra le più raccolte e questo ha notoriamente avuto un impatto negativo sulle loro popolazioni in alcune parti del Ghana settentrionale.
Una rana tigre africana (Hoplobatrachus occipitalis) rinvenuta durante la spedizione SAVE THE FROGS! Ghana del 2016.
Puoi raccontarmi dei tuoi insuccessi, delle tue delusioni, dei tuoi fallimenti, ecc. in questo campo?
In generale, la conservazione in Africa sta gradualmente recuperando terreno. Di conseguenza, non è sempre facile compiere rapidi progressi o persino ottenere il giusto riconoscimento da parte dei politici e dell'opinione pubblica per la conservazione degli anfibi. Questo è uno dei nostri principali ostacoli che ha bloccato i progressi nella conservazione degli anfibi. Un esempio è la nostra continua lotta per trasformare la Riserva Forestale di Atewa Range in parco nazionale, il che si tradurrebbe in un più elevato livello di protezione e impedirebbe qualsiasi forma di futura esplorazione mineraria. A causa del suo stato attuale, l'estrazione di bauxite di bassa qualità è stata costantemente presa di mira dai governi, indipendentemente dal danno che tale attività avrebbe avuto sulla biodiversità e sui servizi ecosistemici. Questa situazione si è protratta per quasi un decennio a causa delle priorità governative che non includevano la biodiversità in quest'area unica.
Attività mineraria illegale nelle colline di Atewa, Ghana.
Collaborate con università in Asia, Stati Uniti, Canada o Europa che offrono tirocini estivi per laureati in scienze ambientali? Questi studenti lavorano come volontari in Africa occidentale?
Non la definirei collaborazione, ma piuttosto un collegamento con alcune persone dell'Università di Greenwich (la mia alma mater) e dell'Harrison Institute, dove ho ricevuto una formazione pratica in tassonomia. Quando è necessario chiedere il loro parere professionale su questioni di conservazione, organizziamo dibattiti e teniamo presentazioni. Se gli studenti desiderano fare volontariato, sono benvenuti se sono motivati e pronti a sostenere la causa.
I futuri salvatori di rane di Yawkrom, Ghana, patria della rana gigante squittente, .
Qualcuno ha cercato di scoraggiarti o criticarti per aver intrapreso questo percorso? In tal caso, come hai reagito?
Molti dei miei amici non capivano perché mi occupassi delle rane. Ora che conoscono la loro importanza per l'ambiente e per gli esseri umani, quando mi chiedono perché salvare le rane, la maggior parte di loro interviene per spiegarlo, e lo fa con grande passione. Quindi, in un certo senso, alcuni dei miei più accaniti critici lavorano per me, in via non ufficiale, come miei portavoce.
Sandra parla alla radio KNUST Focus 94.3 durante la spedizione SAVE THE FROGS! Ghana del 2016.
Quali benefici hanno queste rane per il mondo? Perché dovremmo cercare di salvarle??
Non si può amare un gruppo di animali selvatici più di un altro; bisogna amarli tutti. Credo che questa risposta, nel contesto ghanese, sembri ricevere riscontri positivi. Detto questo, su un punto più tecnico, la presenza delle rane nell'ambiente offre diversi vantaggi, di cui il SAVE THE FROGS! parla molto bene. Ad esempio, le rane sono parte integrante dell'ecosistema, nutrendosi di insetti, compresi quelli portatori di malattie trasmesse da vettori come le zanzare, e vengono nutrite da altre specie di livello trofico superiore, contribuendo a creare un equilibrio nell'ecosistema. Inoltre, sono state utilizzate per diverse ricerche rivoluzionarie in medicina, tra cui il progresso nella ricerca sui farmaci contro l'HIV. Sfortunatamente, gli anfibi sono il gruppo di animali più minacciato sulla Terra. Solo in Ghana, circa il 32% delle specie di anfibi è endemico, raro o in via di estinzione. Ad esempio, sono stati trovati meno di 30 esemplari adulti di Rana Squeaker Gigante, nonostante un intenso lavoro sul campo nell'ultimo decennio; la rana scivolosa del Togo ( Conraua derooi ), un tempo abbondante sia in Togo che in Ghana, è ora limitata a poche località; e la rana delle pozzanghere intermedie ( Phrynobatrachus intermedius ) è nota alla scienza da meno di 10 individui ed è limitata a due piccole zone paludose.
C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere?
SAVE THE FROGS! SALVATE IL MONDO!!!
La rana intermedia (Phrynobatrachus intermedius)
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