Il 18 marzo 2016 ho preso un volo notturno da Cusco, in Perù, ad Asunción, in Paraguay. Frederick Bauer dell'Asociación Paraguaya de Herpetología mi ha accolto all'aeroporto e mi ha accompagnato in hotel, dove ho fatto colazione e mi sono riposato fino al pomeriggio. Ho cambiato i soldi e poi ho preso un taxi per la Facoltà di Scienze Esatte e Naturali dell'Università Nazionale di Asunción, la più grande università del Paraguay. Sono stato accolto da otto studenti universitari di biologia con zaini e stivali di gomma. La mia ospite, Andrea Gabriaguez, mi ha fatto un breve giro della Facoltà e mi ha presentato i suoi professori, che mi hanno gentilmente offerto una copia della loro guida pratica "Anfibios Del Paraguay" (di cui presto avrò una copia digitale, che mi hanno concesso di distribuire alla comunità di SAVE THE FROGS!).
Un furgone ufficiale dell'università è venuto a prenderci e ci siamo diretti a est verso Tobati, a 90 minuti di auto dall'ecosistema del Chaco Húmido (Chaco Umido). Tobati è una valle abitata con ripide pareti rocciose su entrambi i lati. Siamo stati lasciati in una fattoria (La Perla) dove abbiamo montato le nostre tende. Abbiamo camminato per un chilometro lungo la strada per mangiare una pizza ai piedi di una parete rocciosa, poi abbiamo acceso le lampade frontali e ci siamo arrampicati su un sentiero roccioso. La luna ci illuminava il cammino e le costellazioni dello Scorpione, di Orione e della Croce del Sud erano visibili insieme alla Via Lattea.
Eravamo specificamente alla ricerca di Leptodactylus syphax , una rana che vive in Bolivia, Brasile e Paraguay. In Paraguay, la sua popolazione nota vive solo in questa zona rocciosa di Tobati. Le scogliere hanno reso difficile l'insediamento umano nelle zone montuose, quindi la terraferma in cima costituisce un habitat ideale per gli anfibi. Non passò molto tempo prima che sentissimo un forte coro di rane che chiamavano da alcune pozze rocciose. C'erano molti Dendropsophus minutus che chiamavano dalla vegetazione sopra le pozze:
Dendropsophus minutus.
Abbiamo trovato anche qui
Leptodactylus podicipinus Leptodactylus podicipinus
Alla base di una scogliera abbiamo seguito una serie di stagni, dove abbiamo trovato due specie di Physalamaeus :
Physalamaeus albonotatus
Physalaemus biligonigerus (l'unica foto che ho scattato prima che saltellasse via nella notte)
Più avanti lungo il sentiero abbiamo incontrato diverse grandi rane gialle, Scinax fuscovarius :
Scinax fuscovarius
Abbiamo trovato una bellissima lucertola e una libellula vicino alle piscine:
Abbiamo continuato lungo il sentiero e siamo arrivati in un'ampia area aperta dove la terra rocciosa esposta era occasionalmente ricoperta di bromeliacee, cactus e palme, l'habitat preferito dei giovani della nostra specie bersaglio Leptodactylus syphax , che abbiamo presto trovato:
Leptodactylus syphax
Abbiamo misurato la temperatura: 26 °C (79 °F). Abbastanza caldo per essere mezzanotte! Abbiamo esplorato la zona montuosa fino alle 4 del mattino, trovando rane, gechi e tarantole.
Phyllopezus pollicaris
Durante la nostra passeggiata verso casa, mentre scendevamo dalla scogliera, abbiamo trovato un bellissimo Leptodactylus gracilis :
Leptodactylus gracilis che salta
Siamo andati a dormire alle 5 del mattino e abbiamo dormito finché le nostre tende non sono diventate troppo calde per dormire. Dopo pranzo siamo andati a piedi fino al fiume vicino. Abbiamo suonato flauto e batteria e scattato qualche foto con la bandiera SAVE THE FROGS!
Tornammo al nostro campeggio. Danilo Krause di Vida Salvaje Paraguay aveva appena terminato un corso su come maneggiare i serpenti in sicurezza. Tirò fuori alcuni serpenti che aveva con sé:
Abbiamo percorso alcuni chilometri lungo la strada fino alla città di Tobati, passando accanto ai famosi volti dei Guarani:
Abbiamo trovato un di Leptodactylus podicipinus vicino a uno stagno lungo la strada:
Dopo una cena anticipata al supermercato, abbiamo fatto un'escursione fino alla cima delle scogliere a ovest della città e ci siamo diretti verso la grotta dei pipistrelli, arrivando giusto in tempo per uno splendido tramonto:
Ci siamo coperti prima di entrare nella grotta, perché questi pipistrelli amano il sangue umano e se il sangue ci colava addosso dal soffitto della grotta, potevamo contrarre parassiti che vivono nel sangue. Abbiamo trovato un paio di grandi pipistrelli nella grotta e una rana ( Scinax fuscovarius ).
Per uscire dalla grotta, ci siamo arrampicati su per uno stretto cunicolo che offriva circa trenta centimetri di spazio libero in cui muoversi. Ero felice di uscire dalla stretta grotta e di togliermi tutti i miei caldi indumenti anti-pipistrello! Abbiamo trovato uno scorpione sulla strada del ritorno:
Verso le 21:00 siamo tornati nella zona dove avevamo cercato le rane la notte precedente. Abbiamo trovato tre serpenti della stessa specie: Bothrops diporus (velenoso!)
Siamo tornati al campo alle 2.30. Il giorno dopo abbiamo scalato la scogliera a est del nostro campo.
Ho suonato il flauto ammirando la valle di Tobati e poi siamo tornati giù dalla montagna:
Ci siamo fermati per una pausa all'ombra:
Dopo 48 ore avventurose, siamo tornati al campo e abbiamo fatto i bagagli! La mattina dopo mi sono svegliato presto e sono tornato all'università per tenere una presentazione organizzata dall'Asociación Paraguaya de Herpetología .
Erano presenti circa 25 studenti e professori. Ho parlato per 75 minuti della storia naturale degli anfibi; delle minacce per le rane; dell'importanza delle rane; di come salvarle; e delle attività mondiali SAVE THE FROGS! Abbiamo fatto una pausa per scattare qualche foto e poi ho risposto alle domande per un'ora:
Una domanda che ho ricevuto era: SAVE THE FROGS! può contribuire a finanziare le attività educative in Paraguay? Ho risposto di sì! Spero che possiate aiutarmi a raccogliere 500 dollari questa settimana, così da poter erogare una sovvenzione a questi studenti per avviare SAVE THE FROGS! in Paraguay. Il loro primo progetto sarà quello di sensibilizzare studenti e insegnanti di Tobati sull'importanza degli anfibi e sui modi per proteggerli. Quindi, se vi è piaciuto leggere questa storia e pensate che questi studenti faranno un ottimo lavoro rappresentando SAVE THE FROGS! in Paraguay, fate una donazione a SAVE THE FROGS! oggi stesso . Tutte le donazioni effettuate entro il 27 marzo 2016 saranno destinate ai nostri sforzi in Paraguay. Grazie!
Insieme possiamo SALVARE LE RANE DEL PARAGUAY!