Questo fine settimana, io e altri sostenitori SAVE THE FROGS! ci siamo recati nei ristoranti Rio Grande di Uncle Julio ad Arlington, in Virginia, e a Bethesda, nel Maryland, e abbiamo informato oltre mille persone sull'estinzione delle rane e sulle deplorevoli politiche ambientali della catena di ristoranti multimilionaria. Ad oggi, l'azienda si è rifiutata di riconoscere le oltre 800 lettere che abbiamo inviato loro in merito alla loro partecipazione al commercio di cosce di rana, un commercio ecologicamente distruttivo. La politica ambientale dell'azienda è stata "ignora il problema e sparirà", ma non ho dubbi che l'azienda si stia rendendo conto rapidamente che presto dovrà affrontare la questione... o rischiare di perdere centinaia di migliaia di dollari di fatturato. Ecco il mio riassunto degli eventi del fine settimana:
Venerdì 2 luglio — Arlington, Virginia
Sono arrivato alle 17:30 con due altri manifestanti. Sì... solo in tre, ma chi dice che un piccolo gruppo di persone motivate non possa avere un impatto enorme? Siamo arrivati con cartelli gialli fluorescenti e siamo stati immediatamente accolti dal direttore del ristorante, dal responsabile della proprietà e da una guardia giurata privata assunta dal ristorante. Mi sono presentato, ho informato che ero un cliente di lunga data e che non avevo ricevuto alcuna risposta dal loro CEO in merito alle mie preoccupazioni e che quindi eravamo lì per celebrare il weekend del 4 luglio esercitando il nostro diritto alla libertà di parola e che, se avessero voluto che ce ne andassimo, avrebbero potuto semplicemente rimuovere le cosce di rana dai loro menu. Il responsabile della proprietà mi ha poi mentito e mi ha detto che la sua azienda era proprietaria del marciapiede intorno al ristorante. Le ho fatto sapere che il dipartimento di polizia mi aveva assicurato che si trattava effettivamente di proprietà pubblica e che quindi, se avesse avuto un problema, avrebbe potuto chiamare la polizia, cosa che ha fatto.
La polizia non aveva fretta di arrivare, così ci siamo fermati fuori dall'affollato patio del ristorante, mostrando i nostri cartelli ai clienti e ai passanti e distribuendo materiale informativo sul commercio delle cosce di rana e sulle deplorevoli politiche ambientali dell'azienda.
Alla fine arriva una poliziotta e le spiego che ci troviamo su una proprietà pubblica nel rispetto della legge, e lei conferma il nostro diritto di essere lì. L'amministratore del condominio ha poi mentito alla poliziotta, sostenendo che la sua azienda fosse proprietaria del marciapiede, ma la poliziotta non ha cambiato idea. L'amministratore del condominio era chiaramente scontento di questo verdetto.
Dopo che il compagno della poliziotta mi ha detto che gli piaceva quello che stavamo facendo, abbiamo trascorso le tre ore successive a parlare con i passanti e a dissuadere i potenziali clienti dall'entrare nel ristorante. La direttrice del ristorante (che si allontanava ogni volta che cercavo di parlarle) era chiaramente turbata dagli eventi della serata e passava la maggior parte del tempo al telefono.
Non ci è voluto molto per capire che tre manifestanti avrebbero potuto facilmente far conoscere noi e la nostra causa a ogni avventore del ristorante e a ogni passante per strada. Diverse persone ci hanno informato che stavano per mangiare al ristorante ma che avrebbero preferito andare altrove, e non ho dubbi che molti clienti ci penseranno due volte prima di tornare in un ristorante di Uncle Julio's Rio Grande. Nel complesso, una serata piacevole e produttiva!
Venerdì 3 luglio — Bethesda, MD
Stasera c'era molta gente in giro: una serata perfetta per protestare in difesa delle rane. Il direttore del ristorante, che aveva già assistito a una Save The Frogs Day nel suo ristorante, mi ha avvicinato prima ancora che arrivassi a un isolato dal suo locale. A quanto pare, dovevano aver ricevuto foto e un avvertimento sul mio conto, un bel complimento! Il direttore non era solo; il suo omologo corpulento si è presentato come agente della polizia della contea di Montgomery (anche se non indossava l'uniforme!). Mi ha mostrato una lettera dell'amministratore e una mappa di Google Maps con un evidenziatore, che nella sua mente "dimostrava" che tutti i 4 isolati intorno al ristorante erano proprietà privata, compresi tutti i marciapiedi. Gli ho detto che chiunque può stampare una mappa di Google Maps e colorarla, e che finché non mi avesse mostrato un documento ufficiale, avrei camminato per strada con il mio cartello giallo acceso, a meno che, ovviamente, non accettasse di rimuovere le cosce di rana dai suoi menu. "A proposito, dov'è la tua uniforme?" Dopo essersi spacciato per un agente di polizia in servizio, è diventato evidente che questo "poliziotto" in realtà stava solo svolgendo il suo lavoro notturno: la sicurezza privata per lo zio Julio.
Hanno chiamato la polizia. La poliziotta mi ha informato che le piacevano molto le rane e quello che stavamo facendo, e che in effetti ci era permesso stare lì a protestare, a patto di rimanere in movimento. A Bethesda, a quanto pare, il Primo Emendamento è in vigore solo quando si cammina. Nessun problema; io e altri tre sostenitori SAVE THE FROGS! abbiamo trascorso le ore successive camminando sui marciapiedi affollati di Bethesda Row, parlando con centinaia di persone solidali di rane e Rio Grande. Il direttore del ristorante ci scattava un sacco di foto ogni volta che passavamo davanti al suo locale. Era abbastanza chiaro che stava passando una brutta serata, e sono abbastanza certa che si stesse rendendo conto che saremmo tornati a tempo indeterminato finché la sua azienda non avesse rimosso le cosce di rana dai suoi menu. E infatti lo faremo.
Chi ha detto che protestare non può essere divertente?
La matematica delle proteste.
A Uncle Julio's Rio Grande non importa dell'ambiente, gli interessa solo il profitto... quindi non dobbiamo far altro che fargli perdere soldi finché non saranno costretti a togliere le cosce di rana dal loro menu. Se avessimo solo tre manifestanti davanti a tutti i 16 ristoranti di Uncle Julio's 2 sere a settimana, 52 settimane all'anno, e ogni ristorante perdesse solo 100 dollari ogni volta che ci andassimo... l'azienda perderebbe 166.400 dollari di fatturato in un anno!!! È più che sufficiente per convincerli ad affrontare il problema, quindi non ci resta che continuare a fare pressione!
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