Introduzione
Il Pacifico nord-occidentale (che comprende Oregon, Washington e la Columbia Britannica) ospita una miriade di specie uniche di rane e rospi e, con la primavera alle porte, questo è il momento perfetto per tenere d'occhio questi carismatici anfibi. Molte di queste rane sono maestre del mimetismo e possono essere difficili da individuare se non si sa cosa cercare. Questo articolo vi servirà da guida rapida per iniziare un'avventura alla scoperta delle rane nel Pacifico nord-occidentale!
Black Butte e zona umida, Oregon centrale
Raganella del Pacifico ( Pseudacris regilla )
La raganella del Pacifico (nota anche come rana del Pacifico) è l'unica raganella presente nel Pacifico nord-occidentale. Spesso presente in prossimità dello sviluppo umano, questa rana è piuttosto piccola, raggiungendo i 5 cm di lunghezza. La colorazione delle raganelle del Pacifico varia, anche nello stesso individuo, da diverse tonalità di marrone al verde brillante. Questa specie può essere identificata dalla sua "maschera" marrone scuro o nera che attraversa la testa, coprendo l'occhio, e dai cuscinetti circolari e appiccicosi delle dita, indicativi di uno stile di vita rampicante. Le raganelle del Pacifico si trovano più comunemente nelle aree boschive circostanti specchi d'acqua dolce e stagnante. Le raganelle del Pacifico sono più attive in primavera e in estate, e la riproduzione avviene generalmente in stagni privi di pesci da marzo a giugno.
Foto di Pseudacris regilla di Lillian Crossman.
Rana rossa settentrionale ( Rana aurora )
Un'altra specie di rana comune che probabilmente incontrerete nella vostra palude locale è la Rana dalle zampe rosse settentrionale. Questa rana si presenta in varie tonalità di marrone e rosso e può raggiungere una lunghezza fino a 10 cm. Chiamata così per il suo caratteristico rosso vivo sulla parte interna e inferiore delle zampe, la Rana dalle zampe rosse settentrionale può essere facilmente distinta dalla Rana maculata dell'Oregon (Rana pretiosa), dall'aspetto simile, per la presenza di una macchia gialla o verde chiaro sul fianco, appena anteriormente alle zampe posteriori. Questa specie è attiva per la maggior parte dell'anno, da fine febbraio a ottobre, con la riproduzione che avviene da fine inverno a inizio primavera. Queste rane si trovano più comunemente in e intorno a specchi d'acqua dolce e stagnante privi di pesci, soprattutto quelli in aree più aperte ed esposte alla luce solare.
Una Rana aurora eccezionalmente colorata. Foto per gentile concessione di Julia Kirby
Da notare la macchia identificativa sui fianchi della Rana aurora. Foto per gentile concessione di Aleesha Switzer della Fraser Valley Conservancy.
Rana maculata dell'Oregon ( Rana pretiosa )
Questo raro anuro è simile per dimensioni e aspetto alla rana dalle zampe rosse settentrionale, ma ha gli occhi leggermente più rivolti verso l'alto ed è privo della macchia gialla/verde sui fianchi. Le rane maculate dell'Oregon sono prevalentemente acquatiche e si possono trovare in stagni permanenti e laghetti e nelle loro vicinanze. La riproduzione avviene tra la fine dell'inverno, non appena il ghiaccio si scioglie, e l'inizio della primavera. La rana maculata dell'Oregon è attiva durante i mesi caldi dell'anno, da fine febbraio a ottobre e talvolta anche fino a novembre, e va in letargo nel fango quando le temperature diventano troppo basse.
Rana pretiosa in una giornata di sole. Foto per gentile concessione del Dott. Stephen Nyman
Rana dalla coda costiera ( Ascaphus truei )
Grazie alle sue pupille verticali e alla protrusione a forma di coda del maschio dalla cloaca, la rana dalla coda costiera è unica, rendendola facile da identificare. Queste rane variano di colore dal marrone rosato al nero e raggiungono una lunghezza massima di circa 5 cm. La "coda" della rana dalla coda costiera maschio viene utilizzata per la fecondazione interna della femmina durante l'accoppiamento, che avviene nei torrenti di montagna in autunno. Le femmine conservano lo sperma fino all'estate successiva, quando avviene la deposizione delle uova.
Foto di Ascaphus truei per gentile concessione di Joshua Wallace.
Rospo occidentale ( Anaxyrus boreas )
Il rospo occidentale ha tutte le qualità di un tipico rospo: pelle verrucosa, uno stile di vita prevalentemente terrestre e una grande ghiandola parotide che secerne tossine appena dietro ciascun occhio. I rospi occidentali raggiungono una lunghezza massima di circa 12 cm e hanno un colore di base che può essere di diverse tonalità di verde, giallo, nero o marrone. La presenza di una striscia dorsale chiara è un modo affidabile per identificare questo rospo. Al di fuori della stagione riproduttiva, i rospi occidentali sono più attivi di notte e si trovano in una varietà di habitat, tra cui prati e foreste. La riproduzione avviene in primavera, quando le femmine di rospi occidentali depongono lunghe catene di uova in stagni poco profondi che vengono poi fecondate dal maschio. I rospi occidentali sono attivi per la maggior parte dell'anno, a seconda delle condizioni meteorologiche, e possono uscire dal letargo da gennaio a ottobre.
Un grande esemplare di Anaxyrus boreas. Si noti la grande ghiandola parotide dietro l'occhio e la striscia dorsale chiara. Foto per gentile concessione di Andrew Nydam.
Rana toro americana ( Lithobates catesbeianus )
Specie invasiva introdotta molto probabilmente attraverso l'allevamento di rane, la rana toro americana si differenzia rapidamente dalle rane autoctone del Pacifico nord-occidentale per le sue grandi dimensioni. Questa rana robusta raggiunge lunghezze superiori ai 20 cm e si presenta in varie tonalità di verde e marrone. Le rane toro americane sono facilmente identificabili per i loro grandi timpani circolari, chiaramente visibili dietro ciascun occhio.
La rana toro americana è prevalentemente acquatica e raramente abbandona le paludi, gli stagni e i fossi in cui si trova comunemente. Le femmine depongono covate molto numerose durante la stagione riproduttiva, che generalmente si svolge da maggio a inizio agosto. Acclimatata alle temperature più fredde del suo areale nativo, la rana toro americana, specie invasiva, spesso non va completamente in letargo nel Pacifico nord-occidentale, ma è più attiva durante i mesi più caldi dell'anno.
Le rane toro americane rappresentano una minaccia per le rane autoctone a causa delle loro dimensioni impressionanti, che consentono loro di competere con le specie autoctone e di predarle.
Rana toro americana, foto per gentile concessione di Wes Deyton
Riferimenti
Bury, RB e Whelan, JA (1985). Ecologia e gestione della rana toro. Washington, DC: Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, Fish and Wildlife Service.
Fisher, CC, Joynt, A., e Brooks, RJ (2007). Rettili e anfibi del Canada. Edmonton, AB: Lone Pine Publ
Rospo occidentale (Bufo boreas) Rapporto di valutazione e stato COSEWIC: capitolo 2
Rana rossa settentrionale ( Rana aurora ): piano di gestione 2017
Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell'Oregon: rane e rospi
Rapporto di valutazione e stato COSEWIC sulla rana costiera Ascaphus truei in Canada – 2011
Società erpetologica canadese: raganella del Pacifico
North Falls, Silver Falls State Park, Oregon. Foto di SAVE THE FROGS! fondatrice Dr. Kerry Kriger.
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