Introduzione
Avete mai sentito parlare delle "pattuglie dei rospi"? Queste operazioni di volontariato, dal nome un po' ambiguo, si svolgono in tutta l'Inghilterra. In questa intervista, approfondisco la conoscenza di Johnnie Walker, ecoturista e organizzatore delle pattuglie dei rospi di SAVE THE FROGS! delle pattuglie, della conservazione degli anfibi e di una vita di passione per le rane.
Cosa sono le pattuglie anti-rospo e perché sono necessarie?
Per prima cosa ho chiesto a Johnnie come avrebbe spiegato le pattuglie dei rospi a qualcuno che non ne aveva mai sentito parlare e lui ha risposto:
"La prima cosa che racconto alla gente riguarda la biologia del rospo comune e i suoi modelli migratori. Le persone sono abituate a vederli vicino a un ruscello, un fiume o uno stagno, quindi spiego loro che si spostano durante l'anno in primavera, estate o autunno, e spesso attraversano le strade", ha spiegato. "Un rospo non ha idea di cosa sia una strada : ha solo l'istinto di tornare in uno stagno riproduttivo. Noi andiamo ad aiutarli durante la stagione riproduttiva".
Ma le pattuglie per i rospi non riguardano solo la riproduzione , ma si inseriscono anche nel quadro più ampio della conservazione degli anfibi: "Dico anche alla gente che le specie di anfibi in tutto il mondo sono indicatori del nostro ambiente. Il declino delle loro popolazioni è la più grande estinzione dai tempi dei dinosauri. La gente si aggrappa a questo concetto : dato che si tratta di creature "invisibili" di cui nessuno sa nulla, forse si accende una lampadina quando si spiegano i dinosauri. Invio anche alla gente un video che mostra come funzionano le pattuglie per i rospi.
Dove e quando si svolgono?
Avendo partecipato alle pattuglie per la caccia ai rospi fin dall'infanzia, Johnnie ha spiegato la storia del movimento: "A livello nazionale, storicamente le persone hanno notato l'enorme mortalità sulle strade delle loro comunità locali. Le pattuglie per la caccia ai rospi sono nate proprio perché le persone hanno visto rospi morti. Uno dei miei siti principali qui è un'area boschiva dove i rospi vanno in letargo. Si fidano delle strade per raggiungere il lago, ma la strada è molto trafficata e una delle principali vie turistiche. Io e mia moglie l'abbiamo pattugliata per anni, poi abbiamo scoperto Froglife, che coordina centinaia di attraversamenti di rospi nel Regno Unito"
Froglife è un'organizzazione benefica britannica dedicata alla conservazione degli anfibi. "Ogni anno organizzano un summit sul pattugliamento dei rospi. Facevo parte del loro consiglio direttivo. Sono davvero orgogliose del pattugliamento dei rospi e forniscono informazioni cartografiche, e potete contattarle per informazioni sui pattugliamenti locali dei rospi. Ci sono anche il Rivers Trust e il Rivers and Canals Trust. Queste organizzazioni sono interessate a promuovere la conservazione e la gestione fluviale e hanno intrapreso alcune attività di pattugliamento dei rospi, il che è molto utile."
Tuttavia, il periodo delle pattuglie per la caccia ai rospi rende difficile il reclutamento di volontari. "Il problema con le pattuglie per la caccia ai rospi è che si svolgono a febbraio-marzo, quando fa freddo e piove. La gente non vuole smettere di guardare Netflix, uscire con un secchio e una torcia frontale e raccogliere anfibi. Al giorno d'oggi è fondamentale garantire la salute e la sicurezza, si lavora sulle strade e bisogna stare attenti, ma è un'esperienza fantastica e molto gratificante"
Quali specie sono al centro delle pattuglie di rospi?
"Il rospo comune ( Bufo bufo ) è quello che catturiamo. È presente in tutto il Regno Unito, così come la rana temporaria ( Rana temporaria ). C'è uno stagno di riproduzione in particolare lungo la strada dove se ne possono vedere centinaia e centinaia ogni notte." Johnnie ha menzionato anche il rospo calamita ( Epidalea calimita ), una specie rara che vive nelle dune costiere, e ha descritto l'ascolto dei loro richiami come un'esperienza di vita significativa per lui. Questi rospi, tuttavia, non vengono solitamente catturati durante le pattuglie.
Ha anche menzionato un video sui rospi calamita, un raro rospo che vive sulle dune costiere del Regno Unito:
Quali organizzazioni organizzano le pattuglie?
"Il Cumbria Wildlife Trust è coinvolto. Storicamente, però, è una questione di responsabilità personale : si chiamavano gli amici e si cercava di coinvolgere i giovani per fargli raccogliere la fiaccola. Mia madre ha visto che ero interessato a rane e rospi e mi ha coinvolto. Spero che, crescendo, questa passione rimanga impressa. Quando gli insegnanti portano le uova di rana e le guardano schiudersi, il ciclo vitale della rana, rimane impresso : vedere un puntino in una palla di gelatina trasformarsi in una rana."
Chiunque abbia una vita da appassionato di rane può probabilmente capirlo. Johnnie ha detto che le rane a volte catturano l'interesse del pubblico: "Ci sono persone in tutto il paese che sanno dove si trovano gli stagni pieni di uova di rana, dove si possono sentire cantare. Ci possono essere centinaia e centinaia di rane che cantano vicino a una passerella sopraelevata dove passano centinaia di turisti". Anche un paio di altre organizzazioni coinvolte nelle pattuglie: "Froglife ha acquisito anche la pattuglia Toads on Roads, e ARG-UK ha questo documento per aiutare le pattuglie dei rospi ".
Come si può fare volontariato?
Il modo migliore è andare sul sito web di Froglife e inviare un'e-mail a Froglife, dicendo che vorresti fare volontariato: hanno un servizio nazionale tramite il quale invieranno un'e-mail al responsabile locale della pattuglia dei rospi. Se conosci un punto di attraversamento vicino a casa tua, forma la tua pattuglia dei rospi: ci sono centinaia di attraversamenti di rospi non documentati. È molto gratificante salvare gli anfibi in una notte in cui normalmente saresti al chiuso
Hai un anfibio preferito?
"Le rane freccia velenose hanno un ciclo vitale unico, richiedono un certo grado di cure parentali, il maschio si prende cura di ogni singolo girino nelle bromeliacee della foresta pluviale. Mi piace il rospo calamita, un anfibio a strisce gialle con arti corti, vivace, e alcuni dei rospi più grandi, come il rospo del Colorado. Mi piacciono tutti, davvero. Mi piacerebbe vedere il rospo ostetrico : c'è un tizio che sta facendo un dottorato di ricerca sulle dinamiche di popolazione del rospo ostetrico nel Regno Unito, sta facendo tamponi di DNA e sta per concludere la sua ricerca. Mi piacerebbe andare nelle giungle della Costa Rica. Nei miei stagni durante la stagione riproduttiva, quando il maschio della rana comune canta fuori dalla porta di casa, è un momento davvero speciale."
Pensi che la condizione degli anfibi nel Regno Unito stia migliorando/peggiorando/restando invariata?
"In peggioramento , sicuramente con la popolazione di rospi. Froglife ha notato, nelle statistiche nazionali, un declino del rospo comune. Ad esempio, c'era un importante progetto infrastrutturale e non sono riuscito ad arrivare al mio sito a causa di due tubi dell'acqua da 25 cm che lo attraversavano. Sono abbastanza sicuro che quel sito sarà stato distrutto. Hanno bloccato l'intera rotta migratoria per anni; c'è così tanto traffico. Se si fa un giro in auto nelle zone rurali della Gran Bretagna dopo una pioggia notturna, ci sono molti anfibi schiacciati. Molti stagni sono stati riempiti e molte zone umide sono state edificate. Questo andamento è in linea con le statistiche internazionali che stiamo ricevendo."
Ti capita spesso di avere idee sbagliate su ciò che fai o sul suo significato?
Ci sono molti pregiudizi su rane e rospi, quindi ho pensato che questo sarebbe stato un argomento di discussione stimolante. Avevo ragione. "Alla gente non importa. Nel corso degli anni, dato che l'ho fatto così spesso, ogni volta che guido di notte cerco sempre gli anfibi. Nel corso degli anni si impara a tenerli d'occhio. Li indico quando guido con gli amici, ma non capiscono. La gente pensa che io sia eccentrico, ma sono inglese, e cosa c'è di male nell'essere un inglese eccentrico? La gente non capisce la scienza marina perché non sa molto del mare, perché è invisibile. In sostanza: gli animali sono invisibili. L'idea sbagliata principale è che i rospi possano prendere le verruche, o che le rane siano viscide e ci si possa infettare. In realtà, bisognerebbe bagnarsi le mani o indossare i guanti quando si raccolgono gli anfibi per proteggere gli stessi."
Ci sono libri, spettacoli o film, di narrativa o saggistica, sugli anfibi che consiglieresti?
"Uno dei miei libri preferiti è scritto da Trevor Beebee, che è l'autorità mondiale sul rospo calamita." [Questo libro si intitola The Natterjack Toad ed è stato pubblicato dalla Oxford University Press nel 1983.] Johnnie ha continuato a raccontarci di alcune delle sue rane immaginarie preferite: "Se non vi piace Kermit, beh, Kermit è qualcos'altro: se c'è un'immagine nella narrativa che ha portato le rane nella psiche globale, è Kermit. Gary Larson ha un sacco di immagini divertenti di rane, la gente ricorda le cose che sono divertenti.
SAVE SAVE THE FROGS! all'arte giovanile, è fantastico da guardare." Conosceva anche altre ottime fonti di saggistica: "Mi piacciono le guide e i libri illustrati sulla fotografia naturalistica, e Amphibian Ark . Ci sono anche le informazioni sul Frog Blog sul Manchester Vivarium e sulle sue rane fantasma." Il Manchester Vivarium , ha continuato a spiegare, fa parte del museo dell'Università di Manchester, con una collezione di esemplari vivi e un programma di riproduzione in cattività.
