Il 7 dicembre 2016, SAVE THE FROGS! e il Center for Biological Diversity hanno presentato una petizione alla California Fish & Game Commission (FGC) chiedendo allo Stato di vietare l'importazione di rane toro americane vive ( Rana catesbeiana ) aggiungendo la specie all'elenco statale degli animali soggetti a restrizioni. L'aggiunta contribuirebbe a prevenire future introduzioni di rane toro, che in California sono anfibi invasivi e non autoctoni.
Foto della rana toro americana per gentile concessione di Jock Branson
Le rane toro predano e competono con la fauna selvatica autoctona della California e svolgono un ruolo nella diffusione delle malattie. La rana toro americana è inclusa nell'elenco delle "Cento delle peggiori specie aliene invasive al mondo" del Global Invasive Species Database. Nel 1997 l'Unione Europea ha vietato l'importazione di rane toro americane vive a causa della loro invasività, eppure circa 2 milioni di rane toro vive vengono attualmente importate in California ogni anno. Il Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica della California ha pubblicato un rapporto del 2014 "Implicazioni dell'importazione di rane toro americane in California " che dimostra chiaramente la minaccia rappresentata dalle rane toro americane per la fauna selvatica autoctona della California.
"Le rane toro hanno già inflitto danni significativi alle popolazioni di animali selvatici della California, molte delle quali sono a rischio di estinzione", ha affermato Jenny Loda, biologa e avvocato del Center for Biological Diversity. "Ogni nuova spedizione di rane toro vive in California rappresenta la minaccia di ulteriori introduzioni di questa specie altamente invasiva. Semplicemente non possiamo correre il rischio"
Un animale può essere aggiunto all'elenco degli "animali soggetti a restrizioni" dalla FGC quando "si dimostra che è indesiderabile e rappresenta una minaccia per la fauna selvatica autoctona". La FGC ha già utilizzato la sua autorità per limitare le importazioni di animali vivi, invasivi e non autoctoni, che rappresentano minacce simili alle rane toro, tra cui carpe, serpenti d'acqua e alcune specie di abalone.
SAVE THE FROGS! si batte per porre fine alle importazioni di rane toro vive in California dal maggio 2010, quando il fondatore di SAVE THE FROGS! il Dott. Kerry Kriger, intervenne a un'udienza della Commissione per la Pesca e la Caccia sull'argomento. In quell'udienza, la Commissione votò per vietare l'importazione di rane e tartarughe vive non autoctone nello Stato, ma il Dipartimento per la Pesca e la Fauna Selvatica non ha mai rispettato le istruzioni della Commissione, con il risultato che oltre dieci milioni di rane toro americane in più sono entrate nello Stato a causa dell'incapacità del Dipartimento di agire a favore della fauna selvatica autoctona. La nostra attuale petizione avrà maggiore valore legale se verrà accolta.
Rane toro americane vive ammucchiate in un mercato di San Francisco. Foto di Michael Starkey.
"Era ora. Negli anni '90 la popolazione di raganelle e rane dalle zampe regolari era completamente scomparso dal sud di Napa, nella città di Napa, in California. Questo è successo nel torrente di Old Sonoma Road, vicino a un edificio scolastico. Le raganelle erano così rumorose di notte, poi un anno ci fu un'alluvione, le rane toro nuotarono oltre la diga nel torrente, e quella fu la fine delle rane autoctone. Personalmente adoro le rane toro, purché siano autoctone di una zona, come il Vermont. Sono bellissime. Tuttavia, importarle per venderle nei mercati all'aperto è crudele e disgustoso. Mi dispiace davvero per loro."
— Louise Salant