La rana palustre ( Pelophylax ridibundus ) è la specie di rana più grande d'Europa ed è stata introdotta intenzionalmente nel Regno Unito a metà degli anni '30. Le rane di palude si trovano ora prevalentemente nel sud-est dell'Inghilterra, essendosi espanse dal loro sito di introduzione originale nel Kent alle contee circostanti. Altre popolazioni si trovano nell'Essex, nel Norfolk, nel Devon, a Bristol, in Cornovaglia e nell'isola di Wight. La ricerca è ancora in corso per stabilire se le rane di palude rappresentino o meno una minaccia per la fauna selvatica autoctona.
La rana di palude (Pelophylax ridibundus)
Storia Naturale
Le rane di palude hanno un richiamo molto distinto che suona come una risata; i maschi producono questo richiamo dalle due sacche vocali su entrambi i lati della bocca. Variano di colore, ma generalmente tendono ad essere verdi o marroni con due pieghe dorsolaterali che vanno da dietro gli occhi alla schiena. Le rane di palude possono raggiungere una lunghezza massima dal muso allo sfiato di 17 centimetri, ma la maggior parte degli individui è più piccola. La testa è proporzionalmente grande e le zampe posteriori sono lunghe, il che conferisce loro eccellenti capacità di salto.
A causa della loro adattabilità e del loro appetito vorace, la rana di palude è la specie di anfibio introdotta più prolifica e problematica nel Regno Unito. Tipicamente la specie si trova nelle paludi salmastre o si crogiola lungo i canali di irrigazione agricoli. Entrambe queste sono aree sottoutilizzate dalle specie di anfibi autoctoni. Le rane di palude sono in grado di sfruttare questi ecosistemi grazie alla loro capacità di tollerare l'acqua salmastra e l'inquinamento, cosa che le specie di anfibi autoctone non possono fare.
Le rane di palude possono essere una preda significativa per le bisce ( Natrix helvetica ); le loro grandi dimensioni e il comportamento crogiolarsi li rendono bersagli perfetti per i serpenti.
Rane di palude crogiolarsi in una giornata di sole
Impatti
I principali impatti delle rane di palude sulle specie autoctone del Regno Unito non sono attualmente noti, ma probabilmente includono la predazione e agiscono come vettori di malattie. C'è qualche controversia sull'entità degli effetti che le rane di palude stanno avendo sugli anfibi nativi, ma il dibattito è ancora aperto. È stato scoperto che la maggior parte delle popolazioni conosciute sta espandendo il proprio raggio d'azione. Il rilascio e l'ulteriore diffusione della specie è illegale ai sensi del Wildlife and Countryside Act 1981.
Da tempo si pensava che le rane di palude portassero all'estirpazione delle rane comuni (Rana temporaria) in aree come il Kent e il Sussex. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che le rane di palude hanno colonizzato gli habitat marginali in cui abitavano le rane comuni, senza spingerle fuori dalle aree principali. La riduzione del numero della popolazione di rane comuni è stata anche collegata alla predazione da parte dei tritoni crestati (Triturus cristatus) e non delle rane palustri. I grandi tritoni crestati sono la più grande delle tre specie di tritoni trovate nel Regno Unito.
Tutto ciò è interessante ma non del tutto inaspettato poiché le due specie di rane vivono simpatricamente in tutta l'Europa continentale nelle aree in cui sono entrambe native. Nelle aree in cui i tritoni crestati sono assenti, le rane di palude hanno probabilmente un effetto più diretto sulle specie di anfibi autoctoni.
Le rane di palude hanno la capacità di ibridarsi con la rana della piscina strettamente imparentata ( P. lessonae ). Ciò potrebbe influenzare le rane da piscina native del clade settentrionale reintrodotte se il loro raggio d'azione, o quello delle rane di palude, si estende per creare una zona di contatto. Ciò potrebbe potenzialmente accadere nel Norfolk, dove le rane della piscina sono state reintrodotte in un paio di siti chiave.
Le rane di palude sono note per essere un vettore del fungo chytrid ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agente causale della malattia degli anfibi chytridiomycosis, che ha portato all'estinzione un gran numero di anfibi. Finora gli effetti della malattia in Europa sono limitati, ma se una popolazione di anfibi è già stressata e si infetta, potrebbe verificarsi un declino della popolazione.
L'autore, Steven Allain.
Conclusione
Mentre il clima si riscalda, è probabile che tu senta o veda le rane di palude se ti trovi nella parte giusta del paese. Mentre in altri periodi dell'anno possono essere riservati, in primavera è probabile che facciano conoscere la loro presenza.
Se sospetti di aver trovato una rana palustre o qualsiasi altro anfibio o rettile, segnalalo al Record Pool. Il tuo contributo può aiutarci a capire di più sulla distribuzione delle rane di palude e sui loro impatti.