Questo post è stato scritto da Michael Starkey.
Spunto di riflessione: cosa ci vuole per avere delle cosce di rana nel piatto in California? Se siete a San Francisco, saltate sul tram e dirigetevi a Chinatown. Avevo sentito dire che era facile trovare una rana toro americana in vendita in qualsiasi mercato della carne di Chinatown, ma in realtà non ne avevo mai viste di persona. Quindi ho deciso che era il momento perfetto per fare un salto a Chinatown. L'iniziativa è stata suggerita da Eric Mills, coordinatore dell'organizzazione Action For Animals con sede nella Bay Area, e da Miles Young, un ex guardiacaccia del Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica della California. Per quasi due decenni, queste persone dedicate hanno lavorato per vietare l'importazione di rane e tartarughe non autoctone in California e sono l'autorità sui problemi associati al commercio di anfibi e tartarughe a San Francisco. Armati di macchina fotografica, siamo partiti tutti e tre alla ricerca di rane in vendita. Prima di entrare nel vivo dell'articolo (senza alcun gioco di parole), ecco un riassunto di ciò che abbiamo osservato: non solo abbiamo trovato e fotografato centinaia di rane toro americane malate e mutilate, ma abbiamo visto innumerevoli parti del corpo di animali in vendita, abbiamo visto tartarughe smembrate vive e abbiamo visto molti altri animali aspettare, in gabbie così piccole, il loro turno sul ceppo. Si consiglia la discrezione della visione.
Perché una persona dovrebbe volontariamente fare di tutto per assistere a tali abusi sugli animali? La risposta è semplice: perché devono finire. Il commercio della rana toro americana non è solo disumano e crudele, ma contribuisce anche all'estinzione di specie autoctone in California. Pertanto, è importante documentare come questi animali arrivano nel Paese e come vengono trattati, dallo stagno al piatto. La prima rana che abbiamo trovato era un esemplare sorridente e mi ha fatto riflettere su come le persone pensano e provano per le rane. Nelle culture di tutto il mondo gli anfibi sono celebrati e considerati simboli di pioggia, nascita, vita, buona fortuna, ecc. Quello che abbiamo scoperto è stato esattamente l'opposto.
Ci siamo fatti strada tra le trafficate strade di San Francisco alla ricerca di rane.
Come arrivano queste rane sui mercati? Le rane toro americane sono la specie di rana più comunemente allevata al mondo. Queste rane vengono allevate in paesi come Cina, Taiwan e Brasile e tenute in condizioni di sovraffollamento e scarsa igiene. Centinaia di rane vengono stipate in sacchi di rete verdi e poi spedite in tutto il mondo per soddisfare la domanda di carne di rana.
Uno sguardo più attento rivela come le rane siano disposte una sopra l'altra.
Ci siamo fermati principalmente nei pressi di Stockton Street, affollata di turisti e di gente che comprava cibo ai mercati. Ho fotografato questo lavoratore mentre scrutava una vasca piena di rane toro americane e ho riflettuto sui suoi pensieri. Poi ho iniziato a chiedermi cosa pensassero i turisti di queste rane in vendita. Qualcuno di loro aveva considerato il quadro generale del commercio di anfibi? A qualcuno importava che queste rane fossero tenute in quelle condizioni? È difficile dire cosa pensassero, ma non ho notato alcuna protesta per la prigionia della rana e gli affari continuavano come al solito.
Quindi, qual è il problema nel mangiare rane? Oltre a essere una parte inutile della dieta di qualsiasi individuo, il commercio di anfibi in tutto il mondo sta causando gravi problemi alla fauna selvatica autoctona perché queste rane si riversano nell'ecosistema. Una volta arrivate nello Stato, alcune rane toro fuggono inevitabilmente dalle strutture in cui sono tenute; altre vengono liberate intenzionalmente da proprietari benintenzionati. Un problema più insidioso è il rilascio nell'ambiente dell'acqua dalle vasche in cui venivano tenute le rane toro, e delle malattie in esse contenute. Anche nei paesi più sviluppati, non esistono praticamente protocolli per garantire che gli anfibi malati non vengano importati o esportati. Sono noti portatori del fungo chitridiomicosi (Batrachochytrium dendrobatidis) e quindi è probabile che siano i principali responsabili della diffusione globale della chitridiomicosi, una malattia che ha decimato le popolazioni di anfibi in tutto il mondo. In uno studio recente, il 62% delle rane toro allevate in cattività e prelevate dai negozi di New York, Los Angeles e San Francisco è risultato infetto dal fungo chitride. Queste tre città da sole importano oltre cinque milioni di anfibi all'anno.
Sono anche piuttosto abili nello stabilire popolazioni nelle aree in cui sono state introdotte e sono diventate specie invasive in almeno 15 paesi in tutto il mondo. Le rane toro competono con gli anfibi autoctoni e se ne cibano. In realtà, le rane toro si nutrono di tutti i tipi di fauna selvatica autoctona: rane, pipistrelli, anatroccoli, serpenti e altro ancora. Le rane toro sono inserite nella lista delle 100 peggiori specie invasive stilata dall'IUCN.
Questo è il problema: le rane toro americane stanno diffondendo malattie e stanno portando all'estinzione le specie autoctone. Mentre continuavo a passeggiare per i mercati, era chiaro che questo commercio di rane vuole passare inosservato. Molte vetrine esponevano cartelli con la scritta "vietato l'uso di macchine fotografiche" e di conseguenza ho mantenuto un basso profilo nelle mie fotografie.
Nella maggior parte dei negozi si può vedere questo cartello appeso in vetrina. Informa il consumatore che liberare queste rane e tartarughe è contro la legge. Dietro di me, sulla sinistra, ci sono vasche con decine di rane toro americane in vendita.
Il Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica della California è ben consapevole che la vendita di rane toro americane e tartarughe non autoctone a scopo alimentare ha diffuso malattie e specie invasive. Tuttavia, si tratta di un grosso business e l'importazione di questi animali nello Stato è consentita. Un modo per affrontare il problema è quello di far sì che molti negozi espongano questo cartello in vetrina o nei punti vendita in cui vengono venduti gli animali. Tutti i negozi sono tenuti a uccidere gli animali prima che lascino il negozio per garantire che non si diffondano nell'ecosistema autoctono. Gli animali dovrebbero essere uccisi lontano dalla vista del pubblico, ma questo non sempre avviene.
Esaminando i negozi, abbiamo scoperto dove venivano tenute le rane. Di solito erano vicino alla porta, così i clienti potevano vederle facilmente e scegliere quella che volevano acquistare. La maggior parte delle vaschette conteneva dalle 20 alle 40 rane, ma in alcuni negozi ne venivano stipate centinaia.
Quanto sono pessime le condizioni? Le rane vengono ammucchiate una sopra l'altra in grandi vasche e immerse in acqua ed escrementi, in attesa di essere acquistate. Tutte le rane toro sono adulte e molte erano esemplari piuttosto grandi. Le rane più grandi sono ricercate perché forniscono più carne.
Nella maggior parte dei negozi di pesce e carne di Chinatown è possibile acquistare rane, a un prezzo che varia dai 3 ai 4 dollari al chilo. Molte di queste rane presentano ferite e piaghe aperte, causate dallo stress del viaggio e da colpi imprecisi alla testa, mirati a porre fine alla vita della rana.
Se un cliente voleva acquistare una rana, il commesso la afferrava, le conficcava la testa con un oggetto appuntito o le fracassava il cranio con un oggetto contundente. Alcune rane subivano questo trattamento e non venivano acquistate. Molte sopravvivevano al trauma, ma non vivevano a lungo dopo l'evento iniziale.
Anche le tartarughe sono presenti nel menù di Chinatown e ne abbiamo viste molte in vendita. Quel giorno ne abbiamo osservate tre specie in vendita: la tartaruga dalle orecchie rosse (Trachemys scripta elegans), la tartaruga dal guscio molle spinoso ( Apalone spinifera ) e la tartaruga dal guscio molle della Florida (Apalone ferox).
Come le rane, anche queste tartarughe sono considerate una specie invasiva nello stato della California e sono vettori del mortale fungo chitridio, perché vengono tenute in stretta prossimità con le rane. Queste tartarughe vengono spedite in tutto il mondo in condizioni di sovraffollamento e sovraffollamento. Queste tartarughe dalle orecchie rosse sono state trovate in vendita in un negozio di animali a Chinatown.
Al mercato della carne vengono trasportati in sacchi a rete e lasciati sul pavimento finché non sono pronti per riempire una vasca vuota.
Abbiamo visto un cliente acquistare una tartaruga e l'abbiamo vista smembrarsi viva.
Questa tartaruga dal guscio molle spinoso è ora pronta per essere portata a casa per cena, ed è questo il risultato finale se si acquista carne di tartaruga a Chinatown, San Francisco. Come per le rane, la pesca eccessiva di tartarughe ha rapidamente ridotto le popolazioni di tartarughe in tutto il mondo e molte specie sono sull'orlo dell'estinzione.
Nella maggior parte dei casi, questa mattanza è legale e continua ogni giorno. Se un negozio viene sorpreso a violare la legge (vendere animali vivi, macellare animali in pubblico, ecc.), l'individuo sorpreso riceve un avvertimento da una Guardia Forestale e, se la stessa persona viene nuovamente beccata, ha la possibilità di pagare una multa minima di 200 dollari o di richiedere all'agenzia che ha effettuato l'arresto di impartirgli un corso sulle leggi del Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica della California. Con circa 200 Guardie Forestali nello stato della California, sembra improbabile che una recidiva venga individuata e sanzionata. L'applicazione di queste leggi è un compito arduo a Chinatown.
Ecco come puoi dare il tuo contributo: l'eradicazione delle rane toro dagli habitat critici degli anfibi è parte integrante dei piani di gestione di molte specie di anfibi minacciate negli Stati Uniti occidentali. Tuttavia, gli sforzi per eradicare le rane toro saranno vani a lungo termine finché le rane toro continueranno a essere importate negli stati a cui non appartengono, poiché le rane inevitabilmente fuggono in natura o vengono intenzionalmente liberate. Pertanto, la continua importazione di rane toro americane in California è contraria alle leggi statali e federali sulle specie in via di estinzione e va a discapito degli ecosistemi e della fauna selvatica autoctona degli stati occidentali.
INFORMATI
– Visita SAVE THE FROGS! sito web e scopri di più sul problema del consumo di cosce di rana e su come queste specie invasive sconvolgono l'equilibrio degli ecosistemi autoctoni.
NON MANGIARE MAI CARNE DI RANA E NON ACQUISTARE RANE PESCATE IN NATURA
– Il commercio della rana toro americana è causa di diffusione di malattie e specie invasive. Non sostenere il commercio di anfibi.
SAVE THE FROGS! chiede agli insegnanti e a chi cerca animali domestici di non acquistare rane toro americane o i loro girini, poiché sia voi che il fornitore biologico avete un'alta probabilità di trovarvi al di fuori dell'areale nativo di queste rane.