Nel 2015, SAVE THE FROGS! ha ricevuto un finanziamento dalla Alameda County Fish & Game Commission per la ricerca sulle epidemie di rane dalle zampe gialle ( Rana boylii ) nella Bay Area di San Francisco. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Ecosphere. Potete leggere l'abstract qui sotto o scaricare il PDF della pubblicazione qui .
Foto di una femmina gravida di Rana boylii di Alameda Creek scattata dalla Dott.ssa Sarah Kupferberg
Siccità estrema, densità degli ospiti, sesso e rane toro influenzano l'infezione da patogeni fungini in un anfibio lotico in declino.
Andrea J. Adams, Sarah J. Kupferberg, Mark Q. Wilber, Allan P. Pessier, Marcia Grefsrud, Steve Bobzien, Vance T. Vredenburg e Cheryl J. Briggs
Ecosphere. Marzo 2017. Volume 8(3). Articolo e01740
La biodiversità delle acque dolci è in pericolo in tutto il mondo e molteplici fattori di stress, come l'alterazione dell'habitat, l'invasione di specie non autoctone, le malattie e il cambiamento climatico, possono agire di concerto minacciando i taxa vulnerabili. Il fungo chitridio degli anfibi Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), che causa la malattia della chitridiomicosi, è uno dei fattori causali del grave declino degli anfibi. La rana dalle zampe gialle ( Rana boylii ) è un anuro nidificante nei corsi d'acqua endemico della California e dell'Oregon (USA) che ha subito un rapido declino negli ultimi decenni, ma ci sono poche informazioni sulla sua suscettibilità al Bd. Nell'autunno del 2013, abbiamo osservato esemplari giovani di R. boylii in un bacino idrografico della Bay Area di San Francisco, dove dal 1997 vengono condotti censimenti annuali degli anfibi riproduttivi in un tratto di corso d'acqua a flusso libero e dal 2003 in un tratto di corso d'acqua modificato antropicamente. Elevati carichi patogeni su R. boylii e lesioni istologiche osservate su un metamorfo morto di R. boylii raccolto dal sito erano compatibili con chitridiomicosi letale. L'epidemia ha coinciso con flussi d'acqua estremamente bassi in autunno, che hanno concentrato le rane in pozze in secca, e con l'assenza di flussi di picco elevati in inverno, che hanno permesso alle rane toro americane non native ( Rana catesbeiana ) di espandere la loro distribuzione spaziale nella rete fluviale. Dopo l'epidemia, abbiamo esaminato R. boylii e anuri simpatrici nel sito per i successivi due anni per determinare le tendenze di Bd all'interno della popolazione. Utilizzando modelli a effetti misti, abbiamo scoperto che la presenza di rane toro era un predittore positivo sia della prevalenza di Bd che del carico di Bd in R. boylii . La prevalenza era anche influenzata dal sesso e dallo stadio di vita: i maschi adulti avevano maggiori probabilità di essere infettati rispetto alle femmine o ai giovani. Inoltre, abbiamo scoperto che il volume del flusso d'acqua era negativamente associato al carico di Bd. Questi risultati indicano che malattie, siccità e regolazione del flusso possono interagire sinergicamente e avere un impatto sugli anfibi in modi non precedentemente riconosciuti, informando le strategie di gestione del flusso dei corsi d'acqua per i taxa acquatici autoctoni.