A circa cento chilometri a est di Belo Horizonte (capitale del Minas Gerais, in Brasile ) si trova il Santuario di Caraça , una riserva di 11.233 ettari nella Serra do Espinhaço, la catena montuosa più lunga del Brasile. La riserva comprende ampie zone di Mata Atlântica (Foresta Pluviale Atlantica) e di Cerrado (un ecosistema più secco tipico dell'entroterra brasiliano a sud della foresta pluviale amazzonica). Nell'aprile 2017 ho trascorso tre giorni esplorando la riserva. La prima notte ho iniziato la mia ricerca di rane nello stagno vicino all'area principale degli alloggi. Era una notte fresca e la stagione delle piogge era appena finita, quindi ho sentito solo un canto di rana. Fortunatamente sono riuscito a incrociare lo sguardo con una rana gialla brillante ( Ololygon luizotavioi ) appollaiata in alto su una foglia.
Un bellissimo Ololygon luizotavioi
Ho camminato per qualche chilometro al chiaro di luna fino alla Cascatinha (piccola cascata), dove ho trovato decine di di Bokermannohyla martinsi . La nebbia riempiva la valle sottostante e potevo vedere la sagoma delle cime in lontananza.
Girino di Bokermannohyla martinsi
Mentre tornavo a casa, ho notato una bellissima Bokermannohyla sp . (conosciuta come perereca ) su un ramo a lato del sentiero.
Bokermannohyla sp .
Il sentiero mi ha condotto attraverso la foresta e il cerrado, dritto verso la luna:
Mi è stato detto che in una calda notte d'estate qui si possono trovare più di 20 specie di anfibi!
Il giorno dopo ho lavorato a una proposta di finanziamento per guidare un gruppo di 10 giovani appassionati di rane attraverso il sud-est degli Stati Uniti per nove giorni la prossima estate. Dopodiché mi sono diretto verso Bocaina, una cascata all'altra estremità della valle.
La mattina dopo ho fatto un'escursione a The Grotto, una grotta sul fianco di una parete montuosa. Lungo il cammino ho attraversato un ruscello che ospitava alcuni girini dalle splendide strisce:
il girino Ololygon machadoi.
Nel tardo pomeriggio, mi sono diretto nella direzione opposta, verso una grande cascata chiamata Cascatona. Il percorso si snodava prevalentemente nel bosco, fino a raggiungere un'area esposta che dominava una valle spettacolare, in fondo alla quale si trovava Cascatona, lungo un ripido sentiero. Sono arrivato circa un'ora prima del tramonto e sono tornato a casa al calar della notte, con il sentiero illuminato dalla mia lampada frontale.
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