아마존 여행: 내 인생 최고의 몇 주

호주 뉴캐슬 대학교에서 양서류 생태를 연구하는 카야 클롭-토커 연구원이 인생에서 가장 기억에 남는 여행 이야기를 들려줍니다. 에콰도르 아마존(저희가 ' SAVE THE FROGS! 에콰도르 생태 관광'에서 방문할 곳과 가까운 곳) 에게 인생을 바꾸는 경험이었습니다. 그곳에서 보고 듣고 느낀 것들은 그녀의 평생 기억 속에 남아 있을 것입니다. 아마존의 경이로움을 함께 느껴보세요.

 

 

아마존에서 개구리를 찾아볼 기회가 생긴다면 꼭 잡으세요! 2008년에 저는 에콰도르 열대우림에서 10주 동안 자원 연구 보조원으로 지냈습니다. 제 인생 최고의 10주였습니다. 저는 지구상에서 생물 다양성이 가장 풍부한 곳이라고 해도 과언이 아닌 야수니 국립공원의 저지대 열대우림에 머물렀습니다. 그곳에 가는 여정 자체도 꽤나 모험이었죠.

에콰도르의 수도 키토에 도착한 후, 작은 마을 트리니다드로 비행기를 타고 갔습니다. 그곳에서 다윈이라는 이름의 운전사가 모는 택시를 탔는데, 왠지 운명적인 이름처럼 느껴졌습니다. 다윈은 저를 나포 강으로 데려다주었고, 저는 아름다운 커다란 세크로피아 나무 그늘 아래 짐을 풀고 열대 지방의 풍부한 향기를 맡으며, 작은 통나무배를 타고 넓은 갈색 강을 건널 차례를 기다렸습니다.

강을 건너자마자 연락책을 만나 울창한 정글을 한 시간 더 헤쳐 나갔고, 마침내 목적지이자 앞으로 두 달 동안 머물게 될 곳에 도착했습니다. 저는 최근에 발견된 개구리 종을 연구하는 연구팀에 자원해서 합류했는데, 이 개구리들은 숲의 빽빽한 나뭇가지 위, 우뚝 솟은 나무 꼭대기에 서식하는 종입니다.

 

낮에도 밤에도 우리는 숲 속을 걸으며 개구리를 찾아다녔습니다. 야수니 국립공원을 걷는 것은 언제나 즐거웠습니다. 낮에는 숲이 밝고 따뜻하며 고요했는데, 이는 동물들의 울음소리로 가득 찬 어둡고 빽빽한 밤과는 완전히 대조적이었습니다. 이른 아침에는 수많은 새들이 아침 합창을 들려주었고, 종종 크고 길게 굵은 울부짖는 원숭이들의 소리가 함께했습니다.

하지만 한낮의 더위가 가시면 새와 원숭이들의 울음소리가 잦아들어 쾌적하고 고요한 숲길을 걸을 수 있었습니다. 그렇다고 야생동물이 없는 것은 아니었고, 주의를 기울이면 길을 따라 수많은 개구리와 도마뱀을 발견할 수 있었습니다. 독화살개구리는 물론이고 손톱만 한 어린 개구리 수백 마리도 낮에는 흔히 볼 수 있었습니다. 크고 느릿느릿한 테구 도마뱀이 길을 가로질러 걸어가기도 했고, 가끔은 아무것도 모르는 거북이가 나타나기도 했습니다.

 

밤에는 밝은 초록색의 원숭이나무개구리를 발견했는데, 이 개구리들은 뛰기보다는 길고 가는 다리로 걸어 다니는 경우가 많았습니다. 또한 해리 포터에 나오는 깡충깡충 뛰는 개구리 모양 사탕처럼 생긴 아름다운 초콜릿 갈색 나무개구리와, 라틴어 이름이 입에 착착 감기는 커다란 스모키 정글 개구리( Leptodactylus pentadactylus .

밤이 되면 아름다운 색깔에 이름처럼 무지개 보아뱀과, 기괴하게 생겼지만 무해한 채찍전갈을 볼 수 있었습니다. 비가 많이 오고 운이 좋으면 코가 짧은 도롱뇽이나 거대한 지렁이를 발견하기도 했는데, 지렁이는 거친 마디를 만져보기 전까지는 무족영원류로 착각하기 쉬웠습니다. 우리가 발견한 모든 동물을 나열하려면 몇 페이지는 족히 될 것입니다. 아마존의 생물 다양성은 그만큼 풍부합니다. 숙소를 나설 때마다 독특하고 매혹적인 생물을 발견했습니다. 마치 모든 것이 새롭고 놀라운 발견인 순진한 어린 시절로 돌아간 것 같았습니다.

 

겨드랑이가 노란색인 이 독개구리는 아메레가 빌링기스(Ameerega bilinguis) , 에콰도르와 콜롬비아의 훼손되지 않은 원시림에서 흔히 볼 수 있는 개구리입니다.

9년이라는 시간이 흘렀지만, 에콰도르 아마존에서 보낸 시간은 여전히 ​​제게 가장 흥미진진한 추억 중 하나입니다. 평생 함께할 친구들을 사귀었고, 멸종 위기에 처한 신비로운 동물들에 대한 지식을 넓혔으며, 양서류 보존 분야에서 제 경력에 귀중한 기술들을 습득했습니다. 하지만 무엇보다 아마존에 푹 빠져 지낸 경험만으로도 충분히 가치 있는 시간이었습니다. 눈이 닿는 곳까지 펼쳐진 정글에 둘러싸이고, 풍부하고 달콤한 공기를 맡으며, 다채로운 생명체들을 목격하는 것은 평생 잊지 못할 경험이었고, 다시 한번 경험하고 싶습니다.