Greg Ruthig, Ph.D.
나는 내가 기억할 수 있는 한 양서류에 관심이 있었습니다. 뉴욕주 북부에서 자라면서 저는 숲에서 밝은 주황색 빨간색 곡을 찾고 귀가 먹먹한 합창 속에서 몇 시간이고 봄을 엿보는 사람들을 찾는 것을 즐겼습니다. 나는 항상 양서류가 곤충의 중요한 소비자 라는 것을 알고 있었지만 모기에 물린 습지를 걸어 다닐 때 위로가 되는 생각이지만 양서류에 의해 삶이 영향을 받고 양서류 자체에 막대한 영향을 미칠 수 있는 더 작은 유기체를 결코 감사하지 않았습니다.
나의 연구는 양서류에서 발견되는 수생 미생물에 초점을 맞추고 있습니다. 제가 연구하는 한 그룹의 유기체는 물곰팡이라고 불리며 죽은 양서류를 먹고 때로는 알의 병원균이 될 수 있는 유기체와 같은 곰팡이입니다. 내가 연구하는 또 다른 미생물은 훨씬 더 많은 관심을 받고 있는 chytrid fungus , Batrachochytrium dendrobatidis입니다. 이 곰팡이는 성체 양서류의 피부와 많은 올챙이의 입을 감염시키며 전 세계적으로 양서류의 쇠퇴 및 멸종과 관련이 있습니다. 나는 이 병원체가 어떻게 양서류 숙주를 멸종시킬 수 있는지, 그리고 많은 숙주가 사라진 후에도 환경에 지속되는 것이 양서류를 원래 환경으로 다시 도입하려는 시도에 어떤 영향을 미치는지 결정하는 데 관심이 있습니다.
미생물이 병원균이라는 사실 때문에 대부분의 관심을 받고 있지만, 많은 미생물은 다른 방식으로 양서류와 상호 작용합니다. 물곰팡이는 종종 양서류에 부생적으로 작용합니다. 즉, 다른 원인으로 이미 죽은 숙주만 소비합니다. James Madison University의 Reid Harris와 다른 사람들은 현재 많은 미생물이 병원체를 억제할 수 있기 때문에 실제로 양서류에 도움이 된다는 사실을 발견하고 있습니다. 얼마나 많은 미생물 종이 양서류와 연관되어 있는지 알아보려면 현미경이나 손 렌즈로 양서류의 피부를 살펴보는 것이 좋습니다. 양서류와의 생태학적 연관성이 거의 알려지지 않은 모든 종류 또는 미생물과 함께 이동하고 있음을 알게 될 것입니다.
양서류 개체수가 감소함에 따라 그들의 손실이 크고 작은 유기체 모두에 어떤 영향을 미칠지 생각합니다. 양서류의 몸은 그 자체로 하나의 생태계이며 우리는 이제 막 그 복잡성을 이해하기 시작했습니다. 양서류를 보존하는 것은 우리가 어렸을 때 우리의 관심을 끄는 개구리와 도롱뇽보다 훨씬 더 많은 종에 영향을 미칠 것입니다.