벨리즈에서 전하는 소식입니다 SAVE THE FROGS! 자문위원회 위원장 마이클 G. 스타키 드림
2012년 1월, 저는 양서류 보호의 중요성을 알리고 교육을 통해 야생 동물과 자연에 대한 소중함을 일깨우기 위해 12일 동안 벨리즈를 방문했습니다. SAVE THE FROGS! 활동은 벨리즈에서 큰 호응을 얻었고, 다시 방문해 달라는 요청을 받았습니다. 친구, 가족, 그리고 'SAVE THE FROGS!' 후원자분들의 아낌없는 지원 덕분에 다시 벨리즈에 돌아와 현재 개구리를 구하는 활동을 이어가고 있습니다!
개구리를 구출하는 저의 모험담을 모두 읽어보시려면 여기를 클릭하세요!
스타우퍼 나무개구리, Scinax staufferi
여정의 시작: 1월 22 일 , 저는 머릿속에 가득 찬 질문과 배낭에 든 야외 조사 장비, 그리고 STF! 교육 자료를 챙겨 벨리즈로 향했습니다. 제 목표는 양서류 보존을 위한 SAVE THE FROGS의 메시지를 전파하고 벨리즈 양서류의 현황을 파악하는 것이었습니다. 첫 번째 목적지는 투칸 리지 생태교육협회(TREES)였습니다 . TREES는 마야 산맥 한가운데, 당그리가와 벨모판 사이, 허밍버드 하이웨이(Humming Bird Highway)를 따라 위치해 있습니다. 이곳에서 저는 여행 계획을 세우고, 협회 소속 생물학자들과 함께 양서류 조사를 진행할 예정이었습니다.
첫날 밤에 탐사를 나갔을 때는 거의 아무것도 발견하지 못했습니다. 사실, 양서류는 바일런트개구리 한 종밖에 찾지 못했죠. 그 지역에는 바일런트개구리가 많았고, 올챙이, 변태한 개구리, 성체 개구리까지 볼 수 있었습니다. 우기가 시작되는 시기라 더 많은 종을 기대했는데, 아직 비가 오지 않아서 더 많은 개구리를 볼 수 있기를 바랐습니다!
바일란트의 개구리, 라나 바일란티
다음 날, 우리는 야외 조사에 대한 기대감에 부풀어 부지 근처 고지대의 양서류 서식지를 살펴보러 일찍 길을 나섰습니다. 숲 속으로 더 깊이 들어가면서 우리는 산을 따라 구불구불 흐르는 시냇물을 따라갔습니다. 숲은 생명으로 가득 차 있었습니다. 숲을 헤쳐 나가는 동안 우리는 푸른관모트모트, 트로간, 부리큰투칸 등 다양한 조류를 관찰했습니다. 하지만 우리 앞을 지나간 동물은 새뿐만이 아니었습니다…
위 사진에 보이는 페르데랑스를 포함한 뱀들은 이곳에서 매우 흔합니다. 이 녀석은 길 한가운데에 웅크리고 있어서 우리를 깜짝 놀라게 했습니다. 양서류처럼 뱀도 오해를 많이 받는 동물이지만 생태계 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 페르데랑스는 아주 얌전했고 우리가 사진을 찍는 것도 잘 참아주었습니다. 우리는 앞으로 나아가야 했기에 조심스럽게 뱀을 길 밖으로 옮겨주었고, 뱀은 숲 속으로 스르륵 사라졌습니다.
뱀을 본 직후, 우리는 폭포 아래에 생긴 웅덩이에서 잠시 쉬었다. 웅덩이에서 흘러나온 시냇물은 구불구불 산 아래로 흐르면서 울창한 숲을 마치 두 부분으로 나누는 듯했다. 얼마 지나지 않아 우리는 놀라운 양서류 종인 마야산개구리( Rana juliani)를 발견했다.
아름다운 마야 산개구리, Rana juliani
우연히 우리가 쉬고 있을 때 이 개구리가 수영장에 뛰어들었습니다. 우리는 개구리를 발견하고 사진을 몇 장 찍을 수 있었습니다. 이 마야산개구리는 벨리즈 고유종이기 때문에 벨리즈에서 매우 특별한 종입니다. 즉, 이 개구리는 벨리즈에서만 서식한다는 뜻입니다. 이 개구리는 마야산맥의 고지대 숲에서 발견됩니다. 찾기 어려운 이 양서류를 발견하게 되어 정말 운이 좋았습니다! 마야산개구리는 삼림 파괴가 키트리드 곰팡이가 이 종에 미치는 영향에 대한 우려도 있습니다
마야산개구리 서식지
산을 내려오는 길에 우리는 이웃집들과 등산로를 공유하며 지나갔습니다. 하지만 안타깝게도 모든 땅이 나무들처럼 깨끗하게 관리되고 있는 것은 아니었습니다. 이웃집 땅의 하층 식생은 거의 완전히 파괴되어 나무만 남아 있었습니다. 설상가상으로 숲이 다시 자라지 못하도록 제초제가 살포된 흔적도 있었습니다. 이러한 화학 물질들이 아래 마을로 물을 공급하는 개울 근처에서 사용되고 있다는 사실에 경악을 금치 못했습니다.
이렇게 황폐해진 환경에서도 우리는 양서류를 발견할 수 있었습니다!
이 개구리는 차크스 레인프로그 (Craugastor Chac) , 서식지 파괴로 멸종 위기에 처한 또 다른 종입니다.
다음 날 저는 TREES를 떠나 벨리즈 남부의 작은 해안 마을인 푼타 고르다로 향했습니다. 야악체 보존 신탁(Ya'axche Conservation Trust) 때문입니다. 그들은 다양한 종을 보호하며 벨리즈의 숲을 지키기 위해 부지런히 노력하고 있습니다. 다른 비정부기구(NGO)들도 발표회에 초대되었으며, 톨레도 개발환경연구소(TIDE) 와 사티임(Satiim) 도 행사에 참여했습니다.
양서류 보존에 대해 배우는 발표 참가자들
벨리즈에서 다시 한번 제 발표는 많은 분들의 호응을 얻었습니다. 특히 많은 분들이 그동안 양서류에 대해 잘 몰랐지만, 이제는 생태계 균형에 얼마나 중요한 존재인지 깨달았다고 말씀해 주셨습니다. 발표 후에는 푼타 고르다 북쪽 지역에서 진행되는 양서류 조사에 참여해 달라는 초대를 받았습니다. 이 지역에서 공식적인 양서류 조사가 진행되는 것은 이번이 처음이었기에 더욱 뜻깊었습니다.
전날 밤에 폭우가 쏟아져서 개구리들이 나와 있었어요! 우리는 숲길을 따라 해안가까지 하이킹을 하면서 네 종류의 양서류를 발견했습니다. 그중 일부는 다음과 같습니다
노란나무개구리, Dendropsophus microcephalus
붉은눈나무개구리, Agalychnis callidryas
리오그랜드표범개구리, Rana berlandieri
쓰레기 보셨어요? 해변에 도착했을 때 플라스틱 조각, 병, 그리고 온갖 쓰레기로 뒤덮여 있었어요. 해변을 따라 굴을 파고 사는 리오그란데표범개구리를 보는 건 흥미로웠지만, 쓰레기 더미 속에서 그들을 보니 안타까웠어요. 슬프게도 중앙아메리카의 대부분 해변은 쓰레기로 뒤덮여 있어서, 이런 모습은 우리만의 특별한 현상이 아니었어요.
푼타 고르다에 있는 동안, 저는 과테말라 국경을 따라 벨리즈 남부에 위치한 매우 외딴 지역인 사르스툰/테마쉬 국립공원에서 양서류 조사를 진행할 예정인 멕시코 생물학자를 만났습니다. 그녀는 현장에서 양서류를 식별하는 방법을 더 배우고 싶어 했고, 저에게 다른 사람들과 함께 조사 현장에 동행해 줄 수 있는지 물었습니다. 이는 벨리즈에서 양서류 생물학자가 한 번도 조사한 적이 없는 지역을 조사할 수 있는 특별한 기회였습니다.
현장 조사는 말처럼 쉽지 않은 경우가 있습니다.
사르스툰/테마쉬 국립공원은 정말 멋졌지만, 조사 작업은 계획대로 진행되지 않았습니다. 아침에 바랑코 마을에서 배를 타고 공원으로 갔습니다. 배에서 내린 후 각 조사 지점을 걸어서 이동했는데, 모든 지점이 완전히 물에 잠겨 있었습니다. 무릎까지 차오르는 물속을 걸어 다니는 것이 쉽지는 않았지만, 개구리들에게는 좋은 환경이었습니다! 어쨌든 서식지는 훌륭해 보였습니다. 하지만 밤에 다시 개구리들을 찾아보려고 했는데, 배를 태워줄 사람을 찾을 수 없었고, 과테말라에서 온 밀렵꾼이나 어부들이 공원으로 들어올 가능성이 있다는 이야기를 들어서 불가능했습니다. 공원 전체를 조사하지는 못했지만, 바랑코 주변을 둘러보며 7종의 양서류를 발견했고, 멀리서 2종의 울음소리를 더 들었습니다.
- 스타우퍼 나무개구리, Scinax staufferi
흰입술거품개구리, Leptodactylus fragilis
심지어 붉은눈청개구리도 몇 마리 더 발견했어요!
현재 벨리즈에서의 제 활동은 순조롭게 진행되고 있습니다. 양서류가 직면한 여러 위협과 벨리즈 내 연구 부족 실태에 대해 배우고 있습니다. 지금은 산 이그나시오 시에서 다양한 NGO와 학술 기관을 대상으로 발표를 하고 있습니다. 앞으로 더 많은 소식을 전해드리겠습니다! 읽어주셔서 감사합니다. 앞으로도 많은 관심 부탁드립니다!
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글쓴이: 마이클 G. 스타키 , SAVE THE FROGS! 자문위원회 위원장
더 자세한 정보를 원하시면 www.savethefrogs.com/belize를