습지개구리( Pelophylax ridibundus )는 유럽에서 가장 큰 개구리 종으로, 1930년대 중반 영국에 의도적으로 도입되었습니다. 현재 습지개구리는 주로 잉글랜드 남동부에 서식하며, 최초 도입지인 켄트에서 주변 지역으로 서식지를 확장했습니다. 그 외에도 에식스, 노퍽, 데번, 브리스톨, 콘월, 와이트 섬 등지에서 개체군이 발견됩니다. 습지개구리가 토착 야생 동물에 위협이 되는지 여부에 대한 연구는 현재도 진행 중입니다.
습지개구리 (Pelophylax ridibundus)
박물학
습지개구리는 웃음소리처럼 들리는 매우 독특한 울음소리를 냅니다. 수컷은 입 양쪽에 있는 두 개의 발성낭에서 이 소리를 냅니다. 몸 색깔은 다양하지만 일반적으로 녹색이나 갈색이며 눈 뒤쪽에서 등까지 이어지는 두 개의 등쪽 주름이 있습니다. 습지개구리는 주둥이부터 항문까지 최대 17cm까지 자랄 수 있지만 대부분의 개체는 이보다 작습니다. 머리는 몸에 비해 크고 뒷다리가 길어 뛰어난 점프 능력을 가지고 있습니다.
적응력이 뛰어나고 식욕이 왕성한 늪개구리는 영국에서 가장 번식력이 왕성하고 문제가 되는 외래 양서류 종입니다. 이 종은 주로 염습지나 농업용 관개수로 주변에서 발견됩니다. 이러한 지역은 토착 양서류가 거의 서식하지 않는 곳입니다. 늪개구리는 염수와 오염에 대한 내성이 강하기 때문에 토착 양서류가 적응하지 못하는 이러한 생태계를 이용할 수 있습니다.
습지개구리는 풀뱀( Natrix helvetica )의 중요한 먹이가 될 수 있습니다. 개구리의 큰 몸집과 일광욕을 즐기는 습성 때문에 풀뱀에게 완벽한 먹잇감이 됩니다.
화창한 날 일광욕을 즐기는 습지개구리
영향
영국 토종 생물에 대한 습지개구리의 주요 영향은 현재 정확히 알려져 있지 않지만, 포식 및 질병 매개체 역할을 포함할 가능성이 높습니다. 습지개구리가 토종 양서류에 미치는 영향의 정도에 대해서는 논란이 있지만, 아직 논쟁은 끝나지 않았습니다. 대부분의 개체군은 서식 범위를 확장하고 있는 것으로 확인되었습니다. 1981년 야생동물 및 시골보호법(Wildlife and Countryside Act 1981)에 따라 습지개구리를 방사하거나 확산시키는 것은 불법입니다.
켄트와 서식스 같은 지역에서 늪개구리가 일반 개구리(Rana temporaria)를 멸종시킨 원인으로 오랫동안 여겨져 왔습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 늪개구리는 일반 개구리를 주요 서식지에서 몰아낸 것이 아니라, 일반 개구리가 서식하던 변두리 서식지를 점유한 것으로 나타났습니다. 또한 일반 개구리 개체 수 감소는 늪개구리가 아닌 큰도롱뇽(Triturus cristatus)의 포식과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 큰도롱뇽은 영국에서 발견되는 세 종의 도롱뇽 중 가장 큰 종입니다.
이 모든 것은 흥미롭지만 완전히 예상치 못한 것은 아닙니다. 두 종의 개구리는 유럽 대륙 전역의 서식지에서 공존하기 때문입니다. 큰도롱뇽이 없는 지역에서는 습지개구리가 토착 양서류 종에 더 직접적인 영향을 미칠 가능성이 높습니다.
습지개구리는 근연종인 웅덩이개구리( P. lessonae )와 교배할 수 있는 능력이 있습니다. 이는 재도입된 북부 토착 웅덩이개구리 또는 습지개구리의 서식 범위가 확장되어 접촉 지역이 형성될 경우, 재도입된 웅덩이개구리에게 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 가능성은 웅덩이개구리가 몇몇 주요 서식지에 재도입된 노퍽 지역에서 발생할 수 있습니다.
Batrachochytrium dendrobatidis 의 매개체로 알려져 있으며 , 이 질병은 수많은 양서류를 멸종으로 몰아넣었습니다. 현재까지 유럽에서 이 질병의 영향은 제한적이지만, 이미 스트레스를 받고 있는 양서류 개체군이 감염될 경우 개체 수 감소가 발생할 수 있습니다.
저자는 스티븐 알랭입니다.
결론
날씨가 따뜻해지면, 해당 지역에 거주하는 경우 습지 개구리의 울음소리나 모습을 볼 수 있을 가능성이 높습니다. 다른 계절에는 모습을 잘 드러내지 않지만, 봄에는 존재감을 드러낼 가능성이 큽니다.
습지개구리나 다른 양서류 또는 파충류를 발견했다고 의심되는 경우, 기록 풀에 신고해 주세요. 여러분의 제보는 습지개구리의 분포와 그 영향에 대해 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.