소개
'두꺼비 순찰대'라는 말을 들어보셨나요? 다소 모호한 이름을 가진 이 자원봉사 활동은 영국 전역에서 펼쳐지고 있습니다. 이번 인터뷰에서는 생태 관광 및 SAVE THE FROGS! 순찰대 조직자인 존니 워커 씨와 순찰 활동, 양서류 보호, 그리고 평생 동안 이어온 개구리에 대한 열정에 대해 자세히 이야기를 나눠봅니다.
두꺼비 순찰대는 무엇이며, 왜 필요한가요?
나는 먼저 조니에게 두꺼비 순찰대에 대해 들어본 적 없는 사람에게 어떻게 설명하겠냐고 물었고, 그는 이렇게 대답했다
“제가 사람들에게 가장 먼저 설명하는 것은 두꺼비의 생태와 이동 패턴입니다. 사람들은 보통 시냇가나 강, 연못에서 두꺼비를 보곤 하는데, 저는 봄, 여름, 가을에 걸쳐 이동하며 종종 도로를 건너기도 한다고 설명합니다.”라고 그는 설명했다. “두꺼비는 도로가 무엇인지 알지 못합니다 . 그저 번식지로 돌아가려는 본능만 있을 뿐이죠. 우리는 번식기에 두꺼비를 돕기 위해 가는 겁니다.”
하지만 두꺼비 순찰대는 단순히 번식만을 위한 것이 아닙니다 . 더 큰 그림, 즉 양서류 보존의 일부이기도 합니다. "저는 사람들에게 전 세계 양서류 종들이 우리 환경을 나타내는 지표라고 말합니다. 양서류 개체 수 감소는 공룡 멸종 이후 최대 규모의 멸종입니다. 사람들은 이 말에 공감합니다. 아무도 모르는 '보이지 않는' 생물이기 때문에 공룡에 대해 설명하면 갑자기 깨닫는 경우가 많죠. 저는 사람들에게 두꺼비 순찰대가 어떻게 활동하는지 보여주는 영상도 보내줍니다."
그것들은 어디서 언제 일어나는가?
어린 시절부터 두꺼비 순찰 활동에 참여해 온 존니는 두꺼비 순찰 운동의 역사에 대해 다음과 같이 설명했습니다. "전국적으로 사람들은 지역 도로에서 두꺼비가 죽는 모습을 오랫동안 목격해 왔습니다. 죽은 두꺼비를 본 사람들이 두꺼비 순찰 활동을 시작하게 된 것이죠. 제가 주로 활동하는 곳 중 하나는 두꺼비들이 동면하는 숲입니다. 두꺼비들은 호수로 내려가는 길을 믿고 이용하지만, 그 길은 차량 통행이 많고 주요 관광 루트이기도 합니다. 저와 아내는 수년간 그곳을 순찰하다가 영국 전역에서 수백 건의 두꺼비 횡단 활동을 조직하는 '프로그라이프(Froglife)'라는 단체를 알게 되었습니다."
Froglife는 영국 양서류 보호 자선 단체입니다. "매년 두꺼비 순찰에 관한 회의를 개최합니다. 저는 예전에 그 단체의 이사회 멤버였습니다. Froglife는 두꺼비 순찰을 적극적으로 장려하고 지도 정보를 제공하며, 지역 두꺼비 순찰에 대한 정보는 그들에게 문의할 수 있습니다. 또한 Rivers Trust와 Rivers and Canals Trust도 있습니다. 이 단체들은 하천 보존 및 관리에 관심이 있으며, 두꺼비 순찰 활동도 하고 있는데, 매우 유용합니다."
하지만 두꺼비 순찰 시기 때문에 자원봉사자 모집에 어려움이 있습니다. "두꺼비 순찰의 문제는 춥고 습한 2월과 3월에 진행된다는 점입니다. 사람들은 넷플릭스 시청을 멈추고 양동이와 헤드랜턴을 들고 밖으로 나와 양서류를 잡으려 하지 않습니다. 요즘처럼 안전이 중요한 시대에는 도로에서 작업해야 하므로 조심해야 하지만, 두꺼비 순찰은 매우 보람 있는 경험입니다."
두꺼비 순찰대의 주요 대상 종은 무엇입니까?
“우리가 주로 포획하는 것은 두꺼비( Bufo bufo )입니다. 영국 전역에 서식하고 있죠. 개구리( Rana temporaria )도 마찬가지입니다. 특히 이 길 위쪽에 있는 한 번식지에서는 밤마다 수백 마리씩 볼 수 있습니다.” 존니는 해안 사구에 서식하는 희귀종인 쇠두꺼비( Epidalea calimita )에 대해서도 언급하며, 그 울음소리를 듣는 것이 자신에게는 매우 의미 있는 경험이었다고 설명했습니다. 하지만 이러한 두꺼비들은 일반적으로 순찰 중에 발견되지는 않습니다.
그는 또한 영국 해안 사구에 서식하는 희귀 두꺼비인 나터잭에 관한 영상도 언급했습니다
어떤 단체들이 순찰을 조직하나요?
"컴브리아 야생동물 보호 재단도 참여하고 있습니다. 하지만 역사적으로는 사람들의 자발적인 노력 덕분이었죠 . 사람들이 친구들에게 연락해서 젊은 세대들이 이 일을 이어받도록 독려하는 식이었어요. 저희 어머니는 제가 개구리와 두꺼비에 관심 있는 걸 보시고 관심을 갖게 해주셨습니다. 나이가 들어도 이런 관심이 계속 남아있으면 좋겠어요. 선생님들이 개구리 알을 가져와서 알이 부화해서 개구리가 되는 과정을 지켜보는 건 정말 특별한 경험이죠. 젤리 덩어리 속 작은 점이 개구리로 변하는 모습을 보는 건 잊을 수 없는 기억으로 남습니다. "
평생 개구리를 좋아해 온 사람이라면 누구나 공감할 수 있을 겁니다. 조니는 개구리가 때때로 대중의 관심을 끈다고 언급했습니다. "전국 각지에는 개구리 알이 가득한 연못이 어디인지, 개구리 울음소리가 들리는 곳이 어디인지 아는 사람들이 있습니다. 수백 마리의 개구리가 수많은 관광객이 지나다니는 산책로 근처에서 울고 있는 모습을 볼 수도 있죠." 개구리 순찰에 참여하는 단체는 몇 군데 더 있습니다. "Froglife는 '도로 위의 두꺼비' 순찰 활동도 하고 있고, ARG-UK는 두꺼비 순찰을 돕기 위한 자료를 ."
사람들은 어떻게 자원봉사를 할 수 있나요?
"가장 좋은 방법은 Froglife 웹사이트에 접속해서 자원봉사를 하고 싶다는 내용의 이메일을 보내는 거예요. Froglife는 전국적인 서비스를 통해 지역 두꺼비 순찰대 관리자에게 이메일을 전달해 줍니다. 집 근처에 두꺼비 횡단 지점이 있다면 직접 두꺼비 순찰대를 만들어 보세요. 기록되지 않은 두꺼비 횡단 지점이 수백 군데나 있답니다. 평소 같으면 집 안에 있을 시간에 양서류를 구조하는 건 정말 보람 있는 일이에요."
가장 좋아하는 양서류가 있나요?
"독화살개구리는 독특한 생활주기를 가지고 있어요. 수컷이 열대우림의 브로멜리아드 덤불 속에서 올챙이를 개별적으로 돌보는 부모의 역할도 있죠. 저는 짧은 다리에 노란 줄무늬가 있는 두꺼비인 쇠두꺼비도 좋아해요. 아주 활발한 녀석이죠. 콜로라도두꺼비처럼 큰 두꺼비들도 좋아하고요. 사실 두꺼비는 다 좋아해요. 산파두꺼비도 보고 싶어요 . 영국에서 산파두꺼비의 개체군 역학에 대한 박사 학위 연구를 하는 분이 있는데, DNA 샘플을 채취해서 연구를 마무리하고 있거든요. 코스타리카 정글에도 가보고 싶어요. 제 연못에서 번식기가 되면, 집 앞마당에서 수컷 개구리가 울어대는 소리가 들리는데, 그때가 정말 특별한 순간이에요."
영국 양서류의 상황이 개선되고 있다고 생각하시나요/악화되고 있다고 생각하시나요/현상 유지되고 있다고 생각하시나요?
“상황이 악화되고 있습니다 . 특히 두꺼비 개체 수가 그렇습니다. 개구리 보호 단체인 Froglife는 국가 통계에서 일반 두꺼비 개체 수가 감소하고 있음을 확인했습니다. 예를 들어, 대규모 기반 시설 공사로 인해 제가 연구하던 장소에 접근할 수 없었습니다. 공사로 인해 25cm 크기의 수도관 두 개가 부지를 관통했기 때문입니다. 그곳은 아마 완전히 파괴되었을 겁니다. 수년간 두꺼비의 이동 경로 전체가 차단되었고, 차량 통행량이 엄청나게 늘어났습니다. 영국 시골 지역에서 밤에 비가 내린 후 차를 타고 가다 보면 밟혀 죽은 양서류들을 많이 볼 수 있습니다. 많은 연못이 메워지고 습지대에 건물이 들어섰습니다. 이러한 현상은 최근 발표된 국제 통계와도 일치합니다.”
당신이 하는 일이나 그 중요성에 대해 오해를 자주 받으시나요?
개구리와 두꺼비에 대한 오해가 많아서, 이 주제가 흥미로운 토론거리가 될 거라고 생각했습니다. 제 생각은 맞았습니다. "사람들은 관심이 없어요. 저는 오랫동안 밤에 운전할 때마다 양서류를 찾아보곤 했습니다. 그러다 보니 자연스럽게 그런 습관이 생겼죠. 친구들과 차를 타고 가면서 양서류를 가리키기도 하는데, 잘 이해하지 못하더라고요. 사람들이 저를 괴짜라고 생각하지만, 저는 영국인이고, 괴짜 영국인인 게 뭐가 문제인가요? 사람들은 해양 과학을 잘 이해하지 못하는데, 바다가 눈에 보이지 않기 때문입니다. 결국 동물들이 눈에 보이지 않는다는 거죠. 가장 큰 오해는 두꺼비에게서 사마귀가 옮는다거나, 개구리가 미끈거려서 감염될 수 있다는 겁니다. 하지만 사실은 양서류를 잡을 때는 손을 적시거나 장갑을 껴야 동물 자체를 보호할 수 있습니다."
양서류에 관한 책, 드라마, 영화 등 소설이나 논픽션을 불문하고 추천해 주실 만한 작품이 있나요?
“제가 가장 좋아하는 책 중 하나는 트레버 비비가 쓴 책인데, 그는 두꺼비 전문가로 세계적인 권위자입니다.” [이 책은 《두꺼비》(The Natterjack Toad) 1983년 옥스퍼드 대학교 출판부에서 출간되었습니다.] 존니는 자신이 좋아하는 소설 속 개구리들에 대해 계속해서 이야기했습니다. “커밋을 좋아하지 않으신다면, 글쎄요, 커밋은 정말 특별한 존재입니다. 소설 속에서 개구리를 전 세계 사람들의 마음속에 각인시킨 이미지가 있다면 바로 커밋일 겁니다. 게리 라슨은 재미있는 개구리 이미지를 많이 만들어냈죠. 사람들은 재미있는 것을 기억하잖아요.”
"SAVE SAVE THE FROGS! 웹사이트에 있는 젊은이들이 그린 그림들도 정말 멋져요." 그는 다른 훌륭한 논픽션 자료들도 몇 가지 알고 있었다. "야생 동물 사진이 실린 가이드북이나 화보집, 그리고 격월간 발행되는 양서류 잡지 ' Amphibian Ark'를 . 맨체스터 비바리움과 그곳의 유령개구리에 대한 정보는 'Frog Blog'에서도 찾아볼 수 있고요." 맨체스터 비바리움 은 맨체스터 대학교 박물관의 일부로, 살아있는 개구리들을 전시하고 사육 프로그램을 운영하는 곳이라고 설명했다.
