고아 주에서는 1972년 야생동물 보호법에 따라 모든 개구리 종의 사냥, 포획 및 살해가 금지되어 있습니다. 마찬가지로, 식당이나 개인 업소에서 개구리 고기를 제공하는 것도 불법이며 벌금형이나 징역형에 처해질 수 있습니다. (인도 황소개구리 사진: 니르말 쿨카르니)
인도 고아에서 Goa Wild Watch 의 Nirmal Kulkarni가
남서 몬순이 주 전체를 휩쓸고 지나가면서 야생과 도시 경관에 풍성한 초록 카펫을 깔았습니다. 새싹이 돋아나고 계절 허브가 꽃을 피우는 가운데, 몬순의 도래를 알리는 개구리 울음소리가 울려 퍼집니다. 몬순은 대부분의 종에게 활기찬 생명과 기쁨의 계절이지만, 정작 개구리 자신에게는 그렇지 않은 계절이기도 합니다!
이는 장마철이 지역 주민들이 식량으로 개구리를 조직적으로 사냥하는 시기이기 때문입니다. 많은 고아 주민들에게 별미로 여겨지는 인도 황소개구리(Hoplobatrachus tigerinus) 사냥이 이제는 끔찍한 수준에 이르렀습니다.
밤이 되면 모든 풍경 속에서 젊은이와 노인들이 무리를 지어 수백 마리씩 이 중요한 종들을 잡는 모습을 볼 수 있는데, 그들은 단지 자신의 미각을 만족시키기 위해 중요한 지표종인 양서류의 지역적 멸종에 일조하고 있다는 사실을 전혀 알지 못합니다.
인도황소개구리 올챙이는 모기 유충을 먹고 살며, 모기 개체 수를 조절하여 질병 발생을 예방하고 인명 피해를 줄이는 데 기여합니다. 인도황소개구리는 한때 고아 주 전역에 서식하며 연못, 우물, 들판 등 모든 지역 생태계의 중요한 구성 요소였던 신비로운 종이지만, 약 5년 전부터 밀렵이 급증하면서 그 존재감이 줄어들고 있습니다.
하지만 오늘날 인도황소개구리는 밀렵, 서식지 파괴 및 변형, 살충제 사용 등 여러 가지 이유로 인해 과거 서식지였던 우리 주의 거의 모든 지역에서 멸종 위기에 처해 있습니다. 특히 주 내 고원 지대를 중심으로 무분별한 개발이 증가하면서 토지 이용 패턴이 변화하여 중요한 번식지가 줄어들고 이 양서류 종이 번식하고 건강한 개체군을 유지할 공간이 부족해졌습니다. 살충제의 광범위한 사용은 건강한 생태계의 중요한 지표인 이 종을 지역적 멸종 위기로 몰아넣고 있습니다. 농경지와 과수원이 무기 살충제와 비료로 남용되면서 인도황소개구리를 비롯한 수많은 양서류 종에게 독성을 나타내기 때문입니다.
고아 주에서 개구리 사냥이 금지되었음에도 불구하고, 개구리 소비는 여전히 끊이지 않고 있습니다. 고아 산림청은 개구리 사냥 금지에 대한 인식을 높이고 최소한 보호 구역 내에서는 개구리 사냥이 없도록 노력하고 있습니다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 밀렵꾼들은 식용 개구리 사냥으로 여전히 활개를 치고 있습니다.
사냥 금지 조치를 엄격히 시행해야 할 필요성은 매우 중요하며, 두 가지 차원에서 관심을 기울여야 합니다. 첫째, 공급 측면에서 밀렵꾼들을 야생동물 관리국과 고아 경찰이 합동으로 검거하여 거래를 차단해야 합니다. 둘째, 개구리 고기를 별미로 판매하는 업소와 판매점을 단속하여 수요를 없애야 합니다. 수요가 사라지지 않으면 거래는 절대 근절될 수 없다는 점을 분명히 해야 합니다. 따라서 업소 허가 취소, 밀렵된 개구리 운반에 사용된 차량 등 장비 압수 등 엄격한 조치를 취해야만 문제를 해결할 수 있습니다. 이는 법을 어기는 자들에게 강력한 경고가 될 것이며, 인도 황소개구리 개체 수 보호에도 도움이 될 것입니다.
시민으로서 우리는 개구리 사냥을 목격하면 가까운 산림청이나 경찰서에 신고해야 할 의무가 있습니다. 하지만 정부 기관이 올해 개구리 사냥 금지 조치를 얼마나 진지하게 시행할지는 지켜봐야 할 문제입니다. 인도황개구리 특유의 울음소리가 또 다른 지역에서 사라져 가는 가운데, 이 종이 언제쯤 지역적으로 멸종되어 다시는 볼 수 없게 될지 귀추가 주목됩니다.