2016년 12월 7일, ' SAVE THE FROGS! 와 생물다양성센터 캘리포니아 주 어류 및 야생동물 위원회(FGC)에 청원서를 제출하여 미국 황소개구리( Rana catesbeiana )를 주정부의 수입 제한 동물 목록에 추가하여 살아있는 황소개구리의 수입을 금지할 것을 촉구했습니다. 이러한 추가 조치는 캘리포니아에 외래 침입종인 황소개구리의 유입을 막는 데 도움이 될 것입니다.
미국 황소개구리 사진 제공: 조크 브랜슨
황소개구리는 캘리포니아 토착 야생동물을 잡아먹고 경쟁하며 질병 확산에도 일조합니다. 미국 황소개구리는 세계 침입종 데이터베이스(GISD)의 "세계 최악의 외래 침입종 100종" 목록에 포함되어 있습니다. 1997년 유럽 연합은 침입성 때문에 살아있는 미국 황소개구리의 수입을 금지했지만, 현재도 매년 약 200만 마리의 살아있는 황소개구리가 캘리포니아로 수입되고 있습니다. 캘리포니아 주 어류 및 야생동물국은 2014년 " 캘리포니아로의 미국 황소개구리 수입의 영향 "이라는 보고서를 통해 미국 황소개구리가 캘리포니아 토착 야생동물에 미치는 위협을 명확히 보여주었습니다.
“황소개구리는 이미 멸종 위기에 처한 많은 종을 포함하여 캘리포니아 야생 동물 개체군에 상당한 피해를 입혔습니다.”라고 생물다양성센터의 생물학자이자 변호사인 제니 로다는 말했습니다. “캘리포니아로 살아있는 황소개구리가 새로 반입될 때마다 이 침입성이 강한 개구리가 더 확산될 위험이 있습니다. 우리는 이러한 위험을 감수할 수 없습니다.”
FGC(연방어 및 야생동물위원회)는 동물이 "바람직하지 않고 토착 야생동물에 위협이 된다는 것이 입증되면" 해당 동물을 "제한 동물" 목록에 추가할 수 있습니다. FGC는 이전에도 잉어, 물뱀, 일부 전복 종 등 황소개구리와 유사한 위협을 가하는 다른 외래 침입 동물의 살아있는 수입을 제한하기 위해 이 권한을 사용한 바 있습니다.
SAVE THE FROGS! 는 2010년 5월, SAVE THE FROGS! 설립자인 케리 크리거 박사가 캘리포니아 주 어류 및 야생동물 위원회 청문회에서 발언한 이후로 살아있는 황소개구리의 캘리포니아 유입을 막기 위한 캠페인을 벌여왔습니다. 당시 청문회에서 위원회는 외래종 개구리와 거북이의 살아있는 수입을 금지하기로 결정했지만, 캘리포니아 주 어류 및 야생동물국은 위원회의 지시를 이행하지 않았습니다. 그 결과, 어류 및 야생동물국의 무책임한 행동으로 인해 1천만 마리가 넘는 미국 황소개구리가 추가로 캘리포니아 주에 유입되었습니다. 이번 청원이 성공한다면 더욱 강력한 법적 효력을 갖게 될 것입니다.
샌프란시스코의 한 시장에 살아있는 미국 황소개구리가 산더미처럼 쌓여 있다. 사진: 마이클 스타키.
"이제 때가 됐네요. 1990년대에 캘리포니아주 나파의 남부 지역, 올드 소노마 로드에 있는 학교 옆 개울가에서 청개구리와 붉은다리개구리가 완전히 사라졌어요. 청개구리들은 밤에 정말 시끄럽게 울곤 했는데, 어느 해 홍수가 나면서 황소개구리들이 댐을 넘어 개울로 몰려들었고, 그렇게 토종 개구리들은 자취를 감췄죠. 저는 개인적으로 황소개구리를 좋아해요. 버몬트처럼 특정 지역에 서식하는 토종 개구리라면 정말 아름답잖아요. 하지만 수입해서 시장에서 파는 건 잔인하고 끔찍한 일이에요. 정말 안타까워요."
— 루이스 샐런트