아만다 키셀의 이야기
텐트에서 나와 축축한 고무 장화를 당기자 로키산맥 오지의 하늘이 황혼으로 변했습니다. 따뜻한 침낭에서 나와 추운 밤으로 몸을 끌고 나가려면 모든 의지력이 필요합니다. 내 뻣뻣한 근육은 이미 오늘 약 35파운드의 장비를 들고 5마일의 하이킹을 견뎌냈기 때문에 항의합니다. 고속도로의 자동차처럼 트레일을 자주 오가던 낮 동안의 등산객과 관광객은 사라졌고, 소수의 오지 캠핑객은 반대 방향, 즉 텐트로 향하고 있습니다. 하지만 나와 내 동료는 이제 막 하루 일과를 시작하고 있습니다. 우리의 임무는 로키산맥 국립공원의 호수에서 콜로라도의 멸종 위기에 처한 북방두꺼비( Anaxyrus Boreas, 이전 Bufo Boreas )를 꼼꼼하게 검색하는 것입니다. 미국 지질조사국(USGS)은 개체군의 상태를 평가할 수 있도록 여름 동안 이 동물들을 모니터링하기 위해 동료와 나를 고용했습니다. 매주 우리는 두꺼비를 확인하기 위해 적어도 두 곳의 장소를 방문합니다. 평균적으로 매주 약 20마일의 하이킹과 배낭여행이 필요합니다.
오늘 저녁은 캠프에서 조사 장소까지 1.6km의 하이킹으로 시작됩니다. 시작하면서 속이 울렁거리고 이미 너무 무거워진 배낭에 무게가 더해졌음에도 불구하고 더 많은 음식을 포장하지 않은 것을 후회합니다. 트레일 중간 쯤에 내 근육이 풀리고 친숙한 체계적인 행진에 빠집니다. 트레일에는 여전히 눈더미가 쌓여 있고, 6월 초 고지대 기온은 이 밤 시간에 화씨 35도를 넘지 않습니다. 우리의 목적지는 USGS 생물학자들의 연구에 따르면 로키산 국립공원에서 아한대두꺼비가 여전히 번식하는 것으로 알려진 두세 곳 중 하나인 스프루스 호수입니다. 또한 내 경험상 두꺼비를 지속적으로 만날 가능성이 가장 높은 사이트이기도 합니다.
아한대 두꺼비와 함께 일하는 두 번째 시즌의 첫 번째 여행인데 두꺼비가 여전히 거기에 있을지 궁금합니다. 우리는 여러 겹의 따뜻한 옷, 우비, 웨이더, 모자, 헤드램프 등 "두꺼비 장비"를 입고 트레일을 터벅터벅 걸어갑니다. 배낭에는 다양한 측량 장비가 들어 있습니다. 길이 잘 정비되지 않아 무심코 헤매기 쉽기 때문에 주변 환경에 세심한 주의를 기울입니다. 나는 바람에 흔들릴 때 오솔길을 따라 늘어선 빽빽한 침엽수림이 삐걱거리는 소리를 듣고 우리가 접근할 때 눈신토끼가 급히 오솔길에서 뛰쳐나오는 것을 지켜봅니다. 하이킹을 하면서 나는 내가 수행하고 있는 일에 대해 생각합니다. 아마도 이 두꺼비가 미래에 어떤 알려지지 않은 질병에 대한 치료법을 제공할 것인지 누가 알겠습니까? 그리고 이 동물들이 없다면 그들이 속한 생태계가 여전히 효율적으로 기능할까요? 두꺼비가 하는 역할을 완전히 이해하지 못하더라도 이 두꺼비가 세상에 중요하다는 데는 의심의 여지가 없습니다.
우리는 별이 하늘에 떠오를 때 현장에 도착했고 밤의 작업을 시작할 시간입니다. 우리의 조사는 항상 두꺼비가 가장 활발한 밤에 실시됩니다. 이제 바람이 잦아들었고 우리는 두꺼비의 흔적을 찾기 위해 잔잔한 호수 가장자리를 한 시간 정도 걷습니다. 작은 수컷 두꺼비의 희미한 지저귀는 소리(암컷은 아무 소리도 내지 않는다). 조사할 때 파트너와 나는 곰이나 퓨마와 같은 원치 않는 밤 방문객을 멀리하기 위해 서로 큰 소리로 이야기합니다. 우리가 두꺼비를 발견했을 때 우리의 목표는 두꺼비가 호수 수면 아래로 잠수하기 전에 재빨리 잡아채는 것입니다. 동시에 이미 놓여진 알 덩어리를 주시하고 우리의 힙 웨이더 위로 물에 들어가지 않도록 노력합니다. 두꺼비는 물이 얕고 초목이 무성한 한 둑을 따라 모이는 경향이 있기 때문에 때때로 이것이 어려울 수 있습니다. 두꺼비는 알 덩어리를 낳는 주요 서식지이기 때문에 이 지역에 무리를 짓는 경향이 있습니다.
나중에 우리는 다시 돌아와서 발견한 한 덩어리에서 알을 수집하여 콜로라도주 알라모사에 있는 콜로라도 야생동물과의 토착 종 부화장으로 가져가 생물학자들이 가능한 재도입을 위해 두꺼비를 키울 것입니다. 두꺼비 알은 점액의 일관성에 대한 튜브와 같은 구조인 젤리 매트릭스에 싸여 있습니다. 알을 모으기 위해 매트릭스 끝에서 약 10을 세고 장갑을 낀 손으로 꼬집어 물로 가득 찬 보온병에 넣습니다. 알 덩어리는 수백 개의 알로 구성되어 있기 때문에 열 개의 알을 섭취해도 차세대 두꺼비에 큰 부정적인 영향을 미치지는 않습니다. 알을 수집한 후에는 보온병을 가능한 한 가장 낮은 온도로 유지하는 것이 중요합니다. 알은 차가운 물보다 따뜻한 물에서 더 빨리 자라기 때문입니다. 5마일을 내려갈 때는 계란이 부딪치지 않도록 보온병을 아주 움직이지 않게 유지하는 것이 중요합니다.
이 특별한 밤에 우리는 총 여섯 마리의 두꺼비를 발견했고 그 중 두 마리는 호수 깊은 곳으로 탈출했습니다. 하지만 나머지 네 마리의 두꺼비를 잡을 수 있었고 이제 처리를 시작할 때입니다. 우리는 꿈틀거리는 두꺼비로부터 무게, 두꺼비의 길이, 입의 너비를 포함하여 몇 가지 측정을 시작합니다. 두꺼비는 이러한 측정을 위해 가만히 있는 것을 좋아하지 않으며 종종 우리가 측정하는 데 사용하는 캘리퍼스를 두드립니다. 수컷 두꺼비는 항의하면서 짹짹거리지만 이것이 두꺼비가 수컷임을 알 수 있는 가장 쉬운 방법 중 하나이므로 우리는 그 소리에 기뻐합니다. 성별과 함께 각 두꺼비의 치수를 기록하고 "새" 두꺼비인지 "재포획"인지 표시합니다. 두꺼비가 이전에 잡힌 적이 없는 "새로운" 경우 우리는 수동 통합 트랜스폰더(PIT) 태그를 등에 삽입합니다. PIT 태그는 쌀알만한 크기로 두꺼비 등 피부 바로 아래에 태그를 주입합니다. 후속 조사에서는 휴대용 스캐너를 사용하여 각 동물의 PIT 태그를 검색합니다. 태그가 있는 경우 두꺼비는 "재포획"으로 간주됩니다. PIT 태그는 영구적으로 유지되므로 이 방법은 장기간 연구에 효과적입니다.
키트리드 곰팡이 의 유무를 감지하는 작업이 포함됩니다 . 이 곰팡이는 거대한 문인 Chytridiomycota의 구성원입니다. 이 특별한 양서류 키트리드의 기원에 대해서는 두 가지 학파가 있습니다. 하나는 북미가 원산지가 아니라는 것입니다. 다른 가설은 곰팡이가 북미가 원산지이고 숙주(두꺼비)가 오염 물질 증가, 지구 기후 변화 또는 스트레스와 같은 환경 변화로 인해 더 위험에 처해 있다는 것입니다. 양서류 키트리드 곰팡이는 공원과 이 동물이 존재하는 다른 지역에서 북방 두꺼비 개체수 감소의 원인으로 생각됩니다. 양서류 키트리드 곰팡이(유주자라고 함)의 이동 단계는 물의 투과성 피부를 통해 두꺼비에게 들어갑니다. 곰팡이는 피부 깊은 곳까지만 침입한 다음 더 많은 유주자를 생성하여 수명주기를 완료합니다. 이 유주자는 두꺼비 피부의 곰팡이 구조에서 외부 세계로 뻗어 있는 작은 관을 통해 두꺼비에서 물로 다시 방출됩니다. 이 질병은 일반적으로 피부가 두꺼워지고 환경과 물과 산소를 교환하는 두꺼비의 능력이 손상되어 치명적입니다.
아한대 두꺼비는 쇠퇴를 경험하는 유일한 양서류가 아닙니다. 사이먼 스튜어트(Simon Stuart)와 그의 동료들이 사이언스 지에 기고한 기사에 따르면 양서류의 최소 2,468종의 개체수가 감소하고 있습니다. 이러한 감소의 원인에는 서식지 손실, 오염, 양서류 chytrid를 포함한 질병 및 아직 완전히 이해되지 않은 기타 요인이 포함됩니다. 미국의 양서류 쇠퇴에 관한 이러한 문제 및 기타 문제는 인디애나주 볼주립대학교 인디애나 의과대학의 과학자인 Michael Lannoo 박사가 편집한 최근의 포괄적인 책인 Amphibian Declines에서 다루어졌습니다. 예를 들어, 한 연구에 따르면 담수 서식지는 열대 우림을 포함하여 세계의 다른 어떤 서식지보다 빠르게 감소하고 있습니다. 모두가 세계의 열대우림이 얼마나 빨리 벗겨지고 있는지 들어봤지만 바로 우리 뒷마당에서 환경이 더 빠른 속도로 악화되고 있다는 것을 누가 알았겠습니까? 이미 스트레스를 받고 있는 아한대 두꺼비 개체군은 내가 채석장을 찾는 호수와 같은 서식지인 로키산맥의 담수 서식지로 인해 위험이 증가할 수 있으며 가용성이 감소하거나 저하됩니다. 부지가 국립공원의 경계 내에 있지만 호수와 그 주민들은 여전히 대기 오염, 살충제나 비료와 같은 바람에 의한 오염 물질, 기후 변화와 같은 요인에 노출되어 있습니다. 이러한 위험 요소는 가장 먼 곳에서도 수질과 초목 성장에 부정적인 영향을 미칩니다.
인구가 계속 증가함에 따라 천연 자원과 야외 레크리에이션에 대한 수요가 증가하고 더 많은 토지가 인간이 사용할 수 있도록 변형됩니다. 육지가 개발되면서 양서류와 같은 동물의 중요한 서식지가 사라집니다. 에너지 개발과 같은 인간 활동과 기후 변화와 같은 자연 현상은 토지의 보전성을 손상시킵니다. 비토착 침입종 및 양서류 chytrid 곰팡이와 같은 질병 인자의 도입 및 확산은 취약한 토착 식물 및 동물 개체군에 해롭습니다. 이를 염두에 두고 파트너와 저는 매 여행 전에 웨이더와 장비를 조심스럽게 표백하여 현장에서 현장으로 질병을 옮기지 않도록 합니다. 누구든지 질병의 매개체가 될 수 있으므로 어부들도 이렇게 하도록 권장됩니다.
국립공원은 토착 야생동물을 멸종으로부터 보호할 의무가 있습니다. 그러나 이러한 의도된 보호 구역조차도 질병, 침입종의 급속한 확산 또는 기타 환경 변화로부터 완전히 보호할 수는 없습니다. 이러한 조건과 그 영향으로 인해 야생 동물 관리자가 자원, 특히 아한대 두꺼비와 같은 우려 종을 보존하는 것이 더욱 어려워졌습니다. Colorado Division of Wildlife의 Boreal Toad Recovery Team과 USGS Amphibian Research and Monitoring Initiative(ARMI)와 같은 조직을 통해 과학자들은 양서류와 양서류의 쇠퇴에 대한 중요한 정보를 생성하고 있습니다. 이 정보를 통해 관리자와 정치인은 양서류를 지구 생물 다양성의 필수적인 부분으로 보존하는 데 도움이 되는 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있습니다.
세계적인 양서류 감소의 궁극적인 비용은 아직 밝혀지지 않았습니다. 대부분의 과학자들은 양서류가 생태계 건강의 척도라고 믿으며, 이러한 변화는 양서류뿐만 아니라 잠재적으로 인간의 건강에도 영향을 미칩니다. 양서류는 오염, 자외선 및 인간이 감지할 수 없는 환경의 기타 미묘한 변화에 민감한 다공성 피부를 가지고 있습니다. 그들은 양서류의 건강이 우리가 이 작은 생물과 공유하는 서식지의 상태에 대한 통찰력을 줄 수 있도록 환경에 대한 리트머스 테스트 역할을 할 수 있습니다. 이러한 연결은 인간 사회와 환경 전체의 건강에 중요한 양서류 쇠퇴의 원인을 해결합니다.
1995년 이전에 로키산맥 국립공원에는 약 16개의 아한대 두꺼비 번식지가 있었습니다. 각 사이트에서 주어진 밤에 수백 마리의 두꺼비를 발견할 수 있었는데, 이는 2006년 6월 오늘 밤에 우리가 만난 것과 극명한 대조를 이룹니다. 단 하나의 초목을 검색하십시오. 이 두꺼비가 불과 몇 년 만에 거의 사라졌다는 사실을 깨닫는 것은 훨씬 더 충격적입니다. 그러한 극적인 감소의 영향을 직접 목격하는 사람은 많지 않습니다. 검색하면서 10년 또는 20년 후에 처음 몇 년 동안의 현장 경험을 되돌아보고 두꺼비를 구하는 데 어떻게 도움이 되었는지를 회상하게 될까요? 개체 수가 급격히 감소한 이 종을 복구하는 것이 가능합니까? 이 어두운 밤에 현장 파트너와 함께 호수의 얕은 곳을 거닐면서 이 보잘 것 없는 두꺼비와 그 무리를 지키기 위한 중요하고 가치 있는 노력에 내 작업이 역할을 하고 아마도 변화를 가져올 수 있기를 바랍니다. 우리 가운데.
Fort Collins Now의 허가를 받아 재인쇄되었습니다.