2016년 6월 1일
파라과이 아순시온에서 새벽 1시 30분입니다. 몇 시간 후면 에콰도르로 비행기를 타야 하는데, 잠들어 비행기를 놓치고 싶지 않아서 지금이 SAVE THE FROGS! 활동과 제가 남미에서 보낸 지난 4개월 동안의 근황을 알려드리기에 딱 좋은 시간인 것 같습니다. 먼저, 기부, 자원봉사, 홍보, 그리고 환경 보호 실천 등 어떤 방식으로든 저를 지지해주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. SAVE THE FROGS! 여러분을 비롯한 전 세계 수많은 개구리 애호가들의 참여 덕분에 성공적으로 운영되고 있습니다.
저는 1월 28일에 마이애미에서 칠레로 비행기를 탔습니다. 아버지와 함께 아타카마 사막을 일주일 동안 방문한 후, 산티아고에서 3주 동안 www.savethefrogs2.com 웹사이트를 구축하고 칠레 연구원들을 만났습니다. 이번 여름에는 이 사이트를 www.savethefrogs.com과 통합하고 새로운 기능을 많이 추가할 예정입니다. 하지만 지금은 6년 된 컴퓨터가 고장 나서 웹사이트 개발이 잠시 중단된 상태입니다. 칠레를 떠나기 전에는 아름다운 카차포알 계곡에서 며칠을 보냈는데, 그곳에서 멸종 위기에 처한 개구리 두 종을 발견했습니다.
2월 26일, 저는 페루 쿠스코로 갔습니다. 알레산드로 카테나치 박사님을 만나 박사님과 조수분들과 함께 산악 운무림과 아마존 열대우림에서 일주일 동안 개구리와 도롱뇽을 찾고 생태 관광을 기획했습니다. '여성 개구리 사냥꾼, SAVE THE FROGS! 페루 생태 관광'은 2016년 11월 3일부터 15일까지 진행될 예정입니다. 세계에서 개구리가 가장 많이 서식하는 곳 중 하나인 페루에서 여성들만을 위한 이 생태 관광에 참여하고 싶으신 분은 chelsea@savethefrogs.com . 마추픽추와 성스러운 계곡도 방문한다는 사실을 말씀드렸던가요? 저는 여동생과 조카와 함께 그곳에서 일주일을 보냈는데 정말 아름다웠습니다. 페루는 또한 토착 문화가 깊이 스며들어 있는 곳입니다. 사회 곳곳에 토착 전통이 깊이 남아 있는 나라는 많지 않습니다.
3월 17일, 저는 파라과이 아순시온으로 갔습니다. 도착하자마자 바로 현장 조사(www.savethefrogs.com/paraguay)에 나서서 아순시온 국립대학교 학부생들과 함께 개구리를 찾는 멋진 시간을 보냈습니다. 며칠 후에는 그 대학에서 강연을 하고 다시 현장으로 나가 개구리를 더 찾아다녔습니다 (컴퓨터가 다시 작동하는 대로 사진을 많이 올리겠습니다).
3월 28일, 저는 아르헨티나 부에노스아이레스로 갔습니다. 한 달 동안 그곳에서 아르헨티나와는 무관한 다양한 SAVE THE FROGS! 프로젝트에 매달렸습니다. 또한, 오랜 친구인 라시카난다 다스와 함께 약 8년 만에 처음으로 정식 음악 공연을 했습니다. 2002년에도 그와 함께 부에노스아이레스에서 세 차례 콘서트를 열었던 기억이 있습니다. 도시를 벗어나 파라나 강 하구로 향했는데, 배낭을 멘 채 허벅지까지 차오른 물속을 걸어가야 했습니다. 파라과이와 브라질의 대규모 삼림 파괴로 인해 강물이 범람하고 있다고 합니다. 숲이 더 이상 물을 가두는 역할을 하지 못하게 되면서 아르헨티나도 그로 인해 지속적인 홍수 피해를 입고 있다는 것입니다. 그렇다면 왜 숲을 파괴하는 걸까요? 바로 소를 먹여 키울 콩을 재배하기 위해서입니다. 그렇게 해서 (대부분 먼 나라에 사는) 사람들이 소고기를 먹을 수 있게 되는 것이죠. 부에노스아이레스로 돌아와서는 부에노스아이레스 대학교와 라플라타 대학교에서 강연을 했습니다. 저는 북쪽으로 비행기를 타고 미시오네스 주에 갔습니다. 그곳은 세계적인 생물다양성 보고 중 하나인 대서양 열대우림의 최남단 지역이 아직까지 온전히 보존되어 있는 곳이었습니다. 남반구에는 겨울이 찾아왔고, 홍수까지 겹쳐 관광객들이 거의 없어서 마치 저 혼자 그곳을 독차지한 듯한 기분이었습니다. 아름다운 폭포들을 구경하고, Save The Frogs Day에 맞춰 모코나 보호구역에서 하이킹을 했습니다. 그곳에서는 우루과이 강 건너편 브라질까지 볼 수 있었습니다. 6시간 버스를 타고 코리엔테스/레시스텐시아로 가서 북동부 국립대학교에서 강연을 했습니다. 강당은 발 디딜 틈도 없이 꽉 찼고, 저는 지금까지 했던 강연 중 최고로 손꼽히는 강연을 했습니다. 어느 추운 밤, 아르헨티나 연구원들과 함께 개구리를 찾아 나섰습니다. 몇 마리의 개구리 울음소리는 확실히 들을 수 있었지만, 여름밤에는 그곳에서 스무 종 이상의 개구리를 쉽게 볼 수 있다고 하더군요.
5월 5일, 저는 파라과이 아순시온까지 6시간 동안 버스를 탔습니다. 버스 안에서 저는 감동적인 프레젠테이션을 위한 35가지 팁을 적었습니다. 이 팁들은 제가 쓰고 있는 책("비영리 단체를 시작하고 세계로 확장하는 방법")에 실을 예정이며, 프레젠테이션에 집중하는 주간에 "개구리를 구하자 SAVE THE FROGS! 90일 챌린지 참가자들에게도 나눠줄 것입니다. 파라과이에 다시 오게 되어 기뻤습니다. 사실 파라과이에 다시 올 계획은 없었지만, 이곳 사람들이 저를 너무나 잘 대해주었고 열정적인 자원봉사자들도 많아서 오게 되었습니다.
5월 6일, 우리는 SAVE THE FROGS! 파라과이 지부의 창립 회의를 개최했습니다. 저와 회장인 안드레아 가브리아게스가 발표를 했습니다. 정관에 서명한 후, 우리는 캠퍼스에서 미소개구리를 찾아보러 나갔습니다. 그 후 SAVE THE FROGS! 파라과이 지부 운영진 회의를 두 차례 더 개최했습니다. 운영진은 법인 설립을 준비하고 있으며, 파라과이의 501(c)(3) 비영리 단체 자격 신청을 앞두고 있습니다. 다시 말해, 그들은 성공하고 큰 영향력을 행사하겠다는 의지가 매우 강합니다. 이미 아순시온 지역의 학교와 다른 대학교들을 방문하기 시작했습니다.
5월 한 달 대부분을 아순시온 시내에서 보냈습니다. 보통 아침에 일어나 아침을 먹고 책을 읽습니다. 그런 다음 파라과이 강이 내려다보이는 건물 8층 제 책상에 앉아 아이패드와 아이폰으로 개구리 관련 업무를 처리합니다. (제 컴퓨터는 지난 한 달 동안 고장 났지만, 애플 덕분에 이 단체를 관리하고 성장시킬 수 있습니다. 정말 고맙습니다.) 전 세계에 있는 SAVE THE FROGS! 직원 및 자원봉사자들과 스카이프 회의를 하루에 몇 번씩 합니다. 며칠 전에는 누과수 공원에서 묵었는데, 날씨가 따뜻해지면 개구리가 엄청나게 많아지는 곳입니다. 그곳에서 Physalaemus biligonigerus 개구리의 울음소리를 담은 멋진 짧은 영상을 찍었는데, 조만간 유튜브에 올려 여러분께 보여드리겠습니다. 몸도 관리하고 새로운 기술도 배우려고 시내에서 무에타이 수업도 시작했습니다.
저는 일주일 동안 차를 몰고 파라과이 동부로 여행을 다녀왔습니다. 살토 델 먼데이(Salto Del Monday) 같은 멋진 폭포들을 보고, 모이세스 베르토니의 업적에 감명을 받았습니다. 그의 이름을 딴 보호구역은 1800년대 후반 그가 파라과이에 도착했을 당시 존재했던 열대우림의 극히 일부분에 불과합니다. 파라과이 동부는 참담한 모습이었습니다. 열대우림은 거의 완전히 파괴되었습니다. 흙, 콩, 옥수수, 유칼립투스, 사탕수수, 소들이 수백 킬로미터에 걸쳐 펼쳐져 있었습니다. 몬산토, 카길, 아처스 대니얼 미들랜드 같은 기업들이 라운드업과 아트라진을 살포하고 있었습니다. 습지는 메말라 버렸습니다. 30년 전만 해도 광활한 대서양 열대우림이 펼쳐져 있던 곳들이었습니다. 40년 전 건설 당시 10만 헥타르의 열대우림을 수몰시킨 이타이푸 댐도 보았습니다. 파라과이의 뱀 보호 활동가인 다닐로 크라우제(비다 살바헤 파라과이 소속)와 저는 54km에 달하는 비포장도로를 달려 파라과이에서 가장 큰 규모로 남아 있는 대서양 열대우림인 음바라카유 보호구역에 도착했습니다. 64,000헥타르에 달하는 이 보호구역과 그곳에 있는 숙소는 주로 여학생들이 운영하고 있습니다. 120명의 여학생들이 그곳에 거주하며 일반 교과목 외에도 관광과 생태학을 배우고 있습니다. 여학생들이 숲을 안내해 주었고, 우리는 매일 오후 한 시간씩 축구를 했습니다. 공원 관리원이 카누를 태워 강 상류로 데려다 주기도 했습니다. 보호구역 한가운데까지 차로 가려고 했지만 진흙탕에 차가 빠져 꼼짝 못 했습니다. 다행히 대형 트랙터를 가진 작업자들이 어디에 있는지 알고 있어서 도움을 받을 수 있었습니다. 그 후에도 또 진흙탕에 차가 빠져 꼼짝 못 하게 되었지만, 또다시 도움을 받았습니다. 다닐로와 저는 학생들에게 프레젠테이션을 해 주었습니다. 다음 날 우리는 다시 54km의 비포장도로를 따라 출발했지만 비가 내리기 시작했고, 길이 진흙탕으로 변하면서 좁은 다리에서 차가 꼼짝 못 하게 되었습니다. 순간 우리가 낭떠러지 아래로 미끄러져 떨어질 뻔했다고 생각했습니다. 하지만 다행히 그러지 않았습니다. 픽업트럭 한 대가 도착했고, 트럭에 탄 사람들이 우리를 진흙탕에서 밀어냈습니다. 우리는 다시 큰길로 나와 서쪽으로 향했습니다. 열대우림이 파괴되어 황무지가 된 농경지는 풀과 습지, 숲이 어우러진 아름다운 구릉지로 바뀌었습니다. 우리는 습지에서 하룻밤을 보냈는데, 개구리 울음소리가 한 마리 들렸습니다 (지금은 파라과이의 겨울입니다).
지난 금요일 아순시온으로 돌아와 SAVE THE FROGS! 90일 챌린지' 두 번째 수업을 진행했습니다. 이 온라인 교육 과정은 몇 주 전에 제가 구상하고 미국 스태프인 마이클 스타키, 에밀리 모스칼, 캐슬린 프랑코의 도움을 받아 신속하게 준비한 것입니다. 시작 6일 전에 공지했었죠. 일요일 화상 회의에는 파라과이, 아르헨티나, 네팔, 부탄, 미국 등 19명의 학생들이 참여했습니다. 첫 주에는 에콰도르와 모로코 학생들도 함께했습니다. 이번 수업이 정말 기대됩니다. 과정이 끝날 때쯤이면 훌륭한 개구리 보호 전문가들이 많이 배출될 거라고 확신합니다. 도시 개발, 관광의 영향, 환경 커뮤니케이션 등 다양한 주제를 다뤘습니다. 다음 주에는 성공적인 행사 개최 방법에 대해 집중적으로 논의할 예정입니다.
저는 마이클 스타키와 가나의 친구들과 함께 오는 9월에 SAVE THE FROGS! 가나 탐험 계획을 마무리 짓기 위해 노력해 왔습니다. 마이클과 저를 포함한 다섯 명의 국제 개구리 전문가들이 가나에 가서 17일 동안 개구리를 보호하고 가나 자원봉사자들을 교육할 수 있도록 여러분의 재정적 지원을 곧 요청할 예정입니다. 또한 9월 11일부터 27일까지 가나에서 함께할 개구리 애호가 7명을 모집한다는 소식도 곧 발표할 것입니다. 이 특별한 모험에 참여하고 싶으시다면 저희에게 알려주세요 (장학금이나 지원금은 없지만, 참가비만 부담하신다면 평생 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것입니다). 마이클과 저는 2017년 7월 14일부터 25일까지 예정된 SAVE THE FROGS! 코스타리카 생태 관광 계획도 확정했습니다.
사실 지금 SAVE THE FROGS! 에서는 훨씬 더 많은 일들이 진행되고 있습니다(예를 들어 SAVE THE FROGS! 가나 공동 설립자인 길버트 아둠이 가나 활동을 위해 5만 달러의 보조금을 받게 된 것이죠!). 하지만 이제 공항으로 가서 SAVE THE FROGS! 남미 여정의 이 부분을 마무리하고 새로운 여정을 시작해야 합니다. 목요일에는 일주일 동안 갈라파고스 제도로 가서 놀라운 야생 동물을 찾아 사진을 찍고, 제가 존경하는 환경 영웅 중 한 명인 찰스 다윈의 발자취를 따라갈 예정입니다. 그의 저서 『종의 기원』은 진화론뿐 아니라 자연사에서도 고전으로 꼽히는 명저입니다. 게다가 각 장의 끝에는 심오한 철학적 내용이 몇 단락씩 실려 있으니, 아직 읽어보지 않으셨다면 꼭 읽어보세요. 갈라파고스 제도 이후에는 SAVE THE FROGS! 직원들과 함께 키토에서 4일 동안 에콰도르 생물학자들을 만날 예정입니다. 그리고 6월 15일에는 SAVE THE FROGS! 에콰도르 생태 관광이 시작됩니다! 저희는 놀라운 개구리들을 찾아볼 계획입니다. 그 후 저는 킬라토아 호수와 에콰도르의 다른 자연 지역을 방문하고, 학교에서 강연도 몇 차례 할 예정입니다. 7월 6일에 캘리포니아로 돌아갑니다. 8월에는 와이오밍 주 윈드 리버 산맥에서 일주일간 야생 응급처치 과정을 수강합니다. 9월에는 여러분의 재정적 지원 덕분에 가나로 가서 몇 주 동안 개구리 보호 활동을 하고, SAVE THE FROGS! 가나' 5주년 기념 행사에 참여할 것입니다. 그 후에는 어디로 갈지 아직 확실하지 않지만, 네팔, 인도, 방글라데시에 있는 개구리 보호 자원봉사자들을 방문하는 것이 가장 중요한 일정 중 하나입니다.
이제 짐을 싸서 에콰도르로 떠날 시간입니다. 이 글을 읽어주시고 후원해주셔서 감사합니다. www.savethefrogs.com/donate 에 방문하셔서 기부해주시면 소중한 여러분의 돈이 개구리를 구하고 사람들을 교육하는 데 쓰이도록 하겠습니다.
SAVE THE FROGS! 설립자 케리 크리거 박사,
2016년 6월 1일
www.savethefrogs.com/kerry-kriger
PS 로하이후 파라과이! (저는 파라과이에서 가장 인기 있는 모국어인 과라니어로 파라과이를 좋아합니다.).