Publicado por Dr. Kerry Kriger, fundador SAVE THE FROGS!
Uma das maiores ameaças à fauna nativa da Califórnia é a contínua introdução de rãs-touro americanas ( Rana catesbeiana ou Lithobates catesbeianus ), espécies não nativas. Consideradas uma das piores espécies invasoras do mundo, essas rãs predam animais selvagens nativos e disseminam doenças infecciosas. Atualmente, a Califórnia importa milhões de rãs-touro americanas vivas anualmente, a maioria proveniente de criadouros de rãs na Ásia.
Em março de 2010, a Comissão de Pesca e Caça da Califórnia votou unanimemente pela suspensão da emissão de licenças para a importação de rãs (e tartarugas) não nativas para consumo humano. No entanto, a pedido de seis políticos asiático-americanos da região de São Francisco (Fiona Ma; Leland Yee; Ted Lieu; Warren Furutani; Paul Fong; Mike Eng), a Comissão realizou uma audiência de "reconsideração" em 19 de maio de 2010. Depus na audiência e 1.196 apoiadores do movimento SAVE THE FROGS! enviaram cartas à Comissão pedindo que mantivessem sua decisão original. Em meio a acusações de insensibilidade cultural, a Comissão votou por 3 a 2 pela suspensão da emissão de licenças. Uma decisão apertada, mas uma vitória mesmo assim. Essa vitória, porém, foi efêmera: até hoje, o Departamento de Pesca e Caça da Califórnia continua emitindo licenças, e a Comissão parece impotente para impedi-lo.
Enquanto houver políticos e eleitores que não conhecem ou não se importam com os problemas que os sapos enfrentam, será incrivelmente difícil SAVE THE FROGS!Por isso, escrevi para o gabinete da Deputada Estadual Fiona Ma solicitando uma reunião com a Sra. Ma. Como ela havia se manifestado contra a proibição da importação, fiquei agradavelmente surpreso ao saber que ela concordou com uma reunião de 45 minutos na qual eu faria uma apresentação sobre a conservação de anfíbios. Na quarta-feira, 19 de maio de 2011, cheguei ao seu escritório no centro de São Francisco e fiquei feliz em ver uma sala cheia de 35 a 40 estagiários aguardando minha apresentação. A maioria deles era do ensino médio, alguns eram universitários. A Sra. Ma chegou e eu fiz minha palestra habitual sobre as ameaças aos sapos, por que os sapos são importantes, maneiras pelas quais pessoas comuns podem salvar sapos e o trabalho que faço com a organização SAVE THE FROGS!Fiona e os estagiários fizeram vocalizações do sapo-listrado-do-brejo. Discuti a questão dos não-nativos e solicitei que a Sra. Ma não bloqueasse a legislação sobre rãs no futuro, ou melhor ainda, que conversasse com os outros 5 políticos sobre o assunto ou apresentasse uma legislação favorável às rãs.
Ao final da minha apresentação, a Sra. Ma explicou aos seus estagiários por que se opôs à proibição. Ela disse que seus eleitores gostam de comer rãs e que a indústria de animais de estimação também deveria ter sido alvo, mas não foi, tornando a proibição das pernas de rã injusta. Ela falou sobre a dificuldade de tomar decisões difíceis e as dificuldades de agradar a todos quando se é político. Concordamos que a melhor maneira de salvar as rãs — mantendo os votos da comunidade asiática e conquistando novos votos da comunidade não asiática — é garantir que todos sejam educados sobre as rãs e o meio ambiente. A Sra. Ma e eu nos agradecemos e ela partiu para sua próxima reunião. Fiquei mais 15 minutos respondendo às perguntas dos estagiários, que estavam todos muito interessados na conservação das rãs, especialmente no que diz respeito à política envolvida na preservação dessas espécies.
Será que a Deputada Ma votará a favor dos sapos no futuro? Não tenho certeza, mas sei que ela entenderá as questões envolvidas e pensará duas vezes antes de se manifestar contra leis que os defendam. E não tenho dúvidas de que ela estará cercada por estagiários que gostam de sapos – e que eles poderão se tornar sua oposição um dia, caso ela não faça o possível para SAVE THE FROGS!
“Olá Kerry, muito obrigada por sua disponibilidade em conversar com todos nós, estagiários! Sei que eu e muitos outros gostamos muito e nos inspiramos em sua dedicação e trabalho apaixonado para salvar os sapos. Em que tipo de trabalho eu poderia me envolver para ajudar a SALVAR OS SAPOS? Mais uma vez, muito obrigada pelo seu tempo e trabalho inspirador!” — Lyla Wilton, Marin Academy
Educando os alunos de São Francisco:
Em parceria com a Tree Frog Treks e o San Francisco Tadpole Headstart Program, SAVE THE FROGS! está realizando apresentações educativas sobre rãs em escolas de ensino fundamental em toda a região de São Francisco. Já visitamos quatro escolas e planejamos visitar mais 15 neste outono. Ao educar a próxima geração sobre a importância das rãs e inspirá-la a cuidar do planeta, garantiremos que os políticos não precisem escolher entre votar pelo meio ambiente e agradar seus eleitores: a escolha será simples, já que seus eleitores serão predominantemente favoráveis aos esforços de conservação ambiental.
Sobre o Sapo-touro Americano:
O sapo-touro americano é o maior sapo da América do Norte. É um predador voraz, capaz de se alimentar de rãs-de-pernas-vermelhas da Califórnia, morcegos, patos e até mesmo cobras-liga de 84 centímetros. Os sapos-touro são nativos do leste dos EUA e do Canadá, mas são criados em fazendas no mundo todo para o consumo de pernas de rã. As condições de superlotação nessas fazendas são perfeitas para o crescimento e a disseminação do fungo quitrídio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agente causador da quitridiomicose , doença que levou até 100 espécies de anfíbios à extinção completa em todo o mundo nas últimas décadas. Um estudo recente estimou que 62% dos sapos-touro que chegam à Califórnia vindos de fazendas de criação de sapos na Ásia estão infectados com o fungo quitrídio. Os sapos-touro servem como vetores perfeitos para o fungo, pois conseguem sobreviver a cargas infecciosas de milhões de zoósporos de quitrídio. Como os sapos infectados não morrem por causa do fungo, eles conseguem disseminar o patógeno para as populações nativas de anfíbios. Embora alguns representantes das indústrias de animais de estimação e alimentos afirmem que o fungo não consegue atingir as populações nativas, isso está incorreto: os sapos-boi escapam ou são libertados na natureza com frequência, e a água em que são mantidos acaba no meio ambiente toda vez que é descartada pelo ralo.
