Em fevereiro/março de 2016, o fundador SAVE THE FROGS! Dr. Kerry Kriger, passou sete dias observando rãs nos Andes peruanos e na Amazônia. Ele fotografou 31 espécies de anfíbios. Aqui está a história dele…
Eu desejava visitar o Parque Nacional Manu, no Peru, desde 1999, quando ouvi falar pela primeira vez sobre a incrível biodiversidade do local. Abrangendo tanto as florestas nubladas andinas quanto a floresta amazônica, Manu é um dos lugares com maior diversidade de anfíbios na Terra, com mais de 150 espécies conhecidas. No início deste ano, um membro do Conselho da Associação para a Conservação da Amazônia (ACA) entrou em contato comigo sugerindo que eu visitasse as estações biológicas da ACA em Manu, ao que respondi: “SIM! Se você puder me levar de avião, adoraria ir.” Assim, com sua generosa ajuda, voei de Santiago, Chile , para Cusco, Peru, em 26 de fevereiro de 2016. Passei dois dias me aclimatando à altitude de Cusco (3.475 m) e visitando antigos sítios arqueológicos acima da cidade.
Cusco vista de cima
Ruínas de Saqsaywaman e alpacas, acima de Cusco
Caça aos sapos no Peru - Dia 1
Na manhã de domingo, 28 de fevereiro (primeiro dia da minha expedição de coleta de rãs no Peru), encontrei-me com o Dr. Alessandro Catenazzi, biólogo de anfíbios suíço-peruano e professor assistente na Southern Illinois University, e seus dois assistentes de campo peruanos, Alex Ttito e Valia Herrera Alva. Partimos de Cusco em direção ao leste, em um antigo veículo 4x4. Nosso destino era a Estação Biológica da Floresta Nublada de Wayqecha (Associação para a Conservação da Natureza), a cerca de quatro horas de distância. Percorremos estradas sinuosas nas montanhas e chegamos a Ninamarca, um belo sítio arqueológico no topo de uma cordilheira.
Nosso veículo em Ninamarca
Descemos uma estrada íngreme de montanha até Paucartambo, a última cidade antes da bacia amazônica, ainda a mais quatro horas de distância. Comprei uma manga e bananas e continuamos nossa viagem.
Vendedores de frutas de Paucartambo
Subimos a montanha e logo chegamos a uma crista coberta de nuvens, onde as encostas antes áridas davam lugar a uma floresta nublada. As nuvens permaneceram densas durante a hora seguinte. A estrada estava lamacenta. Havia um enorme penhasco à esquerda, com uma queda de pelo menos trezentos metros.
paisagem montanhosa
Perguntei a Alessandro se algum veículo já havia caído do penhasco. Ele pensou por um instante e disse que um ônibus havia caído duas semanas antes. Perguntei se todos morreram. Ele respondeu: "Não, apenas duas pessoas". Chegamos em segurança ao nosso destino, Wayqecha, e almoçamos no novo refeitório.
Área de refeições da Estação Biológica Wayqecha
Wayqecha fica nos Andes, a 2.900 metros de altitude, e, como esperado, estava bastante fria, especialmente com a neblina que pairava no ar. Depois do jantar, dirigimos dez minutos estrada abaixo para observar rãs. De um lado da estrada fica a reserva de Wayqecha e do outro, o Parque Nacional Manu. A maioria dos vales montanhosos que ligam os Andes à Amazônia não possui estradas e é praticamente inacessível. Este vale (o Kosñipata) é uma das poucas bacias hidrográficas que possuem floresta contínua desde o limite da vegetação arbórea (por volta dos 3.000 metros) até a bacia amazônica, além de acesso por estrada. Assim, o Vale Kosñipata é um local perfeito para estudar como as comunidades de anfíbios se modificam com a altitude. Alessandro monitora anfíbios ao longo dessa estrada há vinte anos e percorreu a pé os 80 km que separam Wayqecha da bacia amazônica.
Caminhamos por um trecho de um quilômetro de estrada e encontramos três espécies: Oreobates gemcare , Gastrotheca nebulanastes e Pristimantis pharangobates . Também ouvimos o coaxar da rã-de-vidro Centrolene sabini .
Oreobates gemcare
Gastrotheca nebulanastes
Pristimantis pharangobates
A chuva começou a cair enquanto caminhávamos de volta para o nosso veículo. Alessandro e seus assistentes coletaram amostras dos sapos para verificar a presença do fungo quitrídio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), que tem devastado populações de anfíbios de montanha em todo o mundo, especialmente nos Andes, onde levou muitas espécies à extinção completa. Retornamos a Wayqecha e fomos dormir por volta da 1h da manhã.
“Prezado Dr. Kriger,
é emocionante ler sobre o senhor, em uma terra distante e provavelmente em uma área remota do Peru, dedicando seu tempo e energia para promover e proteger o bem-estar de nosso interesse comum, os sapos. Obrigada por alertar sobre a importância de protegê-los e por continuar sendo a melhor esperança de sobrevivência para nossa geração e para as gerações futuras. Estou impressionada com sua dedicação.”
— Linda Elizabeth, Montreal, Canadá
CAÇANDO RÃS NO PERU - DIA 2
Tendo passado o dia inteiro em meio a nuvens, fiquei feliz em acordar com uma vista deslumbrante da Cordilheira dos Andes coberta por floresta nublada e dos vales que desciam até a bacia amazônica ao longe.
Vista de Wayqecha sobre o Vale de Kosnipata e a Amazônia ao fundo
De manhã, aproveitamos para relaxar e, por volta das 14h, voltamos para o veículo e começamos a descer em direção à bacia amazônica. Nosso destino era a estação biológica Villa Carmen , que preserva uma grande área de floresta tropical em regeneração, situada na base dos Andes (430 m acima do nível do mar), entre dois rios (o Kosnipata e o Pinipini). A viagem de Wayqecha até Villa Carmen normalmente leva três horas, mas fizemos cerca de sete paradas ao longo do caminho para observar rãs e salamandras e instalar registradores de dados e gravadores de vocalizações. Os registradores de dados coletam informações climáticas e os gravadores de vocalizações gravam automaticamente por cinco minutos a cada hora do dia. Uma de nossas primeiras paradas foi em uma bela cachoeira no Parque Nacional Manu, a 2.400 m acima do nível do mar.
Cachoeira no Parque Nacional Manu, Peru
Infelizmente, três espécies de anfíbios que antes eram comuns na cachoeira não são vistas há anos:
Nymphargus pluvialis , avistada pela última vez em 1999;
Hyloscirtus armatus , avistada pela última vez em 2009;
Telmatobius mendelsoni , avistada pela última vez em 2007.
Continuamos pela estrada e, a 1.600 metros de altitude, passamos por um riacho onde os Atelopus tricolores . Perguntei a Alessandro onde, no Peru, ainda se podia encontrar Atelopus , ao que ele respondeu que em nenhum lugar em Manu, mas que várias espécies ainda ocorrem em outras partes do Peru (principalmente nas terras baixas da Amazônia e nas encostas mais secas e pacíficas dos Andes, no norte do Peru). Os Atelopus já foram comuns em riachos de montanha por toda a Cordilheira dos Andes e, devido ao seu estilo de vida diurno e às suas cores geralmente vibrantes, eram fáceis de avistar. Os Atelopus sofreram declínios populacionais mais severos do que qualquer outro gênero de rãs. Acredita-se que apenas 10% das mais de 110 espécies de Atelopus tenham populações estáveis.
Alessandro (à direita) e Alex (à esquerda) em um riacho onde costumava viver o Atelopus erythropus Hyalinobatrachium bergeri ainda vive aqui .
A 1.500 metros de altitude, ouvimos *Oreobates granulosus* , e a 1.300 metros passamos pelo local onde o sapo-flecha *Allobates alessandroi* (nomeado em homenagem a Alessandro) foi visto pela última vez em 1999. A 1.200 metros, passamos pela localidade-tipo de uma *Pristimantis* , que Alessandro está descrevendo. Mesmo na estação seca, costuma chover diariamente nessa altitude, contribuindo para os cerca de quatro metros de precipitação anual que a região recebe, o dobro da precipitação da floresta amazônica abaixo. Alessandro disse que 100 km mais ao sul fica um dos lugares mais úmidos da América do Sul. A 900 metros de altitude, enquanto procurava do gênero *Bolitoglossa* , encontrei um belo sapo ( *Rhinella margaritifera *) empoleirado em uma planta.
Rhinella margaritifera
Uma expedição da National Geographic realizou um bioblitz nesta área em 1992 e encontrou muitas cecílias (anfíbios sem membros) por perto, mas a espécie nunca mais foi vista desde então. Finalmente chegamos à base das montanhas (560 m), na Bacia Amazônica. Passamos pela cidade de Pilcopata e ouvimos do Leptodactylus didymus . Chegamos ao nosso destino (a estação biológica Villa Carmen da ACA) pouco depois das 20h, jantamos e saímos para procurar mais rãs.
Seguimos um riacho e começamos a subir a trilha. A chuva caía forte, então paramos sob algumas árvores frondosas, na esperança de que diminuísse. Não diminuiu, então continuamos a caminhada, atravessando uma poça de lama profunda caminhando sobre um bambu caído que servia como uma mini-ponte. Não tínhamos visto um único sapo ou salamandra nessa caminhada, provavelmente porque a chuva estava forte demais até para os anfíbios. Caminhamos rapidamente os últimos duzentos metros até chegarmos ao nosso destino, um lago que abriga rãs-macaco ( Phyllomedusa vaillanti ) e pererecas. Havia uma perereca coaxando, mas nenhuma rã-macaco. Eu não vi nenhuma (até duas noites depois, em uma das noites mais repletas de sapos de toda a minha vida!). Voltamos para casa e adormecemos por volta das 2h da manhã ao som de sapos-cururu.
Sapo-cururu jovem
Fiquem ligados para as Noites 3 e 4 do Frogging Peru!