Em setembro de 2019, SAVE THE FROGS! entrevistou Sandra Owusu-Gyamfi, SAVE THE FROGS! Ghana, sobre sua experiência em salvar rãs da extinção em Gana, sua atuação como mulher na ciência, seu trabalho de educação sobre anfíbios para jovens e políticos e seus planos para o futuro.
Sandra é a primeira cientista de conservação de anfíbios do Gana e atualmente atua como Coordenadora de Campanhas da SAVE THE FROGS! Ghana , a primeira filial internacional da SAVE THE FROGS! Ela possui mestrado em Conservação Ambiental pela Universidade de Greenwich, no Reino Unido, e bacharelado em Ciências Ambientais pela Universidade de Ciência e Tecnologia Kwame Nkrumah, em Kumasi, Gana. Boa leitura!
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi, de Gana, educa o povo de Yawkrom durante o SAVE THE FROGS! Expedição ao Gana.
Qual é a sua maior conquista nesta área?
Responderei a esta questão em duas partes: realizações profissionais e pessoais. Profissionalmente, diria que minha capacidade de influenciar políticas de gestão de recursos naturais é notável. Por meio de esforços colaborativos com outras partes interessadas, conseguimos que governos anteriores revogassem suas decisões de explorar bauxita na Reserva Florestal da Serra de Atewa , lar da última população viável da rã-escorregadia-de-togo ( Conraua derooi ) e de muitas outras espécies endêmicas. Também liderei a equipe que descobriu a maior população da rã-guinchadora-gigante ( Arthroleptis krokosua ), incluindo os primeiros registros de fêmeas grávidas. Isso me levou a coordenar a criação de dois viveiros comunitários de árvores que cultivam mudas nativas para a restauração dos habitats críticos degradados da espécie. Até o momento, estima-se que mais de 30.000 mudas tenham sido cultivadas para a restauração do último reduto populacional viável da espécie na Reserva Florestal do Rio Sui, no oeste de Gana. Fui a primeira a conscientizar sobre o atropelamento de anfíbios na África Ocidental , estimando a taxa de mortalidade e educando motoristas na Área de Conservação de Ankasa para reduzirem a velocidade, especialmente nos horários de pico. Desde então, os buracos nessas estradas, que antes acumulavam água e atraíam rãs, foram tapados para reduzir o contato dos animais com os motoristas. Graças ao meu trabalho constante em pesquisa e conservação de anfíbios, temos observado um aumento na participação feminina nessa área. Pelo menos uma mulher concluiu seu mestrado com uma dissertação focada em anfíbios. Pela primeira vez desde que SAVE THE FROGS! Ghana iniciou seu programa de estágio em 2013, tivemos uma turma composta exclusivamente por mulheres em 2019, o que demonstra como mulheres mais jovens se inspiram em uma mulher atuante nesse campo predominantemente masculino. Também houve maior participação feminina em nossos programas no campus, como workshops e atividades de restauração de habitats, especialmente no Rio Wewe da KNUST. Em nível pessoal, diria que obter reconhecimento internacional tem sido minha maior conquista. Em 2014, recebi um convite para fazer apresentações na Sociedade Britânica de Herpetologia e nas Universidades de Cambridge, Greenwich e Nottingham, para compartilhar minhas experiências e construir redes para a conservação na África. Isso abriu caminho para outros reconhecimentos, incluindo a nomeação como personalidade da semana no jornal de fim de semana mais lido de Gana, o Mirror, em agosto de 2014, pelo meu trabalho na conservação de anfíbios e na promoção de STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
Arte do Sapo Gigante Guinchador por Alex Yangtibr
Como você se envolveu nessa área? O que despertou seu interesse pela conservação ambiental? Quais foram suas primeiras experiências com conservação ambiental?
Atribuo ao meu professor de vida selvagem durante a minha graduação na KNUST, o Rev. Dr. Acheampong, o mérito de ter despertado um interesse que eu jamais imaginei existir. Como parte das suas aulas, a turma tinha que analisar documentários sobre vida selvagem, sendo o primeiro de muitos o da Dra. Jane Goodall e seu trabalho com chimpanzés. Naquele vídeo, vi uma jovem destemida em busca de respostas que muitos homens não ousavam tentar responder. Da mesma forma, o contato com o trabalho da falecida ganhadora do Prêmio Nobel, Dra. Wangari Maathai, e seu movimento ambientalista me fez enxergar essas mulheres como a personificação do espírito de muitas jovens como eu. Era como se elas estivessem me dizendo: “Nós abrimos o caminho, siga-nos ou trilhe o seu próprio, mas não importa o que aconteça, não deixe ninguém te impedir”. Infelizmente, quando comecei, a conservação de anfíbios em Gana ainda estava em seus estágios iniciais. Muitas pessoas não entendiam por que queríamos salvar anfíbios. Além disso, não havia nenhuma mulher em Gana trabalhando com anfíbios. Felizmente, a Diretora Executiva da SAVE THE FROGS! Gilbert Adum, do Gana, esteve presente para me orientar. Isso me motivou a continuar, criando campanhas educativas para alcançar escolas e comunidades locais, participando de programas de rádio e televisão, escrevendo em blogs e promovendo a conservação de anfíbios nas redes sociais. Posso afirmar com segurança que esses esforços valeram a pena, tornando SAVE THE FROGS! Ghana a autoridade nacional em anfíbios, com quase todas as buscas sobre rãs no Gana direcionando os visitantes para nossos sites.
Sandra com os chefes e anciãos de Yawkrom em 2014.
O que você pretende realizar nos próximos 5 anos?
Nos próximos 5 anos, espero incentivar pelo menos dez mulheres a seguirem carreira como conservacionistas de anfíbios. Atualmente, os números não são muito animadores. Meninas jovens evitam essa área por considerá-la estressante e exigente. Espero continuar a desmistificar essas ideias por meio de diversas abordagens, principalmente organizando workshops anuais de liderança feminina na área da conservação e convidando mulheres renomadas como palestrantes, instrutoras e mentoras.
Sandra Owusu-Gyamfi e a organização SAVE THE FROGS! vencedoras do concurso do programa Ghana Young Scholars Program
Qual é o seu tema de conservação favorito para pesquisar/tentar resolver?
Políticas públicas são essenciais, pois precisamos utilizar todos os dados coletados para demonstrar por que os políticos devem preservar as paisagens para a biodiversidade. Vivo em um país onde a prioridade do Estado são os minerais do solo, e não a biodiversidade. As decisões governamentais sobre o uso da terra e dos recursos naturais têm impactado profundamente os anfíbios e muitas outras espécies da vida selvagem e funções ecossistêmicas. É por isso que o Departamento de Advocacia e Políticas da SAVE THE FROGS! Ghana trabalha para garantir que as políticas governamentais levem em consideração as consequências para o ecossistema.
SAVE THE FROGS! da UCAES em Gana defendendo a proteção das Colinas de Atewa.
Como exatamente se treina a próxima geração? Como se incentiva o público a se interessar por questões de conservação?
A STF! Ghana possui núcleos estudantis espalhados por todo o país, o que facilita o acesso aos jovens e o treinamento deles para assumirem o nosso legado quando não estivermos mais presentes. Organizamos regularmente oficinas de conservação de anfíbios para nossos membros, combinadas com visitas aos nossos projetos e áreas de plantio de árvores, onde eles recebem treinamento prático em pesquisa e conservação de anfíbios. Além disso, oferecemos estágios de três meses e supervisionamos os trabalhos de conclusão de curso sobre pesquisa e conservação de anfíbios. Pelo menos 20 estudantes já se beneficiaram diretamente do nosso programa de estágio e ingressaram ou criaram suas próprias organizações de conservação. Inúmeros outros ganeses foram expostos à conservação de anfíbios, influenciando positivamente mudanças de comportamento por meio de programas de TV e rádio. Competições em blogs e mídias sociais, como o programa Ghana Online Amphibian Literacy (GOAL), que destaca espécies selecionadas de rãs, também nos ajudam a alcançar os jovens.
SAVE THE FROGS! da UCAES em Gana comemorando após um evento em 2013.
Você trabalha com organizações governamentais para tentar incentivá-las a aprovar leis e regulamentos que protejam os anfíbios? Qual é o maior desafio?
Como chefe do nosso Departamento de Advocacia e Políticas Públicas, sirvo como elo entre a STF! Gana e o governo, apresentando evidências de pesquisa para fundamentar nossas solicitações de revisão de políticas para a proteção de anfíbios. Entre as instituições governamentais com as quais já entramos em contato, estão a Comissão Florestal de Gana e o Parlamento de Gana, onde solicitamos a revisão dos direitos de mineração em habitats críticos para anfíbios, como a Reserva Florestal de Atewa. Atualmente, nossos dois maiores desafios são:
- Falta de interesse na conservação de anfíbios por parte de políticos e legisladores em geral; e
- O progresso na proteção de anfíbios está estagnado devido a mudanças de governo que, muitas vezes, nos obrigam a recomeçar todo o processo.
A rã-escorregadia-de-Togo (Conraua derooi), espécie criticamente ameaçada de extinção, em seu habitat natural nas colinas de Atewa .
Qual você considera o aspecto mais gratificante de ser um cientista da conservação de anfíbios?
Ser a voz audível dos anfíbios; comunicar o que está acontecendo no terreno; e exigir que reconsideremos nossas ações e o efeito que elas têm sobre um grupo tão indefeso, que tem tanto direito à vida quanto nós.
Nas colinas de Atewa durante a expedição SAVE THE FROGS! em Gana, em 2016
Você tem algum anfíbio como animal de estimação? Acha que anfíbios são bons animais de estimação ou acredita que o melhor para eles é viverem em seus habitats naturais?
Eu não crio anfíbios como animais de estimação, nem vejo necessidade de outros o fazerem, devido à sua vulnerabilidade. O melhor é deixá-los em seus habitats naturais e trabalhar na proteção dessas áreas. Essa proteção ambiental beneficia não apenas os anfíbios, mas também outras espécies.
Se uma organização ou doador deseja apoiar uma causa ambiental, como você tentaria convencê-los a apoiar os anfíbios em vez de outras causas ambientais?
Vou pedir que considerem as evidências. Todas as questões ambientais são importantes, mas não seria mais fácil abordar as que estão mais ameaçadas, ou seja, os anfíbios? Como os sapos estão no meio da cadeia alimentar e são parte integrante de quase todos os ecossistemas, ao salvarmos os sapos, estamos protegendo toda a vida selvagem.
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi, do Gana, explorando os pântanos durante a Expedição SAVE THE FROGS! de 2016 no Gana.
Esses anfíbios também são afetados por outros problemas ambientais, como o aquecimento global, a sobre-exploração, etc.?
O aquecimento global, sem dúvida. Isso afeta todas as espécies de anfíbios que se possa imaginar. Pode ser uma mudança positiva para algumas, mas negativa para outras, como o sapo-africano-comum ( Amietophrynus regularis ) e a rã-gigante-guinchadora, respectivamente. A sobre-exploração, por outro lado, afeta espécies específicas que são iguarias conhecidas em certas comunidades de Gana. Por exemplo, o sapo-boi-comestível ( Pyxicephalus edulis ) e o sapo-tigre-africano ( Hoplobatrachus occipitalis ) estão entre os mais explorados, e sabe-se que isso afetou negativamente suas populações em partes do norte de Gana.
Um sapo-tigre africano (Hoplobatrachus occipitalis) encontrado durante a expedição SAVE THE FROGS! em Gana, em 2016.
Poderia me contar sobre seus contratempos, decepções, fracassos, etc., nesta área?
A conservação na África, em geral, está gradualmente se desenvolvendo. No entanto, nem sempre é fácil progredir rapidamente ou mesmo obter o apoio necessário de políticos e do público em geral para a conservação de anfíbios. Este é um dos nossos principais obstáculos que tem impedido o avanço na conservação desses animais. Um exemplo disso é a nossa luta contínua para transformar a Reserva Florestal da Serra de Atewa em um parque nacional, o que resultaria em um status de proteção mais elevado e impediria qualquer tipo de exploração mineral futura. Devido ao seu status atual, a reserva tem estado constantemente na mira dos governos para a extração de bauxita de baixa qualidade, independentemente dos danos que tal atividade causaria à biodiversidade e aos serviços ecossistêmicos. Essa situação se arrasta há quase uma década devido às prioridades governamentais não incluírem a biodiversidade nessa área singular.
Mineração ilegal nas colinas de Atewa, Gana.
Vocês colaboram com universidades na Ásia, EUA, Canadá ou Europa que oferecem estágios de verão para estudantes de ciências ambientais? Esses estudantes trabalham como voluntários na África Ocidental?
Eu não chamaria isso de colaboração, mas sim de conexão com certos indivíduos da Universidade de Greenwich (minha alma mater) e do Instituto Harrison, onde recebi treinamento prático em taxonomia. Quando há necessidade de buscar a opinião profissional deles sobre assuntos de conservação, realizamos discussões e também fazemos apresentações. Se os alunos desejarem se voluntariar, serão bem-vindos, desde que estejam motivados e dispostos a contribuir com a causa.
Os futuros defensores dos sapos em Yawkrom, Gana, lar do sapo-guinchador-gigante, espécie .
Alguém tentou desencorajá-lo ou criticá-lo por se envolver nessa área? Se sim, como você lidou com isso?
Muitos dos meus amigos não entendiam por que eu trabalhava com rãs. Agora que sabem da importância delas para o meio ambiente e, de fato, para os seres humanos, quando me perguntam por que salvar rãs, a maioria se apressa em explicar, e o fazem com muita paixão. Então, de certa forma, alguns dos meus maiores críticos estão trabalhando para mim extraoficialmente como meus porta-vozes.
Sandra fala na rádio Focus 94.3 da KNUST durante a Expedição SAVE THE FROGS! em Gana, em 2016.
Que benefícios esses sapos trazem para o mundo? Por que deveríamos tentar salvá-los??
Não se pode amar um grupo de animais selvagens mais do que outro; é preciso amar todos. Acredito que essa resposta, no contexto ganês, costuma ter uma boa aceitação. Dito isso, em termos mais técnicos, a presença de rãs no meio ambiente traz diversos benefícios, que o SAVE THE FROGS! aborda muito bem. Por exemplo, as rãs são parte integrante do ecossistema, alimentando-se de insetos, incluindo vetores de doenças transmitidas por mosquitos, e servindo de alimento para outras espécies de níveis tróficos superiores. Em suma, elas contribuem para o equilíbrio do ecossistema. Além disso, têm sido utilizadas em diversas pesquisas inovadoras na área médica, incluindo avanços em investigações de medicamentos contra o HIV. Infelizmente, os anfíbios são o grupo de animais mais ameaçado do planeta. Somente em Gana, aproximadamente 32% das espécies de anfíbios são endêmicas, raras ou ameaçadas de extinção. Como exemplo, menos de 30 adultos da rã-gigante-guinchadora foram encontrados, apesar do intenso trabalho de campo realizado na última década; A rã-escorregadia-do-Togo ( Conraua derooi ), outrora abundante tanto no Togo quanto em Gana, agora está restrita a algumas localidades; e a rã-de-poça-intermediária ( Phrynobatrachus intermedius ) é conhecida pela ciência por menos de 10 indivíduos e está restrita a dois pequenos pântanos.
Há algo mais que você gostaria de acrescentar?
SAVE THE FROGS! SALVEM O MUNDO!!!
A rã-de-poça-intermediária (Phrynobatrachus intermedius)
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