Em 18 de março de 2016, fiz um voo noturno de Cusco, Peru, para Assunção, Paraguai. Frederick Bauer, da Associação Paraguaia de Herpetologia, me encontrou no aeroporto e me levou ao meu hotel, onde tomei café da manhã e descansei até a tarde. Troquei dinheiro e peguei um táxi até a Faculdade de Ciências Exatas e Naturais da Universidade Nacional de Assunção, a maior universidade do Paraguai. Fui recebido por oito estudantes de biologia da graduação, com mochilas e botas de borracha. Minha anfitriã, Andrea Gabriaguez, me deu uma rápida visita guiada pela Faculdade e me apresentou aos seus professores, que generosamente me presentearam com um exemplar do guia de campo “Anfíbios do Paraguai” (do qual em breve terei uma cópia digital que eles me deram permissão para distribuir à comunidade SAVE THE FROGS!).
Uma van oficial da universidade buscou nosso grupo e seguimos para leste, rumo a Tobati, a 90 minutos de carro pelo ecossistema do Chaco Úmido. Tobati é um vale habitado com penhascos íngremes em ambos os lados. Fomos deixados em uma fazenda (La Perla), onde montamos nossas barracas. Caminhamos um quilômetro pela estrada para comer pizza na base de um penhasco e, em seguida, colocamos nossas lanternas de cabeça e subimos por uma trilha rochosa. A lua iluminava nosso caminho, e as constelações de Escorpião, Órion e Cruzeiro do Sul eram visíveis, juntamente com a Via Láctea.
Estávamos especificamente à procura de Leptodactylus syphax , uma rã que vive na Bolívia, no Brasil e no Paraguai. No Paraguai, a única população conhecida vive nesta área rochosa de Tobati. Os penhascos dificultam a habitação humana nas áreas mais altas, tornando o terreno no topo um ótimo habitat para anfíbios. Não demorou muito para ouvirmos um coro alto de rãs coaxando em algumas poças rochosas. Havia muitos Dendropsophus minutus coaxando na vegetação acima das poças:
Dendropsophus minutus
Encontramos também
Leptodactylus podicipinus Leptodactylus podicipinus
Na base de um penhasco, encontramos uma série de lagoas, onde localizamos duas espécies de Physalamaeus :
Physalamaeus albonotatus
Physalaemus biligonigerus (a única foto que consegui tirar antes que ele saltasse para a noite)
Mais adiante na trilha, encontramos vários sapos amarelos grandes, da espécie Scinax fuscovarius :
Scinax fuscovarius
Um lindo lagarto e uma libélula que encontramos perto dos lagos:
Continuamos pela trilha e chegamos a uma vasta área aberta onde o solo rochoso exposto era ocasionalmente coberto por bromélias, cactos e palmeiras, o habitat preferido dos juvenis da nossa espécie-alvo, Leptodactylus syphax , que logo encontramos:
Leptodactylus syphax
Medimos a temperatura: 26°C (79°F). Bem quentinho para a meia-noite! Exploramos a área montanhosa até as 4 da manhã, encontrando rãs, lagartixas e tarântulas.
Phyllopezus pollicaris
Durante nossa caminhada de volta para casa, enquanto descíamos o penhasco, encontramos um belo Leptodactylus gracilis :
Leptodactylus gracilis saltando
Fomos dormir às 5 da manhã e dormimos até as barracas ficarem quentes demais para dormir. Depois do almoço, caminhamos até o rio próximo. Fizemos uma jam session de flauta e tambor e tiramos algumas fotos com a bandeira SAVE THE FROGS!
Retornamos ao nosso acampamento. Danilo Krause, da Vida Salvaje Paraguay, acabara de ministrar um curso sobre como manusear cobras com segurança. Ele mostrou algumas cobras que estavam com ele:
Caminhamos alguns quilômetros pela estrada até a cidade de Tobati, passando pelos famosos rostos Guarani:
Encontramos um de Leptodactylus podicipinus perto de um lago à beira da estrada:
Após um jantar cedo no supermercado, fizemos uma caminhada até o topo dos penhascos a oeste da cidade e seguimos em direção à caverna dos morcegos, chegando a tempo de apreciar um belo pôr do sol:
Nos cobrimos antes de entrar na caverna, pois esses morcegos gostam de sangue humano e, se o sangue nos respingar no teto da caverna, podemos ser infectados por parasitas que vivem no sangue. Encontramos alguns morcegos grandes na caverna, bem como um sapo ( Scinax fuscovarius ).
Para sair da caverna, rastejamos por um estreito poço com cerca de trinta centímetros de espaço livre para nos movermos. Fiquei feliz em sair da caverna estreita e tirar todas as minhas roupas quentes à prova de morcegos! Encontramos um escorpião no caminho de volta para a estrada
Por volta das 21h, voltamos à área onde havíamos procurado rãs na noite anterior. Encontramos três cobras da mesma espécie: Bothrops diporus (venenosa!).
Retornamos ao acampamento às 2h30 da manhã. No dia seguinte, fizemos uma caminhada até o topo do penhasco a leste do nosso acampamento.
Toquei flauta com vista para o vale de Tobati e depois descemos a montanha:
Paramos para descansar à sombra:
Retornamos ao acampamento e arrumamos nossas coisas após 48 horas de muita aventura! Na manhã seguinte, acordei cedo e voltei para a universidade para fazer uma apresentação organizada pela Associação Paraguaia de Herpetologia .
Cerca de 25 alunos e professores estiveram presentes. Falei durante 75 minutos sobre a história natural dos anfíbios; as ameaças aos sapos; a importância dos sapos; maneiras de salvá-los; e as atividades da SAVE THE FROGS! em todo o mundo. Fizemos uma pausa para fotos e, em seguida, respondi a perguntas durante uma hora
Uma das perguntas que recebi foi se SAVE THE FROGS! pode ajudar a financiar atividades educativas no Paraguai. Respondi que sim! Espero que você possa me ajudar a arrecadar US$ 500 esta semana para que eu possa conceder uma bolsa a esses alunos para que eles iniciem SAVE THE FROGS! no Paraguai. O primeiro projeto deles será educar alunos e professores em Tobati sobre a importância dos anfíbios e maneiras de protegê-los. Então, se você gostou de ler esta história e concorda que esses alunos farão um ótimo trabalho representando SAVE THE FROGS! no Paraguai, doe para a SAVE THE FROGS! hoje mesmo . Todas as doações feitas até 27 de março de 2016 serão destinadas aos nossos esforços no Paraguai. Obrigada!
Juntos podemos SALVAR OS RÃS DO PARAGUAI!