Por Mark Allaback, biólogo especializado em vida selvagem
Embora tenha levado uma década e ainda esteja (de certa forma) em andamento, acredito ter sido fundamental na erradicação do sapo-boi ( Rana catesbeiana ) após sua introdução na bacia hidrográfica de Big Sur em 2000, em um lago de reprodução do sapo-de-pernas-vermelhas-da-califórnia ( Rana draytonii ). É claro que o esforço de erradicação do sapo-boi exigiu muito trabalho, incluindo a drenagem de dois lagos e inúmeras caçadas. Mas, como não havia fontes conhecidas de sapo-boi na área relativamente isolada, foi um esforço que valeu a pena.
Infelizmente, também perdemos a população reprodutora da rã-de-pernas-vermelhas-da-califórnia no local, quase certamente devido ao lagostim-vermelho-da-luisiana ( Procambarus clarkii ). Embora já estivesse presente quando cheguei em 2000, após o esvaziamento do lago, eles o dominaram completamente, removendo toda a vegetação submersa e, presumivelmente, se alimentando de ovos e girinos (os poucos girinos em estágio avançado que foram detectados estavam quase todos esmagados por suas pinças). O lago é perene. A captura diária de lagostins não surte efeito, apesar de 5.000 a 6.000 lagostins serem removidos anualmente.
Este ano, podemos praticamente inutilizar o lago por pelo menos metade do ano, drenando-o no final de maio e mantendo-o seco até o início das chuvas em outubro. Talvez, se fizermos isso, o ciclo reprodutivo dos lagostins seja interrompido e os sapos-de-pernas-vermelhas voltem a recolonizar o lago. No entanto, os sapos-de-pernas-vermelhas não se reproduzem com sucesso desde cerca de 2002, embora tenham tentado por muitos anos (a contagem de massas de ovos caiu de aproximadamente 45 em 2004 para 1 este ano).
Os lagostins cavam tocas, mas talvez reduzir o período de irrigação para 6 a 7 meses durante um ano ou mais os elimine. Meu receio é que eles retornem, pois já os vi dispersando-se por terra e os encontrei sob detritos longe da água.