Todos nós já ouvimos falar da galinha, mas por que o sapo atravessou a rua?
No Reino Unido, um grande número de estradas foi criado entre as lagoas de reprodução e o habitat de alimentação dos Sapos Comuns ( Bufo bufo ) . Quando os sapos fazem sua migração anual entre os dois para procriar na primavera, eles entram em contato com carros e outros veículos rodoviários, resultando em altas taxas de mortalidade. Milhares de sapos morrem a cada ano quando migram de ou para suas lagoas de reprodução e se deparam com estradas.
Uma pesquisa publicada em 2016 mostrou que os sapos comuns diminuíram na Grã-Bretanha em quase 70% nos últimos 30 anos. O declínio é sem precedentes para uma espécie tão difundida e onipresente na Europa. Existem várias causas para o declínio, mas, como a maioria das espécies, a perda de habitat é uma das maiores. Com um declínio tão grande em uma espécie outrora comum – mesmo com a intervenção de voluntários e organizações de conservação – há sinais preocupantes de que um problema desconhecido de conservação em larga escala pode ser o culpado. Roadkill é, sem dúvida, um contribuinte significativo para o declínio das populações de sapos.
No Reino Unido, temos uma iniciativa de conservação chamada Toads on Roads , um nome que resume muito bem o que envolve. Patrulheiros voluntários ajudam a mover sapos (e outros anfíbios) pelas estradas até seus locais de reprodução e vice-versa quando a migração de retorno começa. Isso geralmente ocorre entre o final de fevereiro e o final de abril, mas pode ser estendido devido ao clima mais frio. Como a maioria das espécies temperadas, os sapos usam a temperatura como um sinal (eles permanecem inativos abaixo de 5°C).
Muitas lagoas foram perdidas no Reino Unido desde a década de 1950, quando a intensificação agrícola trouxe uma mudança drástica nas práticas agrícolas. O habitat terrestre associado do qual os anfíbios dependem para se alimentar é frequentemente convertido sem pensar duas vezes. É muito importante para a sobrevivência de adultos e juvenis, além de desempenhar um papel vital na dispersão. Cada vez mais, estradas e propriedades residenciais estão sendo construídas através do principal habitat dos sapos, colocando os anfíbios em contato com perigos como gatos e carros.
As estradas também contêm perigos ocultos: os drenos que removem a água da superfície da estrada. Quando os sapos (e outros pequenos animais) caem nesses ralos, muitas vezes não conseguem escapar e, posteriormente, morrem devido à fome, afogamento ou atropelamento de carros. Os meios-fios geralmente os canalizam para esses ralos, exacerbando o problema. Felizmente, há operações voluntárias em nível nacional para mitigar esse efeito, mas é hora de mudarmos a forma como as estradas são construídas, de modo a proteger melhor a vida selvagem dos perigos das estradas.
Os sapos comuns desovam nas lagoas e lagos de seu nascimento, o que significa que os mesmos sapos retornam às mesmas lagoas ano após ano (supondo que não morram entre as épocas de reprodução). Mesmo que a lagoa desapareça, os sapos ainda migrarão para onde a lagoa costumava estar, e é por isso que eles costumam aparecer em jardins que antes continham lagoas. As lagoas à beira da estrada também podem ficar poluídas com escoamento, como pesticidas, sal da estrada e derivados de petróleo, todos os quais terão efeitos diferentes na qualidade da água e no ecossistema. Isso, por sua vez, pode levar ao envenenamento dos sapos ou à eutrofização da lagoa. É necessário um gerenciamento cuidadoso para garantir que os tanques ainda sejam adequados para reprodução ano após ano. Caso contrário, os principais tanques de reprodução podem em breve tornar-se sumidouros de população, causando pequenos declínios localizados. Tais declínios e extinções logo se somam aos observados nacionalmente.
Existem outros fatores que estão tendo impactos menores nas populações de sapos, como doenças e moscas do sapo. Estes não são atualmente reconhecidos como grandes ameaças, mas podem vir a sê-lo no futuro. Espera-se que a mudança climática piore os declínios, pois tem o potencial de facilitar a propagação de doenças e a supressão do sistema imunológico dos sapos. Evidências sugerem que invernos mais amenos tendem a fazer com que os sapos saiam da hibernação em um estado menos vigoroso. Devido ao aumento dos invernos amenos em toda a Europa, alguns invernos verão sapos que não hibernam, pois as dicas ambientais necessárias para desencadear o comportamento não estão lá. Durante esse período, eles esgotam suas reservas de gordura, pois a comida é escassa, levando a um condicionamento físico reduzido na primavera.
Está claro que, sem intervenção e mais pesquisas, os sapos continuarão a diminuir. Agora é certamente hora de agir antes que esta espécie icônica e carismática se perca da paisagem britânica para sempre.
Saiba mais sobre anfíbios e atropelamentos no SAVE THE FROGS! Página de estradas.
Arte de sapo do SAVE THE FROGS! Concurso de Arte de Carolin Palmer
