Todos nós já ouvimos falar da galinha, mas por que o sapo atravessou a rua?
No Reino Unido, um grande número de estradas foi construído entre os charcos de reprodução e os habitats de alimentação do sapo-comum ( Bufo bufo ). Quando os sapos fazem sua migração anual entre os dois locais para se reproduzirem na primavera, eles entram em contato com carros e outros veículos, resultando em altas taxas de mortalidade. Milhares de sapos morrem a cada ano ao migrarem para ou de seus charcos de reprodução e se depararem com estradas.
Uma pesquisa publicada em 2016 mostrou que a população de sapos-comuns diminuiu em quase 70% na Grã-Bretanha nos últimos 30 anos. Esse declínio é sem precedentes para uma espécie tão disseminada e ubíqua na Europa. Há diversas causas para o declínio, mas, como na maioria dos casos de declínio de espécies, a perda de habitat é uma das principais. Com um declínio tão acentuado em uma espécie outrora comum — mesmo com a intervenção de voluntários e organizações de conservação — há indícios preocupantes de que um problema de conservação em larga escala, ainda desconhecido, possa ser o culpado. Os atropelamentos são, sem dúvida, um fator significativo para o declínio das populações de sapos.
No Reino Unido, temos uma iniciativa de conservação chamada "Toads on Roads" (Sapos nas Estradas) , um nome que resume bem o seu trabalho. Patrulheiros voluntários ajudam a conduzir sapos (e outros anfíbios) através das estradas até seus locais de reprodução e de volta quando a migração de retorno começa. Isso geralmente ocorre entre o final de fevereiro e o final de abril, mas pode ser estendido devido ao clima mais frio. Como a maioria das espécies de clima temperado, os sapos usam a temperatura como um sinal (eles permanecem inativos abaixo de 5°C).
Muitas lagoas desapareceram no Reino Unido desde a década de 1950, quando a intensificação da agricultura provocou uma mudança drástica nas práticas agrícolas. O habitat terrestre associado, do qual os anfíbios dependem para se alimentar, é frequentemente convertido sem qualquer consideração. Esse habitat é crucial para a sobrevivência de adultos e juvenis, além de desempenhar um papel vital na dispersão. Cada vez mais, estradas e áreas residenciais estão sendo construídas em habitats importantes para sapos, colocando esses anfíbios em contato com perigos como gatos e carros.
As estradas também escondem perigos: os bueiros que drenam a água da superfície do asfalto. Quando sapos (e outros pequenos animais) caem nesses bueiros, muitas vezes não conseguem escapar e acabam morrendo de fome, afogados ou atropelados. Os meios-fios frequentemente os direcionam para esses bueiros, agravando o problema. Felizmente, existem voluntários atuando em nível nacional para mitigar esse efeito, mas é hora de mudarmos a forma como as estradas são construídas, para melhor proteger a vida selvagem dos perigos rodoviários.
Os sapos-comuns desovam nos lagos e lagoas onde nasceram, o que significa que os mesmos sapos retornam aos mesmos lagos ano após ano (desde que não morram entre as épocas de reprodução). Mesmo que o lago desapareça, os sapos ainda migrarão para onde ele costumava estar, razão pela qual frequentemente aparecem em jardins que antes continham lagos. Lagoas à beira de estradas também podem ser poluídas por escoamento superficial, como pesticidas, sal de estrada e derivados de petróleo, que terão diferentes efeitos na qualidade da água e no ecossistema. Isso pode, por sua vez, levar ao envenenamento dos sapos ou à eutrofização do lago. É necessário um manejo cuidadoso para garantir que os lagos continuem adequados para a reprodução ano após ano. Caso contrário, grandes lagos de reprodução podem rapidamente se tornar focos de declínio populacional, causando pequenas reduções localizadas. Tais reduções e extinções logo se somam às observadas em nível nacional.
Existem outros fatores que têm impactos menores nas populações de sapos, como doenças e a mosca-do-sapo. Atualmente, esses fatores não são reconhecidos como grandes ameaças, mas podem vir a sê-lo no futuro. Espera-se que as mudanças climáticas agravem o declínio populacional, pois têm o potencial de facilitar a disseminação de doenças e a supressão do sistema imunológico dos sapos. Evidências sugerem que invernos mais amenos tendem a fazer com que os sapos saiam da hibernação menos vigorosos. Devido ao aumento da frequência de invernos amenos na Europa, alguns invernos apresentarão sapos que não hibernam, pois os sinais ambientais necessários para desencadear o comportamento não estão presentes. Durante esse período, eles consomem suas reservas de gordura, já que o alimento é escasso, o que leva a uma redução na aptidão física na primavera.
É evidente que, sem intervenção e mais pesquisas, a população de sapos continuará a diminuir. Agora é definitivamente o momento de agir antes que essa espécie icônica e carismática desapareça para sempre da paisagem britânica.
Saiba mais sobre anfíbios e animais atropelados na página da web SAVE THE FROGS! Roads.
de sapo do concurso de arte SAVE THE FROGS! por Carolin Palmer
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