Introdução
Você já ouviu falar em "patrulhas de sapos"? Essas operações voluntárias, com um nome um tanto ambíguo, estão acontecendo por toda a Inglaterra. Nesta entrevista, converso em detalhes com Johnnie Walker, ecoturista e organizador das patrulhas de sapos SAVE THE FROGS! sobre as patrulhas, a conservação de anfíbios e uma vida inteira de paixão por sapos.
O que são as patrulhas de sapos e por que são necessárias?
Primeiro perguntei a Johnnie como ele explicaria as patrulhas de sapos para alguém que nunca tinha ouvido falar delas, e ele disse:
“A primeira coisa que conto às pessoas é sobre a biologia do sapo-comum e seus padrões de migração. As pessoas estão acostumadas a vê-los perto de riachos, rios ou lagoas, então explico que eles se deslocam ao longo do ano, na primavera, verão ou outono, e que frequentemente atravessam estradas”, explicou. “Um sapo não tem noção do que é uma estrada — ele só tem o instinto de voltar para uma lagoa onde se reproduz. Nós vamos ajudá-los durante a época de reprodução.”
Mas as patrulhas de sapos não se resumem apenas à reprodução — elas também se encaixam no contexto mais amplo da conservação de anfíbios: “Eu também digo às pessoas que as espécies de anfíbios em todo o mundo são indicadores do nosso meio ambiente. O declínio em suas populações é a maior extinção desde os dinossauros. As pessoas se apegam a isso — já que essas são criaturas 'invisíveis' que ninguém conhece, talvez uma luz se acenda quando você explica sobre os dinossauros. Eu também envio às pessoas um vídeo mostrando como funcionam as patrulhas de sapos.”
Onde e quando acontecem?
Johnnie, que participa de patrulhas de sapos desde a infância, explicou a história do movimento: “Historicamente, as pessoas em todo o país notam a enorme quantidade de sapos mortos nas estradas de suas comunidades. As patrulhas de sapos surgiram a partir do relato das pessoas que viam sapos mortos. Um dos meus principais locais de patrulhamento aqui é uma área florestal onde os sapos hibernam. Eles confiam nas estradas para chegar ao lago, mas a estrada é muito movimentada e uma importante rota turística. Eu e minha esposa patrulhamos a área por anos, até que descobrimos a Froglife, que coordena centenas de travessias de sapos no Reino Unido.”
A Froglife é uma instituição de caridade do Reino Unido dedicada à conservação de anfíbios. "Todos os anos, eles realizam uma conferência sobre o patrulhamento de sapos. Eu costumava fazer parte do conselho administrativo. Eles são verdadeiros defensores do patrulhamento de sapos e fornecem informações em mapas, e você pode contatá-los para obter informações sobre patrulhas locais. Há também o Rivers Trust e o Rivers and Canals Trust. Essas organizações estão interessadas em promover a conservação e a gestão de rios e assumiram algumas responsabilidades no patrulhamento de sapos, o que é muito útil."
A época das patrulhas de sapos, no entanto, dificulta o recrutamento de voluntários. “O problema com as patrulhas de sapos é que elas acontecem em fevereiro e março, quando está frio e úmido. As pessoas não querem parar de assistir à Netflix, sair de casa com um balde e uma lanterna de cabeça para coletar anfíbios. Nos dias de hoje, é preciso seguir as normas de segurança, já que se trabalha em vias públicas e é necessário ter cuidado, mas é uma experiência ótima e muito gratificante.”
Quais espécies são o foco das patrulhas de sapos?
“O sapo-comum ( Bufo bufo ) é o que recolhemos. Ele está por todo o Reino Unido, assim como a rã-comum ( Rana temporaria ). Há um lago de reprodução específico aqui perto, onde se podem ver centenas e centenas deles por noite.” Johnnie também mencionou o sapo-corredor ( Epidalea calimite ), uma espécie rara que vive nas dunas costeiras, e descreveu ouvir seus coaxares como uma experiência marcante em sua vida. Esses sapos, no entanto, normalmente não são recolhidos durante as patrulhas.
Ele também mencionou um vídeo sobre o sapo-corredor, um tipo raro de sapo encontrado nas dunas costeiras do Reino Unido:
Que organizações organizam as patrulhas?
“O Cumbria Wildlife Trust está envolvido. Historicamente, porém, a iniciativa partiu das próprias pessoas — elas ligavam para os amigos e tentavam envolver os jovens para que dessem continuidade ao projeto. Minha mãe percebeu meu interesse por sapos e rãs e me incentivou a participar. Espero que, à medida que crescemos, esse interesse permaneça conosco. Quando os professores trazem ovos de rã e observam a eclosão, acompanhando o ciclo de vida do sapo, essa experiência fica marcada na memória — ver um pontinho em uma bola de gelatina se transformar em um sapo.”
Qualquer entusiasta de rãs de longa data provavelmente se identifica com isso. Johnnie mencionou que as rãs às vezes despertam o interesse do público: “Há pessoas em todo o país que sabem onde ficam os charcos cheios de ovos de rã, onde se pode ouvi-las cantar. Pode haver centenas e centenas de rãs cantando perto de uma passarela elevada por onde passam centenas de turistas.” Algumas outras organizações também estão envolvidas nas patrulhas: “A Froglife também assumiu a patrulha ‘Sapos nas Estradas’, e a ARG-UK tem este documento para ajudar nas patrulhas de sapos .”
Como as pessoas podem se tornar voluntárias?
“A melhor maneira é acessar o site da Froglife e enviar um e-mail informando que você gostaria de ser voluntário – eles têm um serviço nacional que encaminha o e-mail para o gerente local da patrulha de sapos. Se você souber de algum ponto de travessia perto de casa, forme sua própria patrulha de sapos – existem centenas de travessias de sapos não documentadas. É muito gratificante resgatar anfíbios em uma noite em que você normalmente estaria dentro de casa.”
Você tem um anfíbio favorito?
“Os sapos-flecha têm um ciclo de vida único, com um certo grau de cuidado parental; o macho cuida de cada girino individualmente nas bromélias da floresta tropical. Gosto do sapo-corredor — é um anfíbio de membros curtos e listras amarelas, bem aguerrido, e de alguns sapos maiores, como o sapo-do-colorado. Gosto de todos eles, na verdade. Gostaria de ver o sapo-parteiro — há um rapaz fazendo doutorado sobre a dinâmica populacional do sapo-parteiro no Reino Unido, coletando amostras de DNA, e está terminando sua pesquisa. Gostaria de ir às selvas da Costa Rica. Nos meus próprios lagos, na época de reprodução, quando o sapo-comum macho canta do lado de fora da minha porta, é um momento realmente especial.”
Você acha que a situação dos anfíbios no Reino Unido está melhorando, piorando ou permanecendo a mesma?
“A situação está piorando — certamente no que diz respeito à população de sapos. A Froglife observou, nas estatísticas nacionais, um declínio na população de sapos-comuns. Por exemplo, houve um grande projeto de infraestrutura e eu não consegui chegar ao meu local de estudo devido à instalação de dois canos de água de 25 cm. Tenho quase certeza de que o local foi destruído. Eles bloquearam toda a rota migratória por anos; o tráfego é intenso. Se você dirigir pela zona rural da Grã-Bretanha depois de uma chuva à noite, encontrará muitos anfíbios esmagados. Muitos lagos foram aterrados e muitas áreas úmidas foram urbanizadas. Esse padrão coincide com as estatísticas internacionais que estão sendo divulgadas.”
Você costuma se deparar com ideias equivocadas sobre o que faz ou sobre a importância do seu trabalho?
Existem muitos equívocos sobre sapos e rãs, então pensei que este seria um tópico instigante para discussão. E eu estava certo. “As pessoas não se importam. Ao longo dos anos, por fazer isso com tanta frequência, sempre que dirijo à noite, procuro por anfíbios. A gente acaba se acostumando a observá-los. Eu os mostro quando dirijo com amigos, mas eles não entendem. As pessoas acham que sou excêntrico, mas sou inglês, e o que há de errado em ser um inglês excêntrico? As pessoas não entendem de ciências marinhas porque não sabem muito sobre o mar, já que ele é invisível. A questão é essa: os animais são invisíveis. O principal equívoco é que se pode pegar verrugas com sapos, ou que rãs são viscosas e podem causar infecções. Na realidade, você deve molhar as mãos ou usar luvas ao pegá-los para proteger os próprios anfíbios.”
Você recomenda algum livro, programa de TV ou filme, de ficção ou não ficção, sobre anfíbios?
“Um dos meus livros favoritos foi escrito por Trevor Beebee, que é a maior autoridade mundial em sapos-corredores.” [Este livro se chama The Natterjack Toad e foi publicado pela Oxford University Press em 1983.] Johnnie continuou nos contando sobre alguns de seus sapos fictícios favoritos: “Se você não gosta do Kermit, bem, o Kermit é outra história – se existe alguma imagem na ficção que tenha trazido os sapos para o imaginário coletivo, é o Kermit. Gary Larson tem várias imagens engraçadas de sapos, as pessoas se lembram de coisas engraçadas.”
O site SAVE THE FROGS! feitas por jovens, também é ótimo de se ver.” Ele também conhecia outras ótimas fontes de não ficção: “Gosto de guias e livros de arte com fotografias da vida selvagem, e da Amphibian Ark . Há também as informações no Frog Blog sobre o Manchester Vivarium e seus sapos-fantasma.” O Manchester Vivarium , explicou ele, faz parte do museu da Universidade de Manchester, com uma coleção de animais vivos e um programa de reprodução em cativeiro.
