Neste fim de semana, eu e outros apoiadores do movimento SAVE THE FROGS! nos reunimos nos restaurantes Uncle Julio's Rio Grande em Arlington, Virgínia, e Bethesda, Maryland, e conscientizamos mais de mil pessoas sobre a extinção de rãs e as deploráveis políticas ambientais da rede de restaurantes multimilionária. Até o momento, a empresa se recusa a responder às mais de 800 cartas que enviamos sobre sua participação no comércio de pernas de rã, uma prática ecologicamente destrutiva. A política ambiental da empresa tem sido "ignore o problema e ele desaparecerá", mas não tenho dúvidas de que a empresa está percebendo rapidamente que em breve terá que enfrentar o problema... ou correrá o risco de perder centenas de milhares de dólares em receita. Aqui está um resumo dos eventos do fim de semana:
Sexta-feira, 2 de julho — Arlington, VA.
Cheguei às 17h30 com dois outros manifestantes. Sim… apenas nós três, mas quem disse que um pequeno grupo de pessoas dedicadas não pode causar um grande impacto? Chegamos com cartazes amarelo-fluorescente e fomos imediatamente recebidos pelo gerente do restaurante, pelo administrador do imóvel e por um segurança particular contratado pelo restaurante. Apresentei-me, informei-os de que era cliente antigo e que não havia recebido resposta do CEO em relação às minhas preocupações, e que, portanto, estávamos ali para celebrar o feriado de 4 de julho exercendo nosso direito à liberdade de expressão, e que, se quisessem que fôssemos embora, bastava retirar as pernas de rã do cardápio. O administrador do imóvel então mentiu para mim e disse que a empresa dele era dona da calçada ao redor do restaurante. Eu a informei de que o departamento de polícia havia me garantido que se tratava de propriedade pública e, portanto, se ela tivesse algum problema, poderia chamar a polícia, o que ela fez.
Como a polícia não tinha pressa em chegar, ficamos do lado de fora do movimentado pátio do restaurante, mostrando aos clientes e transeuntes nossos cartazes e distribuindo panfletos sobre o comércio de pernas de rã e as deploráveis políticas ambientais da empresa.
Por fim, uma policial chegou e eu expliquei que estávamos em propriedade pública, cumprindo a lei, e ela confirmou nosso direito de estar ali. A administradora do imóvel então mentiu para a policial, alegando que a calçada pertencia à empresa dela, mas a policial não cedeu. A administradora ficou visivelmente insatisfeita com o veredito.
Depois que o parceiro da policial me informou que gostou do que estávamos fazendo, passamos as três horas seguintes conversando com os transeuntes e dissuadindo potenciais clientes de entrarem no restaurante. A gerente do restaurante (que se afastava sempre que eu tentava falar com ela) estava visivelmente perturbada pelos acontecimentos da noite e passou a maior parte do tempo ao telefone.
Não demorou muito para percebermos que três manifestantes poderiam facilmente fazer com que nós e nossa causa soubéssemos a todos os frequentadores do restaurante e a todas as pessoas que passavam pela rua. Várias pessoas nos informaram que iriam jantar no restaurante, mas que, em vez disso, iriam a outro lugar, e não tenho dúvidas de que muitos dos clientes pensarão duas vezes antes de voltar a um restaurante Uncle Julio's Rio Grande. No geral, uma noite agradável e produtiva!
Sexta-feira, 3 de julho — Bethesda, MD.
Esta noite havia muita gente na rua: uma noite perfeita para protestar em defesa dos sapos. O gerente do restaurante — que já havia presenciado um Save The Frogs Day em seu estabelecimento — me abordou antes mesmo de eu chegar a um quarteirão de distância. Aparentemente, eles devem ter recebido fotos e um aviso sobre mim, um belo elogio! O gerente não estava sozinho; seu colega, um policial corpulento, se apresentou como policial do Condado de Montgomery (embora não estivesse fardado!). Ele me mostrou uma carta do administrador da propriedade e um mapa do Google com marca-texto, que, em sua opinião, “provava” que os quatro quarteirões ao redor do restaurante eram propriedade privada, incluindo todas as calçadas. Eu disse a ele que qualquer um pode imprimir um mapa do Google e colorir, e que, até que ele me mostrasse um documento oficial, eu andaria pela rua com minha placa amarela brilhante, a menos, é claro, que ele concordasse em remover as pernas de rã do cardápio. “Aliás, cadê seu uniforme?” Após se apresentar falsamente como um policial em serviço, ficou evidente que esse "policial" estava, na verdade, apenas trabalhando em seu emprego noturno: segurança particular do tio Julio.
Eles chamaram a polícia. A policial me informou que gostava muito de rãs e do que estávamos fazendo, e que, de fato, tínhamos permissão para estar ali protestando — contanto que permanecêssemos em movimento. Em Bethesda, aparentemente, a Primeira Emenda só vale enquanto você caminha. Sem problemas; eu e outros três apoiadores do movimento SAVE THE FROGS! passamos as horas seguintes caminhando pelas calçadas lotadas de Bethesda Row, conversando com centenas de pessoas que nos apoiavam sobre rãs e o Rio Grande. O gerente do restaurante tirou várias fotos nossas cada vez que passávamos em frente ao seu estabelecimento. Ficou bem claro que ele estava tendo uma noite ruim, e tenho quase certeza de que ele estava se dando conta de que voltaríamos indefinidamente até que sua empresa removesse as pernas de rã do cardápio. E de fato, voltaremos.
Quem disse que protestar não pode ser divertido?
A matemática dos protestos:
o Uncle Julio's Rio Grande não se importa com o meio ambiente, só com o lucro... então, tudo o que precisamos fazer é fazê-los perder dinheiro até que sejam obrigados a tirar as pernas de rã do cardápio. Se tivéssemos apenas três manifestantes em frente a todos os 16 restaurantes do Uncle Julio's, duas noites por semana, 52 semanas por ano, e cada restaurante perdesse apenas US$ 100 a cada visita... a empresa perderia US$ 166.400 em receita por ano!!! Isso é mais do que suficiente para fazê-los resolver o problema, então só precisamos manter a pressão!
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