A rã-do-brejo ( Pelophylax ridibundus ) é a maior espécie de rã da Europa e foi introduzida intencionalmente no Reino Unido em meados da década de 1930. Atualmente, as rãs-do-brejo são encontradas principalmente no sudeste da Inglaterra, tendo se expandido de seu local de introdução original em Kent para os condados vizinhos. Outras populações podem ser encontradas em Essex, Norfolk, Devon, Bristol, Cornualha e na Ilha de Wight. Pesquisas ainda estão em andamento para determinar se as rãs-do-brejo representam ou não uma ameaça à fauna nativa.
A rã-do-brejo (Pelophylax ridibundus)
História natural
Os sapos-de-brejo têm um coaxar muito característico que soa como uma risada; os machos produzem esse som a partir dos dois sacos vocais localizados em cada lado da boca. Variam em coloração, mas geralmente são verdes ou marrons, com duas pregas dorsolaterais que se estendem da parte posterior dos olhos até as costas. Os sapos-de-brejo podem atingir um comprimento máximo do focinho à cloaca de 17 centímetros, mas a maioria dos indivíduos é menor. A cabeça é proporcionalmente grande e as patas traseiras são longas, o que lhes confere excelentes habilidades de salto.
Devido à sua adaptabilidade e apetite voraz, a rã-de-brejo é a espécie de anfíbio introduzida mais prolífica e problemática no Reino Unido. Normalmente, a espécie pode ser encontrada em pântanos salgados ou tomando sol ao longo de canais de irrigação agrícola. Ambas as áreas são subutilizadas por espécies de anfíbios nativas. As rãs-de-brejo conseguem explorar esses ecossistemas devido à sua capacidade de tolerar água salobra e poluição, algo que as espécies de anfíbios nativas não conseguem.
Os sapos-de-brejo podem ser presas importantes para as cobras-d'água ( Natrix helvetica ); seu grande porte e o hábito de tomar sol os tornam alvos perfeitos para essas cobras.
Rãs-do-brejo tomando sol em um dia ensolarado
Impactos
Os principais impactos dos sapos-de-brejo sobre as espécies nativas do Reino Unido ainda não são totalmente conhecidos, mas provavelmente incluem predação e atuação como vetores de doenças. Há alguma controvérsia em relação à extensão dos efeitos que os sapos-de-brejo estão causando nos anfíbios nativos, mas o debate ainda está em andamento. A maioria das populações conhecidas está expandindo sua área de distribuição. A soltura e a disseminação da espécie são ilegais de acordo com a Lei de Vida Selvagem e Meio Rural de 1981.
Durante muito tempo, acreditou-se que as rãs-de-brejo eram responsáveis pelo desaparecimento das rãs-comuns (Rana temporaria) em áreas como Kent e Sussex. No entanto, pesquisas recentes demonstraram que as rãs-de-brejo colonizaram os habitats marginais que antes eram ocupados pelas rãs-comuns, e não as expulsaram das áreas principais. A redução na população de rãs-comuns também foi associada à predação por tritões-cristados (Triturus cristatus), e não às rãs-de-brejo. Os tritões-cristados são os maiores das três espécies de tritões encontradas no Reino Unido.
Tudo isso é interessante, mas não totalmente inesperado, já que as duas espécies de rãs vivem em simpatria por toda a Europa continental, em áreas onde ambas são nativas. Em áreas onde o tritão-de-crista está ausente, as rãs-de-brejo provavelmente têm um efeito mais direto sobre as espécies de anfíbios nativas.
Os sapos-de-brejo têm a capacidade de hibridizar com o sapo-de-piscina ( P. lessonae ), espécie intimamente relacionada. Isso pode afetar os sapos-de-piscina nativos do clado norte reintroduzidos, caso sua área de distribuição, ou a dos sapos-de-brejo, se expanda a ponto de criar uma zona de contato. Isso poderia potencialmente acontecer em Norfolk, onde os sapos-de-piscina foram reintroduzidos em alguns locais importantes.
Sabe-se que as rãs-de-brejo são vetores do fungo quitrídio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agente causador da quitridiomicose, doença que dizimou um grande número de anfíbios e levou à extinção de diversas espécies. Até o momento, os efeitos da doença na Europa são limitados, mas se uma população de anfíbios já estiver fragilizada e for infectada, poderá ocorrer um declínio populacional.
O autor, Steven Allain.
Conclusão
Com a chegada do clima mais quente, é provável que você ouça ou veja rãs-de-brejo se estiver na região certa do país. Embora em outras épocas do ano elas possam ser discretas, na primavera é provável que façam sua presença ser notada.
Se você suspeitar que encontrou uma rã-de-brejo ou qualquer outro anfíbio ou réptil, por favor, relate o fato ao Registro de Avistamentos. Sua contribuição pode nos ajudar a entender melhor a distribuição das rãs-de-brejo e seus impactos.