A rã do pântano ( Pelophylax ridibundus ) é a maior espécie de rã da Europa e foi intencionalmente introduzida no Reino Unido em meados da década de 1930. As rãs do pântano agora são encontradas predominantemente no sudeste da Inglaterra, tendo se expandido de seu local de introdução original em Kent para os condados vizinhos. Outras populações podem ser encontradas em Essex, Norfolk, Devon, Bristol, Cornwall e na Ilha de Wight. A pesquisa ainda está em andamento para estabelecer se as rãs do pântano representam ou não uma ameaça à vida selvagem nativa.
A Rã do Pântano (Pelophylax ridibundus)
História Natural
As rãs do pântano têm um chamado muito distinto que soa como uma risada; os machos produzem esse chamado a partir dos dois sacos vocais de cada lado da boca. Eles variam em cor, mas geralmente tendem a ser verdes ou marrons com duas dobras dorsolaterais que vão de trás dos olhos até as costas. As rãs do pântano podem atingir um comprimento máximo do focinho à cloaca de 17 centímetros, mas a maioria dos indivíduos é menor. A cabeça é proporcionalmente grande e as patas traseiras são longas, o que lhes confere excelentes habilidades de salto.
Devido à sua adaptabilidade e apetite voraz, a rã do pântano é a espécie de anfíbio introduzida mais prolífica e problemática no Reino Unido. Normalmente, a espécie pode ser encontrada em pântanos salgados ou se aquecendo ao longo de valas de irrigação agrícola. Ambas são áreas subutilizadas por espécies nativas de anfíbios. As rãs do pântano são capazes de explorar esses ecossistemas devido à sua capacidade de tolerar água salobra e poluição, o que as espécies nativas de anfíbios não podem fazer.
As rãs do pântano podem ser presas importantes para as cobras-do-mato ( Natrix helvetica ); seu grande tamanho e comportamento frade os tornam alvos perfeitos para as cobras.
Marsh Frogs se aquecendo em um dia ensolarado
Impactos
Os principais impactos das rãs do pântano nas espécies nativas do Reino Unido não são conhecidos atualmente, mas provavelmente incluem a predação, bem como a atuação como um vetor de doenças. Há alguma controvérsia em torno da extensão dos efeitos que as rãs do pântano estão causando nos anfíbios nativos, mas o debate ainda está em aberto. Verificou-se que a maioria das populações conhecidas está expandindo seu alcance. A liberação e a disseminação da espécie são ilegais de acordo com a Lei da Vida Selvagem e do Campo de 1981.
Há muito se pensava que as rãs do pântano levaram à extinção das rãs comuns (Rana temporaria) em áreas como Kent e Sussex. No entanto, pesquisas recentes mostraram que as rãs do pântano colonizaram os habitats marginais que habitavam as rãs comuns, não as expulsando das áreas nobres. A redução no número de populações de rãs comuns também foi associada à predação por tritões-de-crista (Triturus cristatus) e não rãs do pântano. Os tritões com crista são as maiores das três espécies de tritões encontradas no Reino Unido.
Tudo isso é interessante, mas não totalmente inesperado, pois as duas espécies de sapos vivem em simpatria em toda a Europa continental em áreas onde ambas são nativas. Em áreas onde os tritões com crista estão ausentes, as rãs do pântano provavelmente têm um efeito mais direto sobre as espécies nativas de anfíbios.
As rãs do pântano têm a capacidade de hibridizar com a rã da piscina intimamente relacionada ( P. Lessonae ). Isso pode afetar os sapos nativos reintroduzidos do clado do norte se seu alcance, ou o dos sapos do pântano, se estender para criar uma zona de contato. Isso poderia acontecer em Norfolk, onde os sapos da piscina foram reintroduzidos em alguns locais importantes.
As rãs do brejo são conhecidas por serem vetores do fungo quitrídio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agente causador da quitridiomicose, doença dos anfíbios, que tem levado à extinção um grande número de anfíbios. Até agora, os efeitos da doença na Europa são limitados, mas se uma população de anfíbios já estiver estressada e for infectada, pode ocorrer um declínio populacional.
O autor, Steven Allain.
Conclusão
À medida que o tempo esquenta, é provável que você ouça ou veja sapos do pântano se estiver na parte certa do país. Embora em outras épocas do ano eles possam ser reservados, na primavera é provável que tornem sua presença conhecida.
Se você suspeitar que encontrou uma rã-do-pantanal ou qualquer outro anfíbio ou réptil, denuncie ao Registro de Registros. Sua contribuição pode nos ajudar a entender mais sobre a distribuição das rãs do pântano e seus impactos.