Este post foi escrito por Michael Starkey.
Para refletir: O que é preciso para ter pernas de rã no prato na Califórnia? Se você estiver em São Francisco, pegue o bonde e vá até Chinatown. Eu tinha ouvido dizer que era fácil encontrar um sapo-boi americano à venda em qualquer açougue de Chinatown, mas na verdade eu nunca tinha visto um pessoalmente. Então, decidimos que agora era o momento perfeito para fazer a viagem até Chinatown. A ideia partiu de Eric Mills, coordenador da organização Action For Animals, sediada na região da Baía de São Francisco, e Miles Young, um guarda florestal aposentado do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia. Por quase duas décadas, esses indivíduos dedicados trabalharam para proibir a importação de rãs e tartarugas não nativas para a Califórnia e são autoridades nos problemas associados ao comércio de anfíbios e tartarugas em São Francisco. Armados com minha câmera, nós três partimos em busca de rãs à venda. Antes de entrar no assunto principal deste post (sem trocadilho), aqui está um resumo do que observamos: não só encontramos e fotografamos centenas de rãs-touro americanas doentes e mutiladas, como também vimos inúmeras partes de corpos de animais à venda, assistimos a tartarugas sendo desmembradas vivas e testemunhamos muitos outros animais aguardando, em gaiolas minúsculas, a sua vez de serem abatidos. Atenção: imagens fortes podem ser perturbadoras.
Por que alguém se daria ao trabalho de presenciar tal abuso animal? A resposta é simples: porque precisa parar. O comércio do sapo-boi americano não é apenas desumano e cruel, mas também contribui para a extinção de espécies nativas na Califórnia. Portanto, é importante documentarmos como esses animais chegam ao país e como são tratados, do lago ao prato. O primeiro sapo que encontramos era este, sorrindo, e isso me fez refletir sobre como as pessoas pensam e sentem em relação aos sapos. Em diversas culturas ao redor do mundo, os anfíbios são celebrados e considerados símbolos de chuva, nascimento, vida, boa sorte, etc. O que encontramos foi justamente o oposto.
Percorremos as ruas movimentadas de São Francisco em busca de rãs.
Como esses sapos chegam aos mercados? O sapo-boi americano é a espécie de sapo mais comumente criada em fazendas no mundo todo. Esses sapos são criados em países como China, Taiwan e Brasil, em condições de superlotação e falta de higiene. Centenas de sapos são colocados em sacos de tela verde e enviados para todo o mundo para atender à demanda por carne de sapo.
Uma observação mais atenta revela como os sapos estão empilhados uns sobre os outros.
Passamos a maior parte do tempo na Stockton Street, que estava lotada de turistas e pessoas comprando comida nas feiras. Fotografei este trabalhador enquanto ele olhava para um tanque cheio de rãs-touro americanas e fiquei pensando em seus pensamentos. Então comecei a me perguntar sobre os turistas e o que eles pensavam sobre essas rãs à venda. Será que algum deles considerou o contexto mais amplo por trás do comércio de anfíbios? Será que alguém se importou com o fato de essas rãs estarem sendo mantidas em tais condições? É difícil dizer o que pensavam, mas não observei nenhum protesto contra o cativeiro das rãs e o comércio continuou como de costume.
Então, qual é o problema em comer rãs? Além de ser uma parte desnecessária da dieta de qualquer indivíduo, o comércio de anfíbios ao redor do mundo está causando grandes problemas para a vida selvagem nativa, pois essas rãs acabam se espalhando pelo ecossistema. Ao chegarem ao estado, algumas rãs-touro inevitavelmente escapam de seus criadouros; outras são libertadas propositalmente por donos bem-intencionados. Um problema ainda mais insidioso é a liberação no meio ambiente da água dos tanques onde as rãs-touro eram mantidas — e das doenças ali contidas. Mesmo nos países mais desenvolvidos, praticamente não existem protocolos para garantir que anfíbios doentes não sejam importados ou exportados. Eles são conhecidos por serem portadores do fungo quitrídio (Batrachochytrium dendrobatidis) e, portanto, provavelmente são os principais responsáveis pela disseminação global da quitridiomicose, uma doença que dizimou populações de anfíbios em todo o mundo. Em um estudo recente, 62% dos sapos-boi criados em cativeiro e analisados em lojas de Nova York, Los Angeles e São Francisco estavam infectados com o fungo quitrídio. Somente essas três cidades importam mais de cinco milhões de anfíbios por ano.
Eles também são bastante hábeis em estabelecer populações em áreas onde foram introduzidos e se tornaram espécies invasoras em pelo menos 15 países ao redor do mundo. Os sapos-touro competem com anfíbios nativos e se alimentam deles. Na verdade, os sapos-touro comem todos os tipos de animais selvagens nativos: sapos, morcegos, patinhos, cobras e muito mais. Os sapos-touro estão na lista das 100 piores espécies invasoras da IUCN.
Esse é o problema: os sapos-boi americanos estão disseminando doenças e levando espécies nativas à extinção. Enquanto caminhava pelos mercados, ficou claro que esse comércio de sapos quer continuar despercebido. Muitas vitrines exibiam placas de “proibido fotografar”, e por isso optei por fotografar de forma discreta.
Na maioria das lojas, você pode ver esta placa pendurada na vitrine. Ela informa o consumidor que soltar esses sapos e tartarugas é ilegal. Atrás de mim, à esquerda, há recipientes com dezenas de rãs-touro americanas à venda.
O Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia reconhece que a venda de rãs-touro americanas e tartarugas não nativas para consumo humano dissemina doenças e espécies invasoras. No entanto, trata-se de um grande negócio, e o departamento permite a importação desses animais para o estado. Uma das maneiras encontradas para lidar com o problema é exigir que muitas lojas exibam um aviso em suas vitrines ou nos locais de venda dos animais. Todas as lojas são obrigadas a sacrificar os animais antes de saírem do estabelecimento, para garantir que não cheguem ao ecossistema nativo. Os animais devem ser sacrificados longe da vista do público, mas isso nem sempre acontece.
Ao inspecionarmos as lojas, descobrimos onde os sapos eram mantidos. Geralmente, os sapos ficavam perto da porta para que as pessoas pudessem vê-los facilmente e escolher qual queriam comprar. A maioria dos recipientes continha entre 20 e 40 sapos, mas em algumas lojas centenas deles eram amontoados.
Quão precárias são as condições? Os sapos estão amontoados uns sobre os outros em grandes recipientes, imersos em água e excrementos, aguardando a compra. Todos os sapos-boi são adultos e muitos eram exemplares de tamanho considerável. Sapos maiores são desejados, pois fornecem mais carne.
Na maioria das peixarias e açougues de Chinatown, você pode comprar rãs, que custam de 3 a 4 dólares por libra. Muitas dessas rãs apresentam feridas abertas e cortes causados pelo estresse da viagem e por golpes imprecisos na cabeça, que visam matá-las.
Se um cliente quisesse comprar um sapo, o balconista agarraria o animal, esfaquearia sua cabeça com um objeto pontiagudo ou esmagaria seu crânio com um objeto contundente. Alguns sapos sofrem esse tratamento e não são vendidos. Muitos sobrevivem ao trauma, mas não vivem muito tempo depois do ocorrido.
As tartarugas também fazem parte do cardápio em Chinatown, e muitas estavam à venda. Nesse dia, observamos três espécies disponíveis: tartaruga-de-orelha-vermelha (Trachemys scripta elegans), de-casco-mole-espinhosa ( Apalone spinifera ) e tartaruga-de-casco-mole-da-Flórida (Apalone ferox).
Assim como os sapos, essas tartarugas também são consideradas uma espécie invasora no estado da Califórnia e são vetores do fungo quitrídio, mortal para a espécie, devido à proximidade com os sapos. Essas tartarugas são transportadas pelo mundo em condições de superlotação e confinamento. Estas tartarugas-de-orelha-vermelha foram encontradas à venda em uma loja de animais em Chinatown.
No mercado de carne, elas são transportadas em sacos de rede e deixadas no chão até que estejam prontas para encher um recipiente vazio.
Vimos um cliente comprar uma tartaruga e assistimos ao animal ser desmembrado ainda vivo.
Esta tartaruga-de-casco-mole-espinhosa está pronta para ser levada para casa para o jantar, e este é o resultado final se você comprar carne de tartaruga em Chinatown, São Francisco. Assim como aconteceu com os sapos, a caça excessiva de tartarugas reduziu rapidamente as populações desses animais em todo o mundo, e muitas espécies estão à beira da extinção.
Na maior parte dos casos, esse abate é legal e continua acontecendo diariamente. Se uma loja for flagrada infringindo a lei (vendendo animais vivos, abatendo animais em público, etc.), o indivíduo detido recebe uma advertência de um guarda florestal e, caso seja flagrado novamente, tem a opção de pagar uma multa mínima de US$ 200 ou solicitar que a agência responsável pela prisão lhe ofereça um curso sobre as leis do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia. Com cerca de 200 guardas florestais no estado da Califórnia, não parece provável que uma reincidência resulte em punição. A aplicação dessas leis é uma tarefa difícil em Chinatown.
Eis como você pode ajudar: A erradicação do sapo-boi de habitats críticos para anfíbios é parte integrante dos planos de manejo para muitas espécies de anfíbios ameaçadas no oeste dos EUA. No entanto, os esforços para erradicar o sapo-boi serão inúteis a longo prazo enquanto esses animais continuarem sendo importados para estados aos quais não pertencem, pois inevitavelmente escapam para a natureza ou são libertados intencionalmente. Portanto, a importação contínua do sapo-boi americano para a Califórnia contraria as leis estaduais e federais de espécies ameaçadas de extinção e prejudica os ecossistemas e a vida selvagem nativa dos estados do oeste.
INFORME-SE
– Visite o site SAVE THE FROGS! Acesse o site e saiba mais sobre o problema do consumo de pernas de rã e como essas espécies invasoras desequilibram os ecossistemas nativos.
NUNCA COMA CARNE DE RÃ E NÃO COMPRE RÃS CAPTURADAS NA NATUREZA
– O comércio da rã-touro americana é o que causa a disseminação de doenças e espécies invasoras. Não apoie o comércio de anfíbios.
A organização SAVE THE FROGS! solicita que professores e pessoas interessadas em ter rãs-touro americanas como animais de estimação não comprem esses animais nem seus girinos, pois tanto você quanto o fornecedor biológico têm uma grande probabilidade de estarem localizados fora da área de distribuição natural das rãs.