Рассказ Аманды Киссел
Небо в сельской местности Скалистых гор сгущается, когда я выхожу из палатки и натягиваю влажные резиновые сапоги. Мне нужна вся сила воли, чтобы вытащить себя из теплого пухового спального мешка в холодную ночь. Мои затекшие мышцы протестуют, поскольку сегодня они уже выдержали пятимильный поход, неся с собой около тридцати пяти фунтов снаряжения. Многодневные туристы и туристы, которые часто посещали тропу, как машины на шоссе, исчезли, а несколько туристов, отдыхающих в отдаленных районах, направляются в противоположном направлении — в свои палатки. Однако мы с коллегой только начинаем работу на этот день. Наша работа состоит в том, чтобы тщательно обыскивать озера национального парка Роки-Маунтин в поисках находящихся под угрозой исчезновения северных жаб ( Anaxyrus boreas, ранее Bufo boreas ) Колорадо. Геологическая служба США (USGS) наняла меня и моего коллегу для наблюдения за этими животными в течение лета, чтобы можно было оценить состояние популяции. Каждую неделю мы совершаем поездку как минимум в два места, чтобы проверить жаб. В среднем это влечет за собой около двадцати миль походов и пеших походов каждую неделю.
Сегодняшний вечер начинается с пешей прогулки длиной в милю от лагеря до места исследования. Когда я начинаю, мой желудок урчит, и я сожалею, что не упаковал больше еды, хотя это добавило бы веса моему и без того тяжелому рюкзаку. Где-то на полпути мои мышцы расслабляются и впадают в знакомый методичный марш. Тропа по-прежнему покрыта грудами снега, а температура в начале июня в высокогорной местности в это время ночи не превышает 35 градусов по Фаренгейту. Наша цель — Спрус-Лейк, одно из двух или трех мест, где до сих пор известно, что бореальные жабы размножаются в Национальном парке Роки-Маунтин, согласно исследованию биологов Геологической службы США. Кроме того, по моему опыту, это место, где мы чаще всего постоянно сталкиваемся с жабами.
Это первая поездка в моем втором сезоне работы с северными жабами, и мне не терпится узнать, будут ли жабы еще там. Мы тащимся по тропе в нашей «жабьей экипировке»: несколько слоев теплой одежды, дождевик, вейдерсы, шапка и налобный фонарь. В рюкзаке мы носим различное геодезическое оборудование. Я обращаю пристальное внимание на свое окружение, так как тропа не улучшена, и легко непреднамеренно сбиться с нее. Я слышу скрип густой смеси хвойных деревьев вдоль тропы, покачиваемой ветром, и смотрю, как заяц-беляк торопливо спрыгивает с тропы при нашем приближении. Пока мы гуляем, я думаю о работе, которую провожу. Кто знает, возможно, в будущем эти жабы обеспечат лекарство от какой-то неизвестной болезни. И без этих животных будут ли эффективно функционировать экосистемы, частью которых они являются? Я не сомневаюсь, что эти жабы важны для мира, даже если я не до конца понимаю, какую роль они играют.
Мы прибываем на место, когда на небе появляются звезды, и пора начинать нашу ночную работу. Наши съемки всегда проводятся ночью, когда жабы наиболее активны. Ветер уже стих, и около часа мы ходим по берегу спокойного озера, ища следы жабы: отражение глаза в налобном фонаре, легкое движение прорастающей сквозь воду растительности или слабое чириканье маленькой жабы-самца (самки не издают ни звука). Во время съемки мы с напарником громко разговариваем друг с другом, чтобы отпугнуть нежелательных ночных посетителей, таких как медведи или горные львы. Когда мы замечаем жабу, наша цель состоит в том, чтобы быстро схватить ее, прежде чем она нырнет под поверхность озера, не спуская глаз с уже отложенных яичных масс и стараясь не уйти в воду через наши кулики. Иногда это может быть сложно, так как жабы, как правило, собираются вдоль одного берега, где вода мелкая, а растительность густая. Жабы, как правило, группируются в этих местах, потому что они являются основной средой обитания для откладывания яичных масс.
Позже мы вернемся и соберем яйца из одной массы, которую мы найдем, чтобы доставить в инкубаторий местных видов Колорадского отдела дикой природы в Аламосе, штат Колорадо, где биологи будут выращивать жаб для возможной реинтродукции. Яйца жаб заключены в желеобразную матрицу, которая представляет собой трубчатую структуру, имеющую консистенцию слизи. Для сбора яиц отсчитываем с конца матрицы около десяти, отщипываем их рукой в перчатке и кладем в термос, до краев наполненный водой. Поскольку яичная масса состоит из сотен яиц, прием десяти яиц не окажет значительного негативного влияния на следующее поколение жаб. Когда мы собираем яйца, очень важно поддерживать в термосе минимально возможную температуру, так как в теплой воде яйца развиваются быстрее, чем в холодной. На пятимильном спуске важно держать термос неподвижно, чтобы яйца не толкались, а это непростая задача, когда вы спускаетесь по крутой каменистой тропе с тридцатифунтовым рюкзаком.
В эту ночь мы замечаем в общей сложности шесть жаб, две из которых убегают в глубины озера. Однако нам удалось поймать остальных четырех жаб, и теперь пришло время начать обработку. Мы начинаем с нескольких измерений извивающихся жаб, включая вес, длину жабы и ширину ее рта. Жабы не любят стоять на месте для этих измерений и часто шлепают штангенциркулем, который мы используем для их измерения. Жабы-самцы протестующе щебечут, но, поскольку это один из самых простых способов сказать, что жаба — самец, мы рады этому шуму. Мы записываем измерения для каждой жабы вместе с полом и указываем, является ли она «новой» жабой или «повторно пойманной». Если жаба «новая» — ее никогда раньше не ловили, — мы вставляем метку с пассивным интегрированным транспондером (PIT) в ее спину. Метка PIT размером с рисовое зерно, и мы вводим метки прямо под кожу на спине жабы. Во время последующих обследований мы будем использовать ручной сканер для поиска метки PIT у каждого животного. Если метка присутствует, жаба считается «повторно пойманной». Теги PIT остаются навсегда, поэтому этот метод эффективен для долгосрочных исследований.
Важнейшей частью процедуры обработки является «взятие мазка», который включает в себя взятие мазка с желудков и задних лап жаб для выявления присутствия или отсутствия хитридиевого гриба . Этот гриб принадлежит к огромному типу грибов Chytridiomycota. Существуют две школы мысли о происхождении этого хитридиевого земноводного. Во-первых, он не является родным для Северной Америки. Другая гипотеза заключается в том, что гриб является родным для Северной Америки, а хозяева (жабы) подвергаются большему риску из-за изменений окружающей среды, таких как увеличение загрязнения, глобальное изменение климата или стресс. Считается, что хитридиновый гриб амфибий является причиной сокращения популяции бореальных жаб в парке, а также в других районах, где обитают эти животные. Подвижная стадия хитридиевого гриба земноводных (называемая зооспорой) проникает в жаб через проницаемую кожу из воды. Гриб проникает только глубоко в кожу, а затем завершает свой жизненный цикл, производя больше зооспор. Эти зооспоры высвобождаются обратно в воду из жабы через крошечную трубку, которая выходит во внешний мир из грибковой структуры в коже жабы. Заболевание обычно приводит к летальному исходу из-за утолщения кожи и нарушения способности жабы обменивать воду и кислород с окружающей средой.
Бореальные жабы - не единственные земноводные, переживающие упадок. Согласно статье Саймона Стюарта и его коллег в журнале Science, популяции по меньшей мере 2468 видов амфибий сокращаются. Причины этого снижения включают потерю среды обитания, загрязнение, болезни, в том числе земноводных хитрид, и другие факторы, которые еще не полностью изучены. Эти и другие вопросы, касающиеся сокращения численности земноводных в Соединенных Штатах, рассматриваются в недавней всеобъемлющей книге «Уменьшение численности амфибий», изданной доктором Майклом Ланноо, ученым из Медицинской школы Индианы, Государственный университет Болл в Индиане. Например, одно исследование показывает, что пресноводная среда обитания сокращается быстрее, чем любая другая среда обитания в мире, включая тропические леса. Все слышали, как быстро вырубаются тропические леса мира, но кто знал, что прямо у нас на заднем дворе окружающая среда деградирует еще быстрее? Популяции северных жаб, которые уже испытывают стресс, могут подвергаться повышенному риску, поскольку пресноводная среда обитания в Скалистых горах, среда обитания, такая как озеро, где я ищу свои карьеры, становится менее доступной или деградирует. Хотя это место находится в границах национального парка, озеро и его обитатели по-прежнему подвержены воздействию таких факторов, как загрязнение воздуха, переносимые ветром загрязнители, такие как пестициды или удобрения, а также изменение климата. Эти опасности негативно сказываются на качестве воды и росте растительности даже в самых отдаленных местах.
По мере того, как человеческое население продолжает расти, увеличивается спрос на природные ресурсы и отдых на свежем воздухе, и все больше земли преобразуется для использования человеком. Критическая среда обитания для животных, таких как амфибии, теряется по мере освоения земли. Деятельность человека, такая как развитие энергетики, и природные явления, такие как изменение климата, ставят под угрозу целостность земли. Интродукция и распространение неместных, инвазивных видов и возбудителей болезней, таких как земноводные хитридиевые грибы, также наносят ущерб уязвимым местным популяциям растений и животных. Помня об этом, мы с напарником тщательно отбеливаем наши вейдерсы и снаряжение перед каждой поездкой, чтобы не переносить болезни с места на место. Рыбакам также рекомендуется поступать так же, поскольку любой может быть переносчиком болезни.
Национальные парки уполномочены защищать местную дикую природу от исчезновения. Однако даже эти предполагаемые убежища не могут полностью защитить от болезней, быстрого распространения инвазивных видов или других изменений окружающей среды. Эти условия и их воздействие еще больше усложняют задачу по сохранению ресурсов, особенно видов, вызывающих озабоченность, таких как северная жаба. Через такие организации, как Группа восстановления бореальных жаб Отдела дикой природы штата Колорадо и Инициатива Геологической службы США по исследованию и мониторингу амфибий (ARMI), ученые собирают важную информацию о амфибиях и их сокращении. Обладая этой информацией, менеджеры и политики могут принимать обоснованные решения, чтобы помочь сохранить земноводных как неотъемлемую часть биоразнообразия Земли.
Конечная цена глобального сокращения амфибий еще предстоит увидеть. Большинство ученых считают, что земноводные являются мерой здоровья экосистемы, что делает эти изменения значимыми не только для амфибий, но и потенциально для здоровья человека. Земноводные имеют пористую кожу, которая чувствительна к загрязнению, ультрафиолетовому излучению и другим тонким изменениям в окружающей среде, которые люди иначе не смогли бы обнаружить. Они могут действовать как лакмусовая бумажка для окружающей среды, так что здоровье амфибий может дать нам представление о состоянии среды обитания, которую мы разделяем с этими маленькими существами. Эта связь делает устранение причин сокращения численности земноводных критически важным для здоровья человеческого общества и нашей окружающей среды в целом.
До 1995 года в национальном парке Роки-Маунтин было около 16 мест размножения северных жаб. На каждом участке в одну и ту же ночь можно было найти сотни жаб, что резко контрастирует с тем, с чем мы сталкиваемся этой ночью в июне 2006 года. Мне трудно представить время, когда в озере плавало столько жаб, сколько я бдительно ищите в растительности только один. Еще более тревожно осознавать, что эти жабы, по-видимому, почти исчезли всего за несколько лет. Немногие люди могут воочию увидеть последствия такого резкого спада. Интересно, когда я буду искать, оглянусь ли я через десять или двадцать лет на свои первые несколько лет полевого опыта и вспомню ли о том, как я помог спасти жаб? Можно ли восстановить этот вид, численность которого так резко сократилась? Когда я этой темной ночью рыщу по мелководью озера с моим напарником, я надеюсь, что моя работа играет роль — и, возможно, имеет значение — в этих важных и стоящих усилиях по сохранению этой скромной жабы и ее сородичей. среди нас.
Перепечатано с разрешения Fort Collins Now.