Рассказ Аманды Киссел
Когда я выхожу из палатки и натягиваю мокрые резиновые болотные сапоги, небо в Скалистых горах темнеет, и я с трудом вытаскиваю себя из теплого пухового спального мешка в холодную ночь. Мои затекшие мышцы протестуют, ведь сегодня я уже прошел пять миль, неся около тридцати пяти фунтов снаряжения. Многочисленные туристы и любители однодневных походов, которые ходили по тропе как машины по шоссе, уже ушли, а немногочисленные отдыхающие в дикой местности направляются в противоположную сторону — в свои палатки. Однако мы с коллегой только начинаем свою работу. Наша задача — тщательно обследовать озера Национального парка Скалистых гор в поисках находящихся под угрозой исчезновения бореальных жаб ( Anaxyrus boreas, ранее Bufo boreas ) из Колорадо. Геологическая служба США (USGS) наняла меня и моего коллегу для наблюдения за этими животными в течение лета, чтобы оценить состояние популяции. Каждую неделю мы совершаем поездки как минимум в два места, чтобы проверить состояние жаб. В среднем это включает в себя около 30 километров пеших прогулок и походов с рюкзаками каждую неделю.
Сегодняшний вечер начинается с километрового перехода от лагеря к месту проведения исследования. В начале пути у меня урчит в животе, и я жалею, что не взял с собой больше еды, хотя это и добавило бы веса моему и без того тяжелому рюкзаку. Примерно на полпути мои мышцы расслабляются, и я начинаю привычно размеренно шагать. Тропа все еще покрыта сугробами, а температура в высокогорье в начале июня в это время суток не превышает 35 градусов по Фаренгейту. Наша цель – озеро Спрус, одно из двух или трех мест в Национальном парке Роки-Маунтин, где, согласно исследованиям биологов Геологической службы США, до сих пор гнездятся бореальные жабы. Также, по моему опыту, это место, где мы чаще всего встречаем жаб.
Это первая поездка во втором сезоне моей работы с бореальными жабами, и мне не терпится узнать, останутся ли жабы на месте. Мы поднимаемся по тропе в нашей «жабьей экипировке»: несколько слоев теплой одежды, дождевик, болотные сапоги, шапка и налобный фонарь. В рюкзаке мы несем различное оборудование для обследования. Я внимательно слежу за окружающей обстановкой, так как тропа не благоустроена, и легко случайно сбиться с пути. Я слышу скрип густых хвойных деревьев, раскачиваемых ветром вдоль тропы, и наблюдаю, как заяц-беляк спешно выпрыгивает с тропы при нашем приближении. Во время похода я думаю о своей работе. Кто знает, может быть, эти жабы в будущем дадут лекарство от какой-нибудь неизвестной болезни. И без этих животных будут ли экосистемы, частью которых они являются, по-прежнему эффективно функционировать? У меня нет никаких сомнений в том, что эти жабы важны для мира, даже если я не до конца понимаю их роль.
Мы прибываем на место, когда на небе появляются звезды, и пора начинать нашу ночную работу. Наши обследования всегда проводятся ночью, когда жабы наиболее активны. Ветер стих, и около часа мы ходим по краю спокойного озера, выискивая признаки присутствия жабы: отражение глаза в свете нашего налобного фонаря, легкое движение растительности, прорастающей сквозь воду, или слабое щебетание маленького самца жабы (самки не издают никаких звуков). Во время обследования мы с моим напарником громко переговариваемся друг с другом, чтобы отпугнуть нежелательных ночных гостей, таких как медведи или пумы. Когда мы замечаем жабу, наша цель — быстро схватить ее, прежде чем она нырнет под поверхность озера, одновременно следя за уже отложенными кладками яиц и стараясь не заходить в воду выше пояса. Иногда это бывает сложно, так как жабы, как правило, собираются вдоль одного берега, где вода мелкая, а растительность густая. Жабы, как правило, собираются в группы в этих местах, поскольку они являются идеальным местом для откладывания яиц.
Позже мы вернемся и соберем яйца из найденной нами кладки, чтобы отвезти их в питомник местных видов животных Колорадского управления дикой природы в Аламосе, штат Колорадо, где биологи будут выращивать жаб для возможного реинтродукции. Яйца жаб заключены в желеобразную матрицу, представляющую собой трубчатую структуру по консистенции напоминающую слизь. Чтобы собрать яйца, мы отсчитаем около десяти штук с конца матрицы, отщипнем их рукой в перчатке и поместим в термос, наполненный водой до краев. Поскольку кладки состоят из сотен яиц, взятие десяти яиц не окажет существенного негативного влияния на следующее поколение жаб. После сбора яиц крайне важно поддерживать температуру в термосе на минимально возможном уровне, поскольку яйца развиваются быстрее в теплой воде, чем в холодной. Во время пятимильного спуска вниз важно держать термос неподвижно, чтобы яйца не тряслись, что непросто, когда вы спускаетесь по крутой каменистой тропе с тридцатикилограммовым рюкзаком.
В ту ночь мы заметили в общей сложности шесть жаб, две из которых убежали в глубину озера. Однако нам удалось поймать остальных четырех, и теперь пришло время начать обработку. Мы начинаем с измерения нескольких параметров извивающихся жаб, включая вес, длину и ширину рта. Жабы не любят сидеть спокойно во время этих измерений и часто бьют лапами по измерительным инструментам. Самцы стрекочут в знак протеста, но поскольку это один из самых простых способов определить самца, мы рады этому звуку. Мы записываем измерения каждой жабы, а также ее пол, и указываем, является ли она «новой» жабой или «повторной поимкой». Если жаба «новая» — ранее никогда не ловилась — мы вставляем ей в спину пассивный интегрированный транспондер (PIT). PIT-метка размером примерно с рисовое зернышко, и мы вводим ее под кожу на спине жабы. Во время последующих исследований мы будем использовать ручной сканер для поиска PIT-метки у каждого животного. Если метка обнаружена, жаба считается «повторно пойманной». PIT-метки остаются навсегда, поэтому этот метод эффективен для долгосрочных исследований.
Важной частью процедуры обработки является «взятие мазка», то есть взятие мазка из желудка и задних лап жаб для выявления наличия или отсутствия хитридиевого гриба . Этот гриб относится к огромному типу грибов, Chytridiomycota. Существуют две точки зрения на происхождение этого конкретного хитридиевого гриба амфибий. Одна из них заключается в том, что он не является эндемиком Северной Америки. Другая гипотеза состоит в том, что гриб является эндемиком Северной Америки, и хозяева (жабы) подвергаются большему риску из-за изменений окружающей среды, таких как увеличение количества загрязняющих веществ, глобальное изменение климата или стресс. Считается, что хитридиевый гриб амфибий является причиной сокращения популяции бореальных жаб в парке, а также в других районах обитания этих животных. Подвижная стадия хитридиевого гриба амфибий (называемая зооспорой) проникает в жаб через их проницаемую кожу из воды. Грибок проникает лишь на поверхность кожи, затем завершает свой жизненный цикл, производя новые зооспоры. Эти зооспоры высвобождаются обратно в воду из жабы через крошечную трубочку, которая выходит наружу из грибковой структуры в коже жабы. Заболевание, как правило, смертельно из-за утолщения кожи и нарушения способности жабы обмениваться водой и кислородом с окружающей средой.
Бореальные жабы — не единственные земноводные, численность которых сокращается. Согласно статье Саймона Стюарта и его коллег в журнале Science, популяции как минимум 2468 видов земноводных уменьшаются. Причины этого сокращения включают потерю среды обитания, загрязнение, болезни, в том числе хитридиевый дерматит, и другие факторы, которые еще не до конца изучены. Эти и другие вопросы, касающиеся сокращения численности земноводных в Соединенных Штатах, рассматриваются в недавно вышедшей всеобъемлющей книге «Сокращение численности земноводных», отредактированной доктором Майклом Ланно, ученым из Медицинской школы Индианы, Университета Болл Стейт в Индиане. Например, одно исследование показывает, что пресноводные местообитания сокращаются быстрее, чем любые другие местообитания в мире, включая тропические леса. Все слышали о том, как быстро уничтожаются тропические леса мира, но кто знал, что прямо у нас под боком окружающая среда деградирует еще быстрее? Популяции бореальных жаб, и без того находящиеся в состоянии стресса, могут подвергаться повышенному риску по мере сокращения или деградации пресноводных местообитаний в Скалистых горах, таких как озеро, где я ищу свою добычу. Хотя это место находится в пределах национального парка, озеро и его обитатели по-прежнему подвержены воздействию таких факторов, как загрязнение воздуха, переносимые ветром загрязняющие вещества, такие как пестициды или удобрения, и изменение климата. Эти опасности негативно влияют на качество воды и рост растительности даже в самых отдаленных местах.
По мере роста численности населения увеличивается спрос на природные ресурсы и возможности для отдыха на природе, а также происходит преобразование земель под нужды человека. В результате освоения земель теряются критически важные места обитания для таких животных, как амфибии. Деятельность человека, например, разработка энергетических ресурсов, и природные явления, такие как изменение климата, нарушают целостность земель. Внедрение и распространение неместных инвазивных видов и возбудителей болезней, таких как хитридиевый грибок, поражающий амфибий, также наносят ущерб уязвимым местным популяциям растений и животных. Помня об этом, мы с моим партнером тщательно дезинфицируем наши забродные сапоги и снаряжение перед каждой поездкой, чтобы не переносить болезни с места на место. Рыбакам также рекомендуется делать это, поскольку любой может стать переносчиком болезни.
Национальные парки призваны защищать местную дикую природу от вымирания. Однако даже эти специально созданные заповедники не могут полностью защитить от болезней, быстрого распространения инвазивных видов или других изменений окружающей среды. Эти условия и их последствия делают сохранение ресурсов, особенно таких видов, как бореальная жаба, еще более сложной задачей для специалистов по охране дикой природы. Благодаря таким организациям, как Группа по восстановлению бореальной жабы Колорадского управления дикой природы и Инициатива по исследованию и мониторингу амфибий Геологической службы США (ARMI), ученые получают важную информацию об амфибиях и сокращении их численности. Используя эту информацию, руководители и политики могут принимать обоснованные решения, способствующие сохранению амфибий как неотъемлемой части биоразнообразия Земли.
Окончательная цена глобального сокращения численности амфибий еще не определена. Большинство ученых считают, что амфибии являются показателем здоровья экосистемы, поэтому эти изменения имеют последствия не только для амфибий, но и потенциально для здоровья человека. Амфибии имеют пористую кожу, чувствительную к загрязнению, ультрафиолетовому излучению и другим незначительным изменениям в окружающей среде, которые человек может не заметить. Они могут служить своего рода индикатором состояния окружающей среды, так что состояние амфибий может дать нам представление о состоянии среды обитания, которую мы делим с этими маленькими существами. Эта связь делает решение причин сокращения численности амфибий крайне важным для здоровья человеческого общества и окружающей среды в целом.
До 1995 года в Национальном парке Роки-Маунтин насчитывалось около 16 мест размножения бореальных жаб. На каждом из них за одну ночь можно было обнаружить сотни жаб, что резко контрастирует с тем, что мы видим этой ночью в июне 2006 года. Мне трудно представить время, когда в озере плавало столько жаб, пока я бдительно выискиваю хотя бы одну среди растительности. Еще более тревожно осознавать, что эти жабы, по-видимому, почти полностью исчезли всего за несколько лет. Немногие люди видят своими глазами последствия такого резкого сокращения численности. Я задаюсь вопросом, буду ли я через десять или двадцать лет вспоминать свои первые годы полевых исследований и то, как я помог спасти жаб? Возможно ли восстановить этот вид, численность которого так резко сократилась? Пробираясь вместе со своим полевым напарником по мелководью этой темной ночью, я надеюсь, что моя работа вносит свой вклад — и, возможно, даже меняет ситуацию к лучшему — в эти важные и достойные усилия по сохранению этой скромной жабы и ее сородичей среди нас.
Перепечатано с разрешения издания Fort Collins Now.