Грег Рутиг, доктор философии.
Сколько себя помню, меня интересовали земноводные. Выросший в северной части штата Нью-Йорк, я любил находить в лесу ярко-оранжевые красные пятна и часами искать весенних гляделок среди оглушительных хоров. Хотя я всегда знал, что амфибии являются важными потребителями насекомых , и это утешительная мысль, когда я пробираюсь через заболоченную местность, которую кусают комары, я никогда не ценил еще более мелкие организмы, на жизнь которых влияют амфибии и которые могут оказывать огромное влияние на самих амфибий.
Мои исследования сосредоточены на водных микробах, обитающих на земноводных. Одну группу организмов, которые я изучаю, называют водяными плесенями. Это грибоподобные организмы, которые поедают мертвых земноводных и иногда могут быть патогенами их яиц. Еще один изучаемый мной микроб, которому уделяется гораздо больше внимания, — это хитридиевый гриб Batrachochytrium dendrobatidis. Этот грибок поражает кожу взрослых амфибий и рот многих головастиков и связан с сокращением и вымиранием амфибий во всем мире. Меня интересует определение того, как этот патоген может привести к исчезновению своих амфибий-хозяев и как его сохранение в окружающей среде, даже после исчезновения многих его хозяев, влияет на попытки реинтродукции амфибий обратно в их родную среду.
Хотя микробы привлекают наибольшее внимание в связи с тем, что они являются патогенами, многие микроорганизмы взаимодействуют с амфибиями другими способами. Водяная плесень часто действует на амфибий сапрофитно, а это означает, что они поедают своих хозяев только после того, как уже умерли от других причин. Рейд Харрис из Университета Джеймса Мэдисона и другие ученые теперь обнаруживают, что многие микробы на самом деле полезны для амфибий, потому что они могут подавлять патогены. Чтобы оценить, сколько видов микробов связано с земноводными, я рекомендую посмотреть на кожу амфибии под микроскопом или даже в наручную лупу. Вы обнаружите, что он перемещается со всеми видами микробов, экологические ассоциации которых с амфибиями остаются в основном неизвестными.
Поскольку популяции амфибий сокращаются, я думаю о том, как их потеря повлияет как на крупные, так и на очень мелкие организмы. Тело амфибии — это экосистема внутри себя, и мы только начинаем понимать ее сложности. Сохранение земноводных затронет гораздо больше видов, чем лягушки и саламандры, привлекающие наше внимание в детстве.