เมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2559 ฉันเดินทางโดยเครื่องบินเที่ยวกลางคืนจากเมืองกุสโก ประเทศเปรู ไปยังเมืองอาซุนซิออน ประเทศปารากวัย เฟรเดอริค บาวเออร์ จากสมาคมสัตว์เลื้อยคลานแห่งปารากวัย (Asociación Paraguaya de Herpetología) มารับฉันที่สนามบินและพาฉันไปที่โรงแรม ซึ่งฉันได้ทานอาหารเช้าและพักผ่อนจนถึงช่วงบ่าย ฉันแลกเงินแล้วนั่งแท็กซี่ไปยังคณะวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ มหาวิทยาลัยแห่งชาติอาซุนซิออน ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดของปารากวัย ฉันได้รับการต้อนรับจากนักศึกษาชีววิทยาระดับปริญญาตรี 8 คน พร้อมกระเป๋าเป้และรองเท้าบูทยาง แอนเดรีย กาบริอาเกซ เจ้าบ้านของฉันพาฉันชมคณะอย่างรวดเร็วและแนะนำให้ฉันรู้จักกับอาจารย์ของเธอ ซึ่งได้มอบคู่มือภาคสนาม “Anfibios Del Paraguay” ให้ฉันอย่างใจดี (ซึ่งฉันจะมีสำเนาดิจิทัลในเร็วๆ นี้ โดยพวกเขาอนุญาตให้ฉันแจกจ่ายให้กับชุมชน SAVE THE FROGS!).
รถตู้ของมหาวิทยาลัยมารับกลุ่มของเรา และเรามุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่โทบาติ ซึ่งใช้เวลาขับรถ 90 นาที เข้าสู่ระบบนิเวศชาโก ฮูมิโด (ชาโกชื้น) โทบาติเป็นหุบเขาที่มีผู้คนอาศัยอยู่ แต่มีหน้าผาสูงชันอยู่ทั้งสองด้าน เราลงจากรถที่ฟาร์มแห่งหนึ่ง (ลา แปร์ลา) และตั้งเต็นท์กันที่นั่น เราเดินไปตามถนนประมาณหนึ่งกิโลเมตรเพื่อกินพิซซ่าที่เชิงหน้าผา จากนั้นเราก็เปิดไฟฉายคาดหัวและปีนขึ้นไปตามทางเดินหิน แสงจันทร์ส่องสว่างนำทาง และเราสามารถมองเห็นกลุ่มดาวแมงป่อง กลุ่มดาวโอไรออน และกลุ่มดาวกางเขนใต้ รวมถึงทางช้างเผือกได้.
เราตั้งใจตามหา Leptodactylus syphax ซึ่งเป็นกบที่อาศัยอยู่ในโบลิเวีย บราซิล และปารากวัย ในปารากวัย ประชากรที่รู้จักกันเพียงกลุ่มเดียวอาศัยอยู่ในพื้นที่หินของโตบาติแห่งนี้ หน้าผาสูงชันทำให้การอยู่อาศัยในพื้นที่สูงเป็นไปได้ยาก ดังนั้นพื้นที่ด้านบนจึงเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ยอดเยี่ยมสำหรับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ไม่นานเราก็ได้ยินเสียงกบร้องดังมาจากแอ่งน้ำบนโขดหิน มีกบ Dendropsophus minutus ร้องอยู่ในพืชพรรณเหนือแอ่งน้ำเหล่านั้น:
Dendropsophus minutus
เราพบ Leptodactylus podicipinus ที่นี่เช่นกัน:
Leptodactylus podicipinus
เมื่อมาถึงเชิงหน้าผา เราพบสระน้ำหลายแห่งเรียงกัน ซึ่งเราพบกบสกุล Physalamaeus :
ฟิซาลาเมอุส อัลโบโนตาตัส
Physalaemus biligonigerus (รูปเดียวที่ผมถ่ายได้ก่อนที่มันจะกระโดดหายไปในความมืด)
เมื่อเดินไปตามทางอีกหน่อย เราก็พบกบสีเหลืองขนาดใหญ่หลายตัว ชื่อวิทยาศาสตร์ Scinax fuscovarius :
Scinax fuscovarius
เราพบกิ้งก่าและแมลงปอที่สวยงามตัวหนึ่งอยู่ใกล้สระน้ำ:
เราเดินต่อไปตามทางและมาถึงพื้นที่โล่งกว้างซึ่งมีพื้นดินหินโผล่ขึ้นมาบ้างและปกคลุมไปด้วยพืชวงศ์ Bromeliaceae, ต้นกระบองเพชร และต้นปาล์ม ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่อาศัยที่โปรดปรานของลูกกบสายพันธุ์เป้าหมายของเรา Leptodactylus syphax ซึ่งเราก็พบในไม่ช้า:
Leptodactylus syphax
เราวัดอุณหภูมิได้ 26 องศาเซลเซียส (79 องศาฟาเรนไฮต์) ร้อนมากทีเดียวสำหรับเที่ยงคืน! เราสำรวจพื้นที่สูงจนถึงตี 4 พบกบ จิ้งจก และแมงมุมทารันทูล่า
Phyllopezus pollicaris
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน ขณะลงจากหน้าผา เราได้พบกับ Leptodactylus gracilis :
Leptodactylus gracilis กระโดด
เราเข้านอนตอนตี 5 และนอนจนกระทั่งเต็นท์ร้อนเกินไปจนนอนไม่หลับ หลังจากทานอาหารกลางวัน เราเดินไปที่แม่น้ำใกล้ๆ เราเล่นดนตรีด้วยขลุ่ยและกลองกัน และถ่ายรูปกับธง SAVE THE FROGS! กันด้วย
เรากลับมาถึงที่ตั้งแคมป์ ดานิโล เคร้าส์ จากองค์กร Vida Salvaje Paraguay เพิ่งสอนหลักสูตรวิธีการจัดการกับงูอย่างปลอดภัยเสร็จ เขาจึงดึงงูสองสามตัวที่เขาพกมาด้วยออกมา:
เราเดินไปตามถนนอีกไม่กี่กิโลเมตรก็ถึงเมืองโทบาติ โดยผ่านรูปปั้นใบหน้าชาวกัวรานีอันเลื่องชื่อ:
เราพบ Leptodactylus podicipinus ตัวหนึ่งอยู่ใกล้สระน้ำริมถนน:
หลังจากรับประทานอาหารเย็นที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแล้ว เราก็เดินป่าขึ้นไปบนยอดหน้าผาทางทิศตะวันตกของเมือง และมุ่งหน้าไปยังถ้ำค้างคาว โดยไปถึงทันเวลาชมพระอาทิตย์ตกที่สวยงาม:
เราคลุมตัวให้มิดชิดก่อนเข้าไปในถ้ำ เพราะค้างคาวพวกนี้ชอบเลือดมนุษย์ และถ้าหากเลือดกระเด็นใส่เราจากเพดานถ้ำ เราอาจติดเชื้อปรสิตที่อาศัยอยู่ในเลือดได้ เราพบค้างคาวขนาดใหญ่สองสามตัวในถ้ำ รวมถึงกบ ( Scinax fuscovarius )
เพื่อออกจากถ้ำ เราต้องคลานขึ้นไปตามทางแคบๆ ที่มีช่องว่างให้ขยับได้ประมาณหนึ่งฟุตเท่านั้น ฉันดีใจที่ได้ออกมาจากถ้ำแคบๆ นั้นและถอดเสื้อผ้ากันค้างคาวที่ร้อนอบอ้าวออกได้หมด! ระหว่างทางเดินกลับไปที่ถนน เราเจอแมงป่องตัวหนึ่งด้วย:
เวลาประมาณ 21.00 น. เรากลับไปยังบริเวณที่เราค้นหากบเมื่อคืนก่อน เราพบงูสามตัวชนิดเดียวกัน คือ งู Bothrops diporus (มีพิษ!)
เรากลับมาถึงค่ายเวลา 2:30 น. วันรุ่งขึ้นเราเดินป่าขึ้นไปบนหน้าผาทางทิศตะวันออกของค่าย.
ฉันเป่าฟลุตพลางชมวิวหุบเขาโทบาติ จากนั้นเราก็เดินทางลงจากภูเขา:
เราหยุดพักในที่ร่ม:
เรากลับไปที่แคมป์และเก็บสัมภาระหลังจากผจญภัยมา 48 ชั่วโมง! เช้าวันรุ่งขึ้นฉันตื่นแต่เช้าและเดินทางกลับไปที่มหาวิทยาลัยเพื่อไปนำเสนอผลงานที่จัดโดย สมาคมสัตว์เลื้อยคลานแห่งปารากวัย (Asociación Paraguaya de Herpetología )
มีนักศึกษาและอาจารย์เข้าร่วมประมาณ 25 คน ผมบรรยายเป็นเวลา 75 นาที เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ภัยคุกคามต่อกบ เหตุใดกบจึงมีความสำคัญ วิธีการช่วยเหลือกบ และกิจกรรม SAVE THE FROGS! ทั่วโลก จากนั้นเราพักถ่ายรูป และผมก็ตอบคำถามเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง
คำถามหนึ่งที่ฉันได้รับคือ องค์กร SAVE THE FROGS! สามารถช่วยสนับสนุนกิจกรรมด้านการศึกษาในประเทศปารากวัยได้หรือไม่ ฉันตอบว่าได้! ฉันหวังว่าคุณจะช่วยฉันระดมทุน 500 ดอลลาร์ในสัปดาห์นี้ เพื่อที่ฉันจะได้มอบทุนสนับสนุนให้แก่นักเรียนเหล่านี้ในการเริ่มต้น SAVE THE FROGS! ในประเทศปารากวัย โครงการแรกของพวกเขาคือการให้ความรู้แก่นักเรียนและครูในเมืองโตบาติเกี่ยวกับความสำคัญของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและวิธีการปกป้องพวกมัน ดังนั้นหากคุณสนุกกับการอ่านเรื่องราวนี้และเห็นด้วยว่านักเรียนเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นตัวแทนของ SAVE THE FROGS! ในประเทศปารากวัยได้อย่างยอดเยี่ยม โปรดบริจาคให้กับ SAVE THE FROGS! วัน นี้ การบริจาคทั้งหมดจนถึงวันที่ 27 มีนาคม 2559 จะถูกนำไปใช้ในโครงการของเราในประเทศปารากวัย ขอบคุณค่ะ!
เราทุกคนสามารถร่วมมือกันเพื่อช่วยชีวิตกบในปารากวัยได้!