โดย Greg Ruthig, Ph.D.
ฉันสนใจสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกมาตั้งแต่จำความได้ เติบโตขึ้นมาในตอนเหนือของมลรัฐนิวยอร์ก ฉันสนุกกับการค้นหาเอฟต์สีส้มแดงในป่าและค้นหาหลายชั่วโมงกว่าจะพบผู้แอบดูในฤดูใบไม้ผลิท่ามกลางเสียงประสานที่อึกทึก แม้ว่าฉันจะรู้อยู่เสมอว่าสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเป็น ผู้บริโภคแมลงที่สำคัญ ซึ่งเป็นความคิดที่ปลอบโยนเมื่อต้องเดินลุยในพื้นที่ชุ่มน้ำที่ถูกยุงกัด แต่ฉันไม่เคยชื่นชมสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กแม้แต่น้อยที่ชีวิตได้รับผลกระทบจากสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสามารถส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำด้วยกันเอง
งานวิจัยของฉันมุ่งเน้นไปที่จุลินทรีย์ในน้ำที่พบในสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สิ่งมีชีวิตกลุ่มหนึ่งที่ฉันศึกษาเรียกว่าแม่พิมพ์น้ำ ซึ่งเป็นเชื้อราเช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตที่กินสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ตายแล้ว และบางครั้งอาจเป็นตัวก่อโรคในไข่ของพวกมัน จุลินทรีย์อีกชนิดหนึ่งที่ฉันศึกษาซึ่งได้รับความสนใจมากขึ้นคือ เชื้อราไคทริด Batrachochytrium dendrobatidis เชื้อรานี้ติดเชื้อที่ผิวหนังของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่โตเต็มวัยและปากของลูกอ๊อดจำนวนมาก และเกี่ยวข้องกับการลดลงและการสูญพันธุ์ของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำทั่วโลก ฉันสนใจที่จะพิจารณาว่าเชื้อโรคนี้สามารถขับไล่สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกของมันไปสู่การสูญพันธุ์ได้อย่างไร และความคงอยู่ของมันในสิ่งแวดล้อมอย่างไร แม้ว่าโฮสต์จำนวนมากของมันจะหายไป ส่งผลต่อความพยายามในการนำสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำกลับคืนสู่สภาพแวดล้อมดั้งเดิมของพวกมัน
แม้ว่าจุลินทรีย์จะได้รับความสนใจมากที่สุดเนื่องจากพวกมันเป็นเชื้อโรค แต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำนวนมากก็มีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในรูปแบบอื่น วอเตอร์โมลด์มักแสดงพฤติกรรมแบบ saprophytically กับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ หมายความว่าพวกมันจะกินโฮสต์ของพวกมันหลังจากที่พวกมันตายจากสาเหตุอื่นไปแล้วเท่านั้น Reid Harris จาก James Madison University และคนอื่นๆ กำลังค้นพบว่าจุลินทรีย์จำนวนมากมีประโยชน์ต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำจริงๆ เพราะสามารถยับยั้งเชื้อโรคได้ หากต้องการทราบจำนวนจุลินทรีย์ที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ผมขอแนะนำให้ดูที่ผิวหนังของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำโดยใช้กล้องจุลทรรศน์หรือแม้แต่เลนส์มือหมุน คุณจะพบว่ามันเคลื่อนที่ไปพร้อมกับจุลินทรีย์หรือจุลินทรีย์ทุกชนิด ซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่ทราบความสัมพันธ์ทางนิเวศวิทยากับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ
เมื่อประชากรสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกลดลง ฉันคิดว่าการสูญเสียของพวกมันจะส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กมากอย่างไร สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเป็นระบบนิเวศภายในตัวมันเอง และเราเพิ่งเริ่มเข้าใจความซับซ้อนของมัน การอนุรักษ์สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำจะส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์ต่างๆ มากกว่ากบและซาลาแมนเดอร์ที่ดึงดูดความสนใจของเราเมื่อเรายังเป็นเด็ก