เราทุกคนเคยได้ยินเรื่องไก่มาแล้ว แต่ทำไมคางคกถึงข้ามถนนล่ะ?
ในสหราชอาณาจักร ถนน เชื่อมระหว่างบ่อเพาะพันธุ์และแหล่งหากินของคางคกธรรมดา ( Bufo bufo ) เมื่อคางคกอพยพย้ายถิ่นประจำปีระหว่างสองแหล่งนี้เพื่อผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ผลิ พวกมันจะเผชิญกับรถยนต์และการจราจรบนท้องถนน ทำให้มีอัตราการตายสูง คางคกหลายพันตัวตายในแต่ละปีเมื่อพวกมันอพยพไปหรือกลับจากบ่อเพาะพันธุ์และต้องเผชิญกับถนน
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2016 แสดงให้เห็นว่าคางคกธรรมดาในสหราชอาณาจักรลดลงเกือบ 70% ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา การลดลงนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับสัตว์ชนิดที่แพร่หลายและพบได้ทั่วไปในยุโรป สาเหตุของการลดลงมีหลายประการ แต่เช่นเดียวกับการลดลงของสัตว์ส่วนใหญ่ การสูญเสียถิ่นที่อยู่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่สำคัญที่สุด ด้วยการลดลงอย่างมากของสัตว์ชนิดที่เคยพบได้ทั่วไป แม้จะมีการช่วยเหลือจากอาสาสมัครและองค์กรอนุรักษ์แล้ว ก็มีสัญญาณที่น่าเป็นห่วงว่าอาจมีปัญหาการอนุรักษ์ขนาดใหญ่ที่ไม่ทราบสาเหตุอยู่เบื้องหลัง การถูกรถชนตายเป็นปัจจัยสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัยที่ทำให้ประชากรคางคกลดลง.
ในสหราชอาณาจักร เรามีโครงการอนุรักษ์ที่ชื่อว่า "คางคกบนถนน" (Toads on Roads ) ซึ่งชื่อนี้สื่อถึงสิ่งที่โครงการนี้ทำได้อย่างดี อาสาสมัครจะช่วยเคลื่อนย้ายคางคก (และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอื่นๆ) ข้ามถนนไปยังแหล่งผสมพันธุ์ และนำกลับมาอีกครั้งเมื่อการอพยพกลับเริ่มขึ้น โดยปกติแล้วจะเกิดขึ้นระหว่างปลายเดือนกุมภาพันธ์ถึงปลายเดือนเมษายน แต่อาจขยายเวลาออกไปได้เนื่องจากสภาพอากาศที่หนาวเย็น เช่นเดียวกับสัตว์ในเขตอบอุ่นส่วนใหญ่ คางคกใช้อุณหภูมิเป็นตัวบ่งชี้ (พวกมันจะหยุดนิ่งเมื่ออุณหภูมิต่ำกว่า 5 องศาเซลเซียส)
บ่อเลี้ยงปลาจำนวนมากหายไปในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เมื่อการทำการเกษตรแบบเข้มข้นทำให้วิธีการทำฟาร์มเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก แหล่งที่อยู่อาศัยบนบกที่สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำใช้หาอาหารมักถูกเปลี่ยนแปลงไปโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา แหล่งที่อยู่อาศัยบนบกมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำทั้งตัวเต็มวัยและวัยอ่อน รวมถึงมีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจาย ปัจจุบันมีการสร้างถนนและหมู่บ้านจัดสรรผ่านแหล่งที่อยู่อาศัยหลักของคางคกมากขึ้น ทำให้สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำต้องเผชิญกับอันตรายต่างๆ เช่น แมวและรถยนต์.
ถนนยังแฝงไปด้วยอันตรายที่ซ่อนอยู่ นั่นคือ ท่อระบายน้ำที่ระบายน้ำออกจากผิวถนน เมื่อคางคก (และสัตว์เล็กอื่นๆ) ตกลงไปในท่อระบายน้ำเหล่านี้ พวกมันมักจะหนีออกมาไม่ได้ และในที่สุดก็ตายเนื่องจากอดอาหาร จมน้ำ หรือถูกรถทับ ขอบถนนมักจะทำให้พวกมันตกลงไปในท่อระบายน้ำเหล่านี้ ซึ่งยิ่งทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น โชคดีที่มีอาสาสมัครในระดับประเทศที่ทำงานเพื่อบรรเทาผลกระทบนี้ แต่ถึงเวลาแล้วที่เราต้องเปลี่ยนวิธีการสร้างถนน เพื่อปกป้องสัตว์ป่าจากอันตรายบนท้องถนนได้ดียิ่งขึ้น.
คางคกธรรมดาจะวางไข่ในบ่อและทะเลสาบที่พวกมันเกิด ซึ่งหมายความว่าคางคกเหล่านั้นจะกลับไปยังบ่อเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกปี (โดยสมมติว่าพวกมันไม่ตายระหว่างฤดูผสมพันธุ์) แม้ว่าบ่อจะหายไป คางคกก็จะยังคงอพยพไปยังที่ที่เคยมีบ่ออยู่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันจึงมักปรากฏตัวในสวนที่เคยมีบ่อมาก่อน บ่อริมถนนอาจปนเปื้อนด้วยสารต่างๆ เช่น ยาฆ่าแมลง เกลือที่ใช้บนถนน และผลิตภัณฑ์น้ำมัน ซึ่งทั้งหมดนี้จะมีผลกระทบต่อคุณภาพน้ำและระบบนิเวศแตกต่างกันไป ซึ่งอาจนำไปสู่การเป็นพิษต่อคางคกหรือการเกิดภาวะยูโทรฟิเคชันในบ่อ จำเป็นต้องมีการจัดการอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าบ่อเหล่านั้นยังคงเหมาะสมสำหรับการผสมพันธุ์ทุกปี หากไม่เช่นนั้น บ่อผสมพันธุ์หลักอาจกลายเป็นแหล่งเสื่อมโทรมของประชากร ทำให้เกิดการลดลงเล็กๆ น้อยๆ ในพื้นที่ การลดลงและการสูญพันธุ์ดังกล่าวจะสะสมเพิ่มขึ้นจนกลายเป็นจำนวนที่พบเห็นได้ทั่วประเทศในที่สุด.
ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลกระทบต่อประชากรคางคกในระดับน้อยกว่า เช่น โรค และแมลงวันคางคก ปัจจุบันปัจจัยเหล่านี้ยังไม่ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ แต่ก็อาจกลายเป็นเช่นนั้นในอนาคต การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคาดว่าจะทำให้การลดลงของประชากรคางคกแย่ลง เนื่องจากมีศักยภาพที่จะเอื้อต่อการแพร่กระจายของโรคและกดภูมิคุ้มกันของคางคก หลักฐานชี้ให้เห็นว่าฤดูหนาวที่อบอุ่นขึ้นมักทำให้คางคกออกจากจำศีลในสภาพที่ไม่แข็งแรงเท่าที่ควร เนื่องจากฤดูหนาวที่อบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทวีปยุโรป บางฤดูหนาวคางคกอาจไม่จำศีลเพราะไม่มีสัญญาณทางสิ่งแวดล้อมที่จำเป็นต่อการกระตุ้นพฤติกรรมดังกล่าว ในช่วงเวลานี้พวกมันจะใช้ไขมันสำรองในร่างกายเนื่องจากอาหารขาดแคลน ส่งผลให้ความแข็งแรงลดลงเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ.
เป็นที่ชัดเจนว่าหากไม่มีการแทรกแซงและการวิจัยเพิ่มเติม คางคกจะยังคงลดจำนวนลงต่อไป ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะต้องลงมือทำก่อนที่สัตว์สายพันธุ์ที่เป็นสัญลักษณ์และมีเสน่ห์นี้จะสูญหายไปจากภูมิทัศน์ของอังกฤษตลอดกาล.
ภาพวาดกบจากโครงการ ศิลปะ " SAVE THE FROGS! โดย แคโรลิน พาล์มเมอร์
อย่าลืมแวะชม สะเทินน้ำสะเทินบก !