ในฐานะผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการบริหารของ SAVE THE FROGS! องค์กรอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชั้นนำของโลก และในฐานะอดีตพลเมืองของซานฟรานซิสโก ฉันรู้สึกว่ามีหน้าที่ต้องตอบโต้บทบรรณาธิการล่าสุดของหนังสือพิมพ์ Chronicle เรื่อง “ กอล์ฟกับสัตว์ป่า ” ซึ่งอธิบายอย่างไม่ถูกต้องว่าสนามกอล์ฟ Sharp Park เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับกบที่ใกล้สูญพันธุ์ และติดป้ายอย่างอันตรายให้กับผู้ที่ใส่ใจในการปกป้องประชากรสัตว์ป่าของซานฟรานซิสโกว่าเป็น “นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมหัวรุนแรง”
พื้นที่ชุ่มน้ำเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก และพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งของแคลิฟอร์เนียกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ถูกทำลายไปแล้ว ดังนั้นฉันจึงไม่คิดว่าตัวเองเป็นพวกหัวรุนแรงที่คิดว่าการที่เมืองซานฟรานซิสโกใช้เงินภาษีของประชาชนสูบน้ำจาก พื้นที่ชุ่มน้ำชาร์ปพาร์ค ออกสู่ทะเลเพื่อสร้างพื้นที่แห้งสำหรับเล่นกอล์ฟที่ชาร์ปพาร์ค เป็นเรื่องที่ผิดจริยธรรมและล้าสมัย การระบายน้ำออกจากพื้นที่ชุ่มน้ำทำให้ไข่ของกบขาแดงแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ตามกฎหมายของรัฐบาลกลางต้องถูกทิ้งไว้กลางทะเล เครื่องสูบน้ำของเมืองตั้งอยู่ที่บ่อเพาะพันธุ์กบขาแดงที่สำคัญที่สุด และมันดูดลูกอ๊อดออกสู่ทะเล งูการ์เตอร์ซานฟรานซิสโกที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในบริเวณนั้นต้องพึ่งพากบเป็นแหล่งอาหาร และเมื่อกบหายไป งูก็หายไปด้วยเช่นกัน การที่ฉันต้องการปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ใช้ชื่อเมืองและรัฐที่ฉันชื่นชอบนั้นไม่ใช่เรื่อง "หัวรุนแรง" แต่เป็นหน้าที่ของฉันในฐานะชาวแคลิฟอร์เนีย
หนังสือพิมพ์เดอะโครนิเคิลกล่าวถึงประวัติศาสตร์ 80 ปีของสนามกอล์ฟชาร์ปพาร์คว่าเป็นเหตุผลที่ทำให้สนามแห่งนี้ยังคงอยู่ต่อไป แต่ 80 ปีนั้นถือว่านานจริงหรือ? กบมีชีวิตอยู่บนโลกนี้มาเกือบ 250 ล้านปีแล้ว และกบขาแดงแคลิฟอร์เนียก็อาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนียมานานก่อนที่มนุษย์จะเหยียบย่างเข้ามาในรัฐนี้เสียอีก แม้ว่าพวกมันจะรอดชีวิตจากยุคน้ำแข็งนับครั้งไม่ถ้วนและมีชีวิตยืนยาวกว่าไดโนเสาร์ แต่ปัจจุบันสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำกว่า 2,000 ชนิดกำลังใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการกระทำของมนุษย์ในศตวรรษที่ผ่านมา กบขาแดงแคลิฟอร์เนียเกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้วจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้และเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยในบริเวณเชิงเขาเซียร์รา กบเหล่านี้เกือบถูกกินจนสูญพันธุ์ในช่วงทศวรรษ 1890 โดยคนงานเหมืองทองคำในแคลิฟอร์เนีย ปัจจุบันพวกมันถูกคุกคามจากการทำลายถิ่นที่อยู่ การถูกรถชน และสัตว์ต่างถิ่น เช่น กบกระทิงอเมริกัน ซึ่งเป็นนักล่าที่ดุร้ายและถูกนำเข้ามาในแคลิฟอร์เนียหลายล้านตัวในแต่ละปีเพื่อตอบสนองความต้องการการค้าเนื้อกบที่กำลังเฟื่องฟูในซานฟรานซิสโก บางทีอาจถึงเวลาแล้วที่ชาวแคลิฟอร์เนียควรให้ความช่วยเหลือแก่กบขาแดงแคลิฟอร์เนียเสียที.
ตรงกันข้ามกับข้อกล่าวอ้างของหนังสือพิมพ์ Chronicle ที่ว่าเมืองซานฟรานซิสโกได้วางแผนที่จะปกป้องสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ในสวนสาธารณะ Sharp Park พร้อมกับดูแลรักษาสนามกอล์ฟนั้น เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สำนักงานปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกาได้ออกแถลงการณ์ปฏิเสธความพยายามอย่างเป็นทางการของเมืองที่จะจัดประเภทกิจกรรมในสนามกอล์ฟว่าเป็น “การดำเนินการฟื้นฟู” นักชีววิทยาเกี่ยวกับสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกส่วนใหญ่สนับสนุนการโอนการจัดการสวนสาธารณะ Sharp Park ไปยังกรมอุทยานแห่งชาติ และสายโทรศัพท์ส่วนใหญ่ที่สำนักงานของนายกเทศมนตรี Ed Lee ได้รับนั้นล้วนสนับสนุนกฎหมายฉบับนี้ น่าเสียดายที่นายกเทศมนตรี ซึ่งเป็นนักกอล์ฟตัวยง ปฏิเสธที่จะพบกับกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมใดๆ เพื่อหารือเกี่ยวกับการใช้สิทธิวีโต้ที่เขากำลังขู่ว่าจะใช้ ชาวซานฟรานซิสโกจำนวนมากเกรงว่าการใช้สิทธิวีโต้จะทำลายชื่อเสียงของเมืองในฐานะผู้นำที่ก้าวหน้าในระดับโลก.
กอล์ฟเป็นเพียงเกม ไม่ใช่สิ่งสำคัญยิ่งต่อการดำรงชีวิตบนโลกใบนี้ แม้ไม่มีสนามกอล์ฟชาร์ปพาร์ค ก็ยังมีสนามกอล์ฟมากกว่า 10,000 แห่งในสหรัฐอเมริกา แต่พื้นที่ชุ่มน้ำไม่ใช่เกม มันเป็นเรื่องความเป็นความตายของสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก กบและงูที่อาศัยอยู่ในชาร์ปพาร์คไม่มีทางเลือกอื่น ชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการของพวกมันทำให้พวกมันลังเลที่จะกระจายตัวไปยังที่อื่น และถึงแม้พวกมันจะพยายาม พวกมันก็ถูกล้อมรอบด้วยโครงการบ้านจัดสรรและทางหลวงสายหลัก ซึ่งพวกมันจะถูกรถชนตายหากเหยียบลงไป.
หนังสือพิมพ์ San Francisco Chronicle ควรให้การสนับสนุนความพยายามของนักอนุรักษ์ที่ทุ่มเททำงานหนักเพื่อปกป้องสถานที่ทางธรรมชาติและสัตว์ป่าของเรา เพื่อให้มั่นใจว่าคนรุ่นหลังของผู้อยู่อาศัยในเขตอ่าวซานฟรานซิสโกจะมีสถานที่ที่สวยงามเป็นบ้านของตนเอง.