การแนะนำ
คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับ 'หน่วยลาดตระเวนคางคก' ไหม? กิจกรรมอาสาสมัครเหล่านี้ ซึ่งมีชื่อที่ค่อนข้างคลุมเครือ กำลังดำเนินการอยู่ทั่วประเทศอังกฤษ ในบทสัมภาษณ์นี้ ผมจะพูดคุยเจาะลึกกับ จอห์นนี่ วอล์คเกอร์ นักท่องเที่ยวเชิงนิเวศและผู้จัดหน่วยลาดตระเวนคางคกของ SAVE THE FROGS! เกี่ยวกับหน่วยลาดตระเวน การอนุรักษ์สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และความรักที่มีต่อกบมาตลอดชีวิต.
หน่วยลาดตระเวนคางคกคืออะไร และทำไมจึงจำเป็น?
ตอนแรกฉันถามจอห์นนี่ว่าเขาจะอธิบายเรื่องการลาดตระเวนจับคางคกให้คนที่ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนฟังอย่างไร และเขาตอบว่า:
“สิ่งแรกที่ผมบอกคนทั่วไปคือเรื่องชีววิทยาของคางคกธรรมดาและรูปแบบการอพยพของพวกมัน คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับการเห็นพวกมันอยู่ตามลำธาร แม่น้ำ หรือสระน้ำ ดังนั้นผมจึงอธิบายให้พวกเขาฟังว่าพวกมันจะเคลื่อนย้ายไปมาตลอดทั้งปี ไม่ว่าจะเป็นฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน หรือฤดูใบไม้ร่วง และพวกมันมักจะข้ามถนน” เขากล่าว “คางคกไม่รู้หรอกว่าถนนคืออะไร มัน มีเพียงสัญชาตญาณที่จะกลับไปยังสระน้ำเพื่อผสมพันธุ์เท่านั้น เราจึงเข้าไปช่วยเหลือพวกมันในช่วงฤดูผสมพันธุ์”
แต่การลาดตระเวนคางคกไม่ได้มีแค่เรื่องการผสมพันธุ์ เท่านั้น มันยังเป็นส่วนหนึ่งของภาพรวมการอนุรักษ์สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำด้วย: “ฉันยังบอกคนอื่นๆ ด้วยว่า สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำทั่วโลกเป็นตัวบ่งชี้สภาพแวดล้อมของเรา การลดลงของประชากรพวกมันเป็นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ยุคไดโนเสาร์ ผู้คนจะเข้าใจเรื่องนี้ เพราะ พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ ‘มองไม่เห็น’ ที่ไม่มีใครรู้จัก บางทีพวกเขาอาจจะเข้าใจมากขึ้นเมื่อคุณอธิบายเรื่องไดโนเสาร์ ฉันยังส่งวิดีโอที่แสดงวิธีการทำงานของการลาดตระเวนคางคกให้คนอื่นๆ ดูด้วย”
เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นที่ไหนและเมื่อไหร่?
จอห์นนี่ซึ่งเข้าร่วมกิจกรรมลาดตระเวนคางคกมาตั้งแต่เด็ก อธิบายถึงประวัติความเป็นมาของขบวนการลาดตระเวนคางคกไว้ว่า “ในระดับประเทศ ผู้คนสังเกตเห็นการตายของคางคกจำนวนมากบนท้องถนนในชุมชนของตนเองมาโดยตลอด การลาดตระเวนคางคกจึงเกิดขึ้นจากผู้คนที่เห็นคางคกตาย หนึ่งในพื้นที่หลักของผมที่นี่คือป่าที่คางคกจำศีลอยู่ในป่า พวกมันใช้ถนนเป็นทางลงไปยังทะเลสาบ แต่ถนนนั้นพลุกพล่านมากและเป็นเส้นทางท่องเที่ยวหลัก ผมและภรรยาลาดตระเวนอยู่ที่นั่นมาหลายปี แล้วจึงได้รู้จักกับ Froglife ซึ่งเป็นองค์กรที่ประสานงานการข้ามถนนของคางคกหลายร้อยแห่งในสหราชอาณาจักร”
Froglife เป็นองค์กรการกุศลในสหราชอาณาจักรที่อุทิศตนเพื่อการอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก “ทุกปีพวกเขาจะมีการประชุมสุดยอดเกี่ยวกับการลาดตระเวนคางคก ผมเคยเป็นคณะกรรมการของพวกเขา พวกเขาเป็นผู้นำในการลาดตระเวนคางคกและให้ข้อมูลแผนที่ และคุณสามารถติดต่อพวกเขาเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับการลาดตระเวนคางคกในพื้นที่ได้ นอกจากนี้ยังมี Rivers Trust และ Rivers and Canals Trust องค์กรเหล่านี้สนใจในการส่งเสริมการอนุรักษ์และการจัดการแม่น้ำ และได้ดำเนินการลาดตระเวนคางคก ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมาก”
อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาในการลาดตระเวนจับคางคกทำให้เกิดความยากลำบากในการสรรหาอาสาสมัคร “ปัญหาของการลาดตระเวนจับคางคกคือ มันเกิดขึ้นในช่วงเดือนกุมภาพันธ์-มีนาคม ซึ่งอากาศหนาวและชื้น ผู้คนไม่อยากหยุดดูเน็ตฟลิกซ์ ออกมาข้างนอกพร้อมถังและไฟฉายคาดหัว แล้วไปเก็บสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ในยุคปัจจุบันนี้ คุณต้องคำนึงถึงความปลอดภัยและสุขภาพ คุณต้องทำงานบนถนนและต้องระมัดระวัง แต่เป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมและคุ้มค่ามาก”
กบสายพันธุ์ใดบ้างที่เป็นเป้าหมายหลักของการลาดตระเวน?
“คางคกธรรมดา ( Bufo bufo ) เป็นคางคกที่เราพบเห็นบ่อยที่สุด มันพบได้ทั่วสหราชอาณาจักร เช่นเดียวกับกบธรรมดา ( Rana temporaria ) มีบ่อเพาะพันธุ์แห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ซึ่งคุณสามารถเห็นคางคกได้เป็นร้อยๆ ตัวต่อคืน” จอห์นนี่กล่าวถึงคางคกแนตเตอร์แจ็ค ( Epidalea calimita ) ซึ่งเป็นสายพันธุ์หายากที่อาศัยอยู่ในเนินทรายชายฝั่ง และบรรยายว่าการได้ยินเสียงร้องของพวกมันเป็นประสบการณ์สำคัญในชีวิตของเขา อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วคางคกเหล่านี้มักไม่ถูกพบเห็นระหว่างการลาดตระเวน
นอกจากนี้เขายังพูดถึงวิดีโอเกี่ยวกับกบนาเตอร์แจ็ก ซึ่งเป็นกบหายากที่อาศัยอยู่บนเนินทรายชายฝั่งของสหราชอาณาจักร:
องค์กรใดบ้างที่จัดหน่วยลาดตระเวน?
“องค์กร Cumbria Wildlife Trust มีส่วนร่วมด้วย แต่ในอดีตนั้น การทำงานส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับตัวบุคคลเอง พวก เขาจะโทรหาเพื่อน ๆ และพยายามชักชวนคนหนุ่มสาวให้เข้ามาสานต่อเจตนารมณ์ แม่ของผมเห็นว่าผมสนใจกบและคางคก จึงชักชวนผมเข้ามา หวังว่าเมื่อผมโตขึ้น ความสนใจนี้จะยังคงอยู่กับผม เมื่อครูนำไข่กบมาให้ชม และเฝ้าดูมันฟักตัวจนเติบโตเป็นกบ นั่นเป็นภาพที่ติดตรึงใจผมเสมอ การได้ เห็น จุดเล็ก ๆ ในก้อนวุ้นค่อย ๆ กลายเป็นกบ”
ผู้ที่ชื่นชอบกบมาตลอดชีวิตคงเข้าใจเรื่องนี้ดี จอห์นนี่กล่าวว่าบางครั้งกบก็ดึงดูดความสนใจของสาธารณชนได้ “มีคนทั่วประเทศที่รู้ว่าบ่อที่มีไข่กบอยู่เยอะ ๆ อยู่ที่ไหน ที่ไหนที่คุณจะได้ยินเสียงกบร้อง อาจมีกบหลายร้อยตัวร้องอยู่ใกล้ทางเดินยกระดับที่มีนักท่องเที่ยวหลายร้อยคนเดินผ่านไปมา” นอกจากนี้ยังมีองค์กรอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการลาดตระเวนด้วย “Froglife ได้เข้าร่วมการลาดตระเวนหาคางคกบนถนนด้วย และ ARG-UK ก็มี เอกสารนี้เพื่อช่วยในการลาดตระเวนคางคก ”
คนทั่วไปสามารถสมัครเป็นอาสาสมัครได้อย่างไร?
“วิธีที่ดีที่สุดคือเข้าไปที่เว็บไซต์ Froglife แล้วส่งอีเมลไปบอกพวกเขาว่าคุณต้องการเป็นอาสาสมัคร – พวกเขามีบริการระดับชาติที่จะส่งอีเมลไปยังผู้จัดการหน่วยลาดตระเวนคางคกในพื้นที่ของคุณ หากคุณรู้จักจุดข้ามแม่น้ำใกล้บ้านของคุณ ก็ตั้งหน่วยลาดตระเวนคางคกของคุณเองได้เลย – มีจุดข้ามแม่น้ำของคางคกหลายร้อยแห่งที่ไม่ได้รับการบันทึกไว้ การช่วยเหลือสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในคืนที่คุณปกติจะอยู่บ้านนั้นเป็นสิ่งที่คุ้มค่ามาก”
คุณมีสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำตัวโปรดไหม?
“กบลูกดอกพิษ—พวกมันมีวงจรชีวิตที่ไม่เหมือนใคร มีการดูแลลูกในระดับหนึ่ง ตัวผู้จะดูแลลูกอ๊อดแต่ละตัวในพืชวงศ์ Bromeliaceae ในป่าฝน ผมชอบคางคก Natterjack—มันเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำขา pendek ลายเหลือง ตัวดุ และคางคกขนาดใหญ่บางชนิด เช่น คางคกโคโลราโด ผมชอบพวกมันทั้งหมดจริงๆ ผมอยากเห็นคางคกผดุงครรภ์ — มีชายคนหนึ่งกำลังทำปริญญาเอกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงประชากรของคางคกผดุงครรภ์ในสหราชอาณาจักร โดยทำการเก็บตัวอย่าง DNA และกำลังจะเสร็จสิ้นการวิจัยของเขา ผมอยากไปป่าในคอสตาริกา ในบ่อของผมเองในช่วงฤดูผสมพันธุ์ เมื่อกบธรรมดาตัวผู้ร้องอยู่หน้าประตูบ้านของผม นั่นเป็นช่วงเวลาที่พิเศษจริงๆ”
คุณคิดว่าสถานการณ์ของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในสหราชอาณาจักรดีขึ้น/แย่ลง/คงที่หรือไม่?
“สถานการณ์แย่ลง — โดยเฉพาะอย่างยิ่งประชากรคางคก องค์กร Froglife สังเกตเห็นว่าจำนวนคางคกธรรมดาลดลงในสถิติระดับชาติ ตัวอย่างเช่น มีโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ และผมไม่สามารถเข้าไปที่พื้นที่ศึกษาของผมได้เนื่องจากมีท่อน้ำขนาด 25 เซนติเมตรสองท่อพาดผ่าน ผมค่อนข้างแน่ใจว่าพื้นที่นั้นคงถูกทำลายไปแล้ว พวกเขาปิดกั้นเส้นทางการอพยพทั้งหมดเป็นเวลาหลายปี มีการจราจรหนาแน่นมาก หากคุณขับรถไปในชนบทของอังกฤษหลังจากฝนตกในเวลากลางคืน คุณจะเห็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำจำนวนมากถูกรถทับตาย บ่อน้ำหลายแห่งถูกถม และพื้นที่ชุ่มน้ำหลายแห่งถูกสร้างเป็นอาคาร รูปแบบนี้สอดคล้องกับสถิติระหว่างประเทศที่กำลังได้รับมา”
คุณมักเผชิญกับความเข้าใจผิดเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำ หรือความสำคัญของสิ่งที่คุณทำอยู่บ่อยครั้งหรือไม่?
มีความเข้าใจผิดมากมายเกี่ยวกับกบและคางคก ดังนั้นฉันจึงคิดว่านี่จะเป็นหัวข้อสนทนาที่น่าสนใจ และฉันก็คิดถูก “คนส่วนใหญ่ไม่สนใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพราะฉันทำบ่อยมาก เวลาขับรถตอนกลางคืน ฉันมักจะมองหาสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเสมอ เมื่อเวลาผ่านไป ฉันก็จะคุ้นเคยกับการมองหาพวกมัน ฉันชี้ให้ดูเวลาขับรถกับเพื่อนๆ แต่พวกเขาก็ไม่เข้าใจ คนคิดว่าฉันแปลก แต่ฉันเป็นคนอังกฤษ และการเป็นคนอังกฤษที่แปลกประหลาดมันผิดตรงไหน? คนไม่เข้าใจวิทยาศาสตร์ทางทะเลเพราะพวกเขาไม่ค่อยรู้จักทะเล เพราะมันมองไม่เห็น สรุปก็คือ สัตว์เหล่านั้นมองไม่เห็น ความเข้าใจผิดหลักๆ คือ คุณอาจติดหูดจากคางคก หรือกบมีเมือกและอาจติดเชื้อได้ ในความเป็นจริง คุณควรทำให้มือเปียกหรือสวมถุงมือเมื่อจับพวกมันเพื่อปกป้องสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเหล่านั้น”
คุณมีหนังสือ รายการทีวี หรือภาพยนตร์ ทั้งนิยายหรือสารคดี เกี่ยวกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเรื่องไหนแนะนำบ้างไหม?
“หนึ่งในหนังสือโปรดของผมเขียนโดยเทรเวอร์ บีบี ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโลกเกี่ยวกับคางคกนาตเตอร์แจ็ก” [หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า The Natterjack Toad และตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในปี 1983] จอห์นนี่เล่าต่อถึงกบในนิยายที่เขาชื่นชอบว่า “ถ้าคุณไม่ชอบเคอร์มิตล่ะก็... เคอร์มิตเป็นอะไรที่แปลกมาก – ถ้าจะมีภาพใดในนิยายที่ทำให้คนทั่วโลกนึกถึงกบได้ ก็คงเป็นเคอร์มิตนี่แหละ แกรี่ ลาร์สันมีภาพกบตลกๆ เยอะแยะ คนเรามักจำอะไรที่ตลกๆ ได้”
ภาพวาดบนเว็บไซต์ SAVE SAVE THE FROGS! ที่สร้างสรรค์โดยเยาวชนนั้นยอดเยี่ยมมาก” เขายังรู้จักแหล่งข้อมูลสารคดีดีๆ อื่นๆ อีกด้วย “ผมชอบหนังสือแนะนำและหนังสือภาพถ่ายสัตว์ป่า และ Amphibian Ark นอกจากนี้ยังมีข้อมูลใน Frog Blog เกี่ยวกับ Manchester Vivarium และกบผีของที่นั่น” Manchester Vivarium เป็นส่วนหนึ่งของพิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ มีคอลเลกชันสัตว์มีชีวิตและโครงการเพาะพันธุ์ในกรงเลี้ยง
