Chúng ta đều đã nghe về câu chuyện con gà, nhưng tại sao con cóc lại băng qua đường?
Tại Vương quốc Anh, một số lượng lớn đường sá đã được xây dựng giữa các ao sinh sản và môi trường kiếm ăn của loài cóc thông thường ( Bufo bufo ). Khi cóc thực hiện cuộc di cư hàng năm giữa hai nơi này để sinh sản vào mùa xuân, chúng thường xuyên tiếp xúc với ô tô và các phương tiện giao thông khác, dẫn đến tỷ lệ tử vong cao. Hàng nghìn con cóc chết mỗi năm khi chúng di cư đến hoặc từ các ao sinh sản và gặp phải đường sá.
Nghiên cứu được công bố năm 2016 cho thấy số lượng cóc thông thường ở Anh đã giảm gần 70% trong 30 năm qua. Sự suy giảm này là chưa từng có đối với một loài phổ biến và có mặt khắp nơi như vậy ở châu Âu. Có một số nguyên nhân dẫn đến sự suy giảm này, nhưng giống như hầu hết các trường hợp suy giảm loài khác, mất môi trường sống là một trong những nguyên nhân lớn nhất. Với sự suy giảm lớn như vậy ở một loài từng rất phổ biến - ngay cả khi có sự can thiệp của các tình nguyện viên và các tổ chức bảo tồn - có những dấu hiệu đáng lo ngại cho thấy một vấn đề bảo tồn quy mô lớn chưa được biết đến có thể là nguyên nhân. Tai nạn giao thông gây chết động vật chắc chắn là một yếu tố đóng góp đáng kể vào sự suy giảm quần thể cóc.
Ở Anh, chúng tôi có một sáng kiến bảo tồn gọi là "Cóc trên đường" , một cái tên thể hiện rất rõ hoạt động của nó. Các tình nguyện viên tuần tra giúp di chuyển cóc (và các loài lưỡng cư khác) qua đường đến nơi sinh sản của chúng và đưa chúng trở lại khi mùa di cư về bắt đầu. Việc này thường diễn ra từ cuối tháng Hai đến cuối tháng Tư nhưng có thể kéo dài hơn do thời tiết lạnh. Giống như hầu hết các loài sống ở vùng ôn đới, cóc sử dụng nhiệt độ làm tín hiệu (chúng sẽ không hoạt động khi nhiệt độ dưới 5°C).
Nhiều ao hồ ở Anh đã biến mất kể từ những năm 1950, khi quá trình thâm canh nông nghiệp dẫn đến sự thay đổi mạnh mẽ trong phương thức canh tác. Môi trường sống trên cạn mà các loài lưỡng cư dựa vào để kiếm ăn thường bị chuyển đổi một cách thiếu suy nghĩ. Môi trường này rất quan trọng đối với sự sống còn của cả cá thể trưởng thành và non, cũng như đóng vai trò thiết yếu trong việc phân tán. Ngày càng nhiều đường sá và khu dân cư được xây dựng xuyên qua môi trường sống chính của cóc, khiến các loài lưỡng cư tiếp xúc với những mối nguy hiểm như mèo và xe cộ.
Các con đường cũng tiềm ẩn những mối nguy hiểm: đó là các cống thoát nước trên mặt đường. Khi cóc (và các loài động vật nhỏ khác) rơi xuống những cống này, chúng thường không thể thoát ra và chết vì đói, chết đuối hoặc bị xe cán. Vỉa hè thường dẫn chúng vào những cống này, làm trầm trọng thêm vấn đề. May mắn thay, có những tổ chức tình nguyện hoạt động trên toàn quốc để giảm thiểu tác động này, nhưng đã đến lúc chúng ta cần thay đổi cách xây dựng đường sá để bảo vệ động vật hoang dã tốt hơn khỏi những nguy hiểm trên đường.
Cóc thường sinh sản trong các ao hồ nơi chúng được sinh ra, có nghĩa là những con cóc đó sẽ quay trở lại cùng một ao hồ năm này qua năm khác (giả sử chúng không chết giữa các mùa sinh sản). Ngay cả khi ao hồ biến mất, cóc vẫn sẽ di cư đến nơi ao hồ từng tồn tại, đó là lý do tại sao chúng thường xuất hiện trong các khu vườn từng có ao. Các ao ven đường cũng có thể bị ô nhiễm do nước thải như thuốc trừ sâu, muối rải đường và các sản phẩm dầu mỏ, tất cả đều có những tác động khác nhau đến chất lượng nước và hệ sinh thái. Điều này có thể dẫn đến việc cóc bị ngộ độc hoặc ao bị phú dưỡng hóa. Cần có sự quản lý cẩn thận để đảm bảo rằng các ao vẫn phù hợp cho việc sinh sản năm này qua năm khác. Nếu không, các ao sinh sản chính có thể nhanh chóng trở thành nơi suy giảm quần thể, gây ra sự suy giảm nhỏ cục bộ. Những sự suy giảm và tuyệt chủng như vậy sẽ nhanh chóng tích lũy thành những gì được quan sát trên toàn quốc.
Có những yếu tố khác cũng gây ảnh hưởng nhỏ hơn đến quần thể cóc, chẳng hạn như bệnh tật và ruồi cóc. Hiện tại, chúng chưa được coi là mối đe dọa lớn, nhưng có thể trở thành như vậy trong tương lai. Biến đổi khí hậu được dự đoán sẽ làm trầm trọng thêm tình trạng suy giảm vì nó có khả năng tạo điều kiện thuận lợi cho sự lây lan bệnh tật và làm suy yếu hệ miễn dịch của cóc. Bằng chứng cho thấy mùa đông ôn hòa hơn có xu hướng khiến cóc thức dậy khỏi trạng thái ngủ đông trong tình trạng sức khỏe kém hơn. Do mùa đông ngày càng ôn hòa hơn trên khắp châu Âu, một số mùa đông sẽ chứng kiến những con cóc không ngủ đông vì không có các tín hiệu môi trường cần thiết để kích hoạt hành vi này. Trong thời gian này, chúng sử dụng hết lượng mỡ dự trữ do thức ăn khan hiếm, dẫn đến sức khỏe suy giảm vào mùa xuân.
Rõ ràng là nếu không có sự can thiệp và nghiên cứu sâu hơn, số lượng cóc sẽ tiếp tục suy giảm. Đã đến lúc phải hành động trước khi loài động vật mang tính biểu tượng và quyến rũ này biến mất khỏi cảnh quan nước Anh mãi mãi.
vẽ ếch từ cuộc thi nghệ thuật SAVE THE FROGS! của Carolin Palmer.
Đừng quên ghé thăm vật lưỡng cư !