Cuối tuần này, tôi và những người ủng hộ SAVE THE FROGS! khác đã đến các nhà hàng Uncle Julio's Rio Grande ở Arlington, VA và Bethesda, MD để giáo dục hơn một nghìn người về vấn nạn tuyệt chủng của loài ếch và các chính sách môi trường đáng lên án của chuỗi nhà hàng trị giá hàng triệu đô la này. Cho đến nay, công ty vẫn từ chối thừa nhận hơn 800 lá thư chúng tôi đã gửi cho họ liên quan đến việc họ tham gia vào hoạt động buôn bán chân ếch gây hại cho môi trường. Chính sách môi trường của công ty là "phớt lờ vấn đề và nó sẽ tự biến mất", nhưng tôi không nghi ngờ gì rằng công ty đang nhanh chóng nhận ra rằng họ sẽ sớm phải đối mặt với vấn đề này… nếu không sẽ mất hàng trăm nghìn đô la doanh thu. Dưới đây là tóm tắt các sự kiện cuối tuần của tôi:
Thứ Sáu, ngày 2 tháng 7 — Arlington, VA
Tôi đến lúc 5:30 chiều cùng hai người biểu tình khác. Vâng…chỉ có ba người chúng tôi, nhưng ai nói một nhóm nhỏ những người tận tâm không thể tạo ra tác động lớn? Chúng tôi mang theo những tấm biển màu vàng huỳnh quang và ngay lập tức được chào đón bởi quản lý nhà hàng, quản lý khu nhà và một nhân viên bảo vệ tư nhân mà nhà hàng đã thuê. Tôi tự giới thiệu, thông báo với họ rằng tôi là khách hàng lâu năm và chưa nhận được phản hồi nào từ Giám đốc điều hành của họ về những lo ngại của tôi, và do đó chúng tôi đến đây để kỷ niệm cuối tuần ngày 4 tháng 7 bằng cách thực hiện quyền tự do ngôn luận của mình, và nếu họ muốn chúng tôi rời đi, họ chỉ cần bỏ món đùi ếch ra khỏi thực đơn. Sau đó, người quản lý khu nhà đã nói dối tôi và nói rằng công ty của bà ta sở hữu vỉa hè xung quanh nhà hàng. Tôi cho bà ta biết rằng sở cảnh sát đã đảm bảo với tôi rằng đó thực sự là tài sản công cộng và do đó nếu bà ta có vấn đề gì, bà ta có thể gọi cảnh sát, và bà ta đã làm vậy.
Cảnh sát không vội đến nên chúng tôi đứng bên ngoài khu vực sân hiên đông đúc của nhà hàng, giơ các tấm biển cho thực khách và người qua đường xem, đồng thời phát tờ rơi về việc buôn bán chân ếch và các chính sách môi trường đáng lên án của công ty.
Cuối cùng, một nữ cảnh sát đến và tôi giải thích rằng chúng tôi đang đứng trên khu vực công cộng và tuân thủ pháp luật, và cô ấy xác nhận quyền được ở đó của chúng tôi. Sau đó, người quản lý bất động sản đã nói dối nữ cảnh sát rằng công ty của bà ta sở hữu vỉa hè, nhưng nữ cảnh sát vẫn không thay đổi ý kiến. Rõ ràng là người quản lý bất động sản không hài lòng với phán quyết này.
Sau khi bạn đời của nữ cảnh sát nói với tôi rằng anh ấy thích những gì chúng tôi đang làm, chúng tôi đã dành ba tiếng đồng hồ tiếp theo để nói chuyện với người qua đường và ngăn cản những khách hàng tiềm năng vào nhà hàng. Người quản lý nhà hàng (người luôn bỏ đi mỗi khi tôi cố gắng nói chuyện với cô ấy) rõ ràng rất bối rối trước những sự kiện tối hôm đó, và dành phần lớn thời gian để dùng điện thoại.
Chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng chỉ cần ba người biểu tình là có thể dễ dàng cho mọi thực khách trong nhà hàng và mọi người đi bộ trên đường biết về bản thân và lý tưởng của chúng tôi. Một vài người cho biết họ định ăn ở nhà hàng nhưng sẽ đi nơi khác, và tôi không nghi ngờ gì rằng nhiều thực khách sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi quay lại nhà hàng Uncle Julio's Rio Grande. Nhìn chung, đó là một buổi tối thú vị và hiệu quả!
Thứ Sáu, ngày 3 tháng 7 — Bethesda, MD
Tối nay có rất nhiều người ra đường: một đêm hoàn hảo để biểu tình bảo vệ loài ếch. Người quản lý nhà hàng — người đã từng trải qua một Save The Frogs Day tại nhà hàng của mình — đã tiếp cận tôi trước khi tôi đến gần nhà hàng của ông ta. Rõ ràng, họ hẳn đã nhận được ảnh và lời cảnh báo về tôi, một lời khen tốt! Người quản lý không đi một mình; người đồng nghiệp to lớn của ông ta tự giới thiệu mình là Cảnh sát Quận Montgomery (mặc dù anh ta không mặc đồng phục!). Anh ta cho tôi xem một lá thư từ người quản lý bất động sản, và một bản đồ Google được đánh dấu bằng bút dạ quang, mà theo anh ta “chứng minh” rằng toàn bộ 4 khu phố xung quanh nhà hàng là tài sản tư nhân, bao gồm cả vỉa hè. Tôi nói với anh ta rằng bất cứ ai cũng có thể in bản đồ Google và tô màu vào đó, và cho đến khi anh ta cho tôi xem một tài liệu chính thức, tôi sẽ vẫn đi bộ trên đường phố với tấm biển màu vàng tươi của mình, trừ khi tất nhiên anh ta đồng ý bỏ món chân ếch ra khỏi thực đơn của mình. “À mà này, đồng phục của anh đâu?” Sau khi giả danh là cảnh sát đang làm nhiệm vụ, người ta phát hiện ra rằng "cảnh sát" này thực chất chỉ đang làm công việc ban đêm của mình: bảo vệ tư nhân cho chú Julio.
Họ đã gọi cảnh sát. Nữ cảnh sát nói với tôi rằng cô ấy rất thích ếch và những gì chúng tôi đang làm, và quả thực chúng tôi được phép biểu tình ở đây — miễn là chúng tôi vẫn đang di chuyển. Ở Bethesda, dường như Tu chính án thứ nhất chỉ có hiệu lực khi bạn đang đi bộ. Không vấn đề gì; tôi và ba người ủng hộ phong trào SAVE THE FROGS! khác đã dành vài giờ tiếp theo đi bộ trên vỉa hè đông đúc của Bethesda Row, nói chuyện với hàng trăm người ủng hộ về ếch và sông Rio Grande. Người quản lý nhà hàng đã chụp rất nhiều ảnh chúng tôi mỗi khi chúng tôi đi ngang qua quán của ông ấy. Rõ ràng là ông ấy đang có một đêm tồi tệ, và tôi khá chắc chắn rằng ông ấy đang dần nhận ra rằng chúng tôi sẽ quay lại vô thời hạn cho đến khi công ty của ông ấy loại bỏ món chân ếch khỏi thực đơn. Và quả thật là chúng tôi sẽ quay lại.
Ai nói biểu tình không thể vui?
Về mặt toán học, các cuộc biểu tình cho thấy
Uncle Julio's Rio Grande không quan tâm đến môi trường, họ chỉ quan tâm đến lợi nhuận… vì vậy tất cả những gì chúng ta cần làm là khiến họ thua lỗ cho đến khi họ buộc phải loại bỏ món chân ếch khỏi thực đơn. Nếu chỉ cần ba người biểu tình trước tất cả 16 nhà hàng của Uncle Julio's, 2 đêm một tuần, 52 tuần một năm, và mỗi nhà hàng chỉ thiệt hại 100 đô la mỗi lần chúng ta biểu tình… thì công ty sẽ mất 166.400 đô la doanh thu trong một năm!!! Con số đó đủ để buộc họ phải giải quyết vấn đề, vì vậy chúng ta chỉ cần tiếp tục gây áp lực!
Hãy tham gia hoặc giúp quảng bá cuộc biểu tình bằng cách điền vào mẫu đơn này!