Giới thiệu
Bạn đã bao giờ nghe nói về "đội tuần tra cóc" chưa? Những hoạt động tình nguyện này, với cái tên hơi khó hiểu, đang diễn ra khắp nước Anh. Trong cuộc phỏng vấn này, tôi sẽ đi sâu vào cuộc trò chuyện với Johnnie Walker, nhà du lịch sinh thái kiêm người tổ chức đội tuần tra cóc của tổ chức SAVE THE FROGS! về các đội tuần tra, bảo tồn lưỡng cư và niềm đam mê suốt đời dành cho loài ếch.
Các đội tuần tra cóc là gì và tại sao chúng lại cần thiết?
Tôi hỏi Johnnie lần đầu tiên rằng anh ấy sẽ giải thích về các đội tuần tra cóc như thế nào cho một người chưa từng nghe đến chúng, và anh ấy trả lời:
“Điều đầu tiên tôi nói với mọi người là về sinh học của loài cóc thông thường và mô hình di cư của chúng. Mọi người thường thấy chúng ở ven suối, sông hoặc ao, vì vậy tôi giải thích với họ rằng chúng sẽ di chuyển trong năm vào mùa xuân, hè hoặc thu, và chúng thường băng qua đường,” ông giải thích. “Cóc không hề biết đường là gì — nó chỉ có bản năng quay trở lại ao sinh sản. Chúng tôi đến giúp chúng trong mùa sinh sản.”
Nhưng các đội tuần tra cóc không chỉ đơn thuần là về việc sinh sản — chúng còn phù hợp với bức tranh lớn hơn về bảo tồn lưỡng cư: “Tôi cũng nói với mọi người rằng các loài lưỡng cư trên toàn thế giới là những chỉ báo về môi trường của chúng ta. Sự suy giảm số lượng của chúng là sự tuyệt chủng lớn nhất kể từ thời khủng long. Mọi người rất hào hứng với điều này — vì đây là những sinh vật 'vô hình' mà không ai biết đến, có lẽ họ sẽ hiểu ra khi bạn giải thích về khủng long. Tôi cũng gửi cho mọi người một video cho thấy cách các đội tuần tra cóc hoạt động.”
Chúng diễn ra ở đâu và khi nào?
Từng tham gia tuần tra cóc từ thời thơ ấu, Johnnie giải thích về lịch sử của phong trào tuần tra cóc: “Trên toàn quốc, người dân từ lâu đã ghi nhận tỷ lệ cóc chết cao trên các con đường trong cộng đồng địa phương của họ. Các đội tuần tra cóc xuất hiện từ việc người dân nhìn thấy cóc chết. Một trong những địa điểm chính của tôi ở đây là một khu rừng nơi cóc ngủ đông. Chúng tin tưởng những con đường để đi xuống hồ, nhưng con đường này rất đông đúc và là tuyến đường du lịch chính. Tôi và vợ tôi đã tuần tra con đường này trong nhiều năm, sau đó biết đến Froglife, tổ chức điều phối hàng trăm điểm băng qua đường cho cóc trên khắp Vương quốc Anh.”
Froglife là một tổ chức từ thiện của Anh chuyên về bảo tồn động vật lưỡng cư. “Hàng năm họ đều tổ chức hội nghị thượng đỉnh về việc tuần tra cóc. Tôi từng là thành viên hội đồng quản trị của họ. Họ thực sự đi đầu trong việc tuần tra cóc và cung cấp thông tin bản đồ, và bạn có thể liên hệ với họ để biết thông tin về các đội tuần tra cóc địa phương. Ngoài ra còn có Rivers Trust và Rivers and Canals Trust. Những tổ chức này quan tâm đến việc thúc đẩy bảo tồn và quản lý sông ngòi, và đã đảm nhận một số hoạt động tuần tra cóc, điều này rất hữu ích.”
Tuy nhiên, thời điểm tổ chức các đợt tuần tra bắt cóc lại gây khó khăn trong việc tuyển tình nguyện viên. “Vấn đề với việc tuần tra bắt cóc là nó diễn ra vào tháng Hai-tháng Ba, khi trời lạnh và ẩm ướt. Mọi người không muốn ngừng xem Netflix, ra ngoài với xô và đèn pin đội đầu để bắt các loài lưỡng cư. Trong thời đại này, bạn cần phải đảm bảo an toàn lao động, bạn đang làm việc trên đường và cần phải cẩn thận, nhưng đó là một trải nghiệm tuyệt vời, rất bổ ích.”
Các loài nào là đối tượng trọng tâm của các cuộc tuần tra cóc?
“Loài cóc thường gặp Bufo bufo . Chúng có mặt khắp Vương quốc Anh, cũng như loài ếch thường gặp ( Rana temporaria ). Có một ao sinh sản đặc biệt ở phía trên con đường, nơi bạn có thể thấy hàng trăm con mỗi đêm.” Johnnie cũng đề cập đến cóc Natterjack ( Epidalea calimita ), một loài quý hiếm sống ở các cồn cát ven biển, và mô tả việc nghe tiếng kêu của chúng là một trải nghiệm đáng nhớ trong đời anh. Tuy nhiên, những con cóc này thường không được tìm thấy trong các cuộc tuần tra.
Ông ấy cũng nhắc đến một video về loài cóc natterjack, một loài cóc quý hiếm sống trên các cồn cát ven biển của Anh:
Những tổ chức nào chịu trách nhiệm tổ chức các cuộc tuần tra?
“Tổ chức Cumbria Wildlife Trust có tham gia. Tuy nhiên, trong quá khứ, việc này thường do chính mọi người tự thực hiện – mọi người sẽ gọi điện cho bạn bè và cố gắng khuyến khích giới trẻ tham gia để tiếp nối truyền thống. Mẹ tôi thấy tôi thích ếch và cóc nên đã hướng dẫn tôi. Hy vọng rằng, khi lớn lên, niềm đam mê này vẫn còn mãi. Khi các giáo viên mang trứng ếch đến và quan sát chúng nở thành ếch con, khoảnh khắc đó sẽ đọng lại trong tâm trí bạn – chứng kiến một chấm nhỏ trong khối thạch biến thành một con ếch.”
Bất kỳ người yêu thích ếch nào cũng có thể hiểu điều này. Johnnie đề cập rằng ếch đôi khi thu hút sự chú ý của công chúng: “Có những người trên khắp đất nước biết những ao nào đầy trứng ếch, nơi bạn có thể nghe thấy chúng hát. Có thể có hàng trăm, hàng trăm con ếch hát gần một lối đi bộ trên cao nơi hàng trăm khách du lịch đi qua.” Một vài tổ chức khác cũng tham gia vào các cuộc tuần tra: “Froglife cũng đã tham gia vào cuộc tuần tra Cóc trên Đường, và ARG-UK có tài liệu này để giúp các cuộc tuần tra cóc .”
Mọi người có thể tham gia tình nguyện bằng cách nào?
“Cách tốt nhất là vào trang web của Froglife và gửi email cho họ, nói rằng bạn muốn làm tình nguyện viên – họ có một dịch vụ toàn quốc, qua đó họ sẽ gửi email đến người quản lý đội tuần tra cóc địa phương. Nếu bạn biết một điểm băng qua đường gần nhà mình, hãy tự lập đội tuần tra cóc của riêng bạn – có hàng trăm điểm băng qua đường của cóc chưa được ghi nhận. Việc giải cứu các loài lưỡng cư vào một đêm mà bình thường bạn ở trong nhà là một trải nghiệm rất bổ ích.”
Bạn có loài lưỡng cư yêu thích nào không?
“Ếch phi tiêu độc – chúng có vòng đời độc đáo, có sự chăm sóc của bố mẹ, con đực sẽ chăm sóc từng con nòng nọc trong cây dứa dại ở rừng mưa nhiệt đới. Tôi thích cóc natterjack – một loài lưỡng cư chân ngắn, sọc vàng, khá hung dữ, và một số loài cóc lớn hơn, như cóc Colorado. Thực ra tôi thích tất cả chúng. Tôi muốn được nhìn thấy cóc bà đỡ – có một người đang làm luận án tiến sĩ về động lực học quần thể của cóc bà đỡ ở Anh, đang lấy mẫu ADN và sắp hoàn thành nghiên cứu của mình. Tôi muốn đến những khu rừng nhiệt đới ở Costa Rica. Trong ao nhà tôi vào mùa sinh sản, khi ếch đực hót vang ngoài cửa nhà, đó là một khoảnh khắc thực sự đặc biệt.”
Bạn nghĩ tình trạng của các loài lưỡng cư ở Anh đang được cải thiện/xấu đi/vẫn giữ nguyên?
“Tình hình ngày càng xấu đi — đặc biệt là với quần thể cóc. Tổ chức Froglife đã ghi nhận trong thống kê quốc gia về sự suy giảm số lượng cóc thông thường. Ví dụ, có một dự án cơ sở hạ tầng lớn và tôi không thể đến được địa điểm nghiên cứu của mình do hai đường ống nước 25cm được đặt xuyên qua đó. Tôi khá chắc chắn rằng địa điểm đó đã bị phá hủy. Họ đã chặn toàn bộ tuyến đường di cư trong nhiều năm; lượng giao thông quá lớn. Nếu bạn lái xe ở vùng nông thôn nước Anh sau cơn mưa đêm, bạn sẽ thấy rất nhiều động vật lưỡng cư bị cán chết. Nhiều ao hồ đã bị lấp đầy và nhiều khu vực đất ngập nước đã bị xây dựng. Mô hình này phù hợp với các số liệu thống kê quốc tế đang được công bố.”
Bạn có thường gặp phải những hiểu lầm về công việc mình làm, hoặc về tầm quan trọng của nó không?
Có rất nhiều quan niệm sai lầm về ếch và cóc, vì vậy tôi nghĩ đây sẽ là một chủ đề đáng suy ngẫm. Và tôi đã đúng. “Mọi người không quan tâm. Nhiều năm qua, vì tôi đã làm điều này rất thường xuyên, mỗi khi lái xe vào ban đêm, tôi luôn để ý tìm kiếm các loài lưỡng cư. Qua nhiều năm, bạn sẽ quen với việc quan sát chúng. Tôi chỉ cho họ thấy chúng khi lái xe cùng bạn bè, nhưng họ không hiểu. Mọi người nghĩ tôi lập dị, nhưng tôi là người Anh, và có gì sai khi là một người Anh lập dị? Mọi người không hiểu về khoa học biển vì họ không biết nhiều về biển cả, bởi vì nó vô hình. Tóm lại là: các loài động vật này vô hình. Quan niệm sai lầm chính là bạn có thể bị mụn cóc từ cóc, hoặc ếch nhớt nhát và bạn có thể bị nhiễm bệnh. Trên thực tế, bạn nên làm ướt tay hoặc đeo găng tay khi bắt chúng để bảo vệ chính các loài lưỡng cư đó.”
Bạn có thể giới thiệu cho người khác những cuốn sách, chương trình truyền hình hay phim ảnh nào, thuộc thể loại hư cấu hay phi hư cấu, về động vật lưỡng cư không?
“Một trong những cuốn sách yêu thích của tôi được viết bởi Trevor Beebee, người được coi là chuyên gia hàng đầu thế giới về cóc natterjack.” [Cuốn sách này có tựa đề là The Natterjack Toad và được Nhà xuất bản Đại học Oxford xuất bản năm 1983.] Johnnie tiếp tục kể cho chúng tôi nghe về một số chú ếch hư cấu yêu thích của anh ấy: “Nếu bạn không thích Kermit, thì Kermit là một thứ khác – nếu có bất kỳ hình ảnh nào trong văn học hư cấu đã đưa loài ếch đến với tâm trí toàn cầu, thì đó chính là Kermit. Gary Larson có rất nhiều hình ảnh ếch hài hước, mọi người thường nhớ những thứ hài hước.”
Những tác phẩm nghệ thuật do các bạn trẻ thực hiện trên trang web SAVE SAVE THE FROGS! cũng rất đáng xem.” Ông cũng biết đến một số nguồn thông tin phi hư cấu tuyệt vời khác: “Tôi thích các sách hướng dẫn và sách ảnh về nhiếp ảnh động vật hoang dã, cũng như Amphibian Ark . Ngoài ra còn có thông tin trên Frog Blog về Manchester Vivarium và những con ếch ma của họ.” Manchester Vivarium là một phần của bảo tàng Đại học Manchester, với bộ sưu tập động vật sống và chương trình nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt.
