Ếch đầm lầy ( Pelophylax ridibundus ) là loài ếch lớn nhất châu Âu và được cố ý đưa vào Anh vào giữa những năm 1930. Hiện nay, ếch đầm lầy chủ yếu được tìm thấy ở phía đông nam nước Anh, đã mở rộng phạm vi sinh sống từ địa điểm du nhập ban đầu ở Kent đến các hạt lân cận. Các quần thể khác có thể được tìm thấy ở Essex, Norfolk, Devon, Bristol, Cornwall và đảo Wight. Nghiên cứu vẫn đang được tiến hành để xác định xem ếch đầm lầy có gây ra mối đe dọa nào cho động vật hoang dã bản địa hay không.
Ếch đầm lầy (Pelophylax ridibundus)
Lịch sử tự nhiên
Ếch đầm lầy có tiếng kêu rất đặc biệt, nghe giống như tiếng cười; con đực phát ra tiếng kêu này từ hai túi thanh âm ở hai bên miệng. Chúng có màu sắc đa dạng, nhưng nhìn chung thường có màu xanh lục hoặc nâu với hai nếp gấp dọc hai bên lưng chạy từ phía sau mắt đến lưng. Ếch đầm lầy có thể đạt chiều dài tối đa từ mõm đến hậu môn là 17 cm, nhưng hầu hết các cá thể đều nhỏ hơn. Đầu của chúng khá lớn so với cơ thể và chân sau dài, giúp chúng có khả năng nhảy rất tốt.
Nhờ khả năng thích nghi cao và bản năng ăn uống mạnh mẽ, ếch đầm lầy là loài lưỡng cư ngoại lai phổ biến và gây nhiều vấn đề nhất ở Anh. Thông thường, loài này có thể được tìm thấy ở các đầm lầy nước mặn hoặc phơi nắng dọc theo các kênh tưới tiêu nông nghiệp. Cả hai khu vực này đều ít được các loài lưỡng cư bản địa sử dụng. Ếch đầm lầy có thể khai thác các hệ sinh thái này nhờ khả năng chịu đựng nước lợ và ô nhiễm, điều mà các loài lưỡng cư bản địa không thể làm được.
Ếch đầm lầy có thể là con mồi quan trọng đối với rắn cỏ ( Natrix helvetica ); kích thước lớn và thói quen phơi nắng của chúng khiến chúng trở thành mục tiêu hoàn hảo cho loài rắn này.
Những chú ếch đầm lầy đang tắm nắng vào một ngày đẹp trời
Tác động
Hiện chưa rõ tác động chính của ếch đầm lầy đối với các loài bản địa của Vương quốc Anh, nhưng có thể bao gồm việc săn mồi cũng như đóng vai trò là vật trung gian truyền bệnh. Có một số tranh cãi xung quanh mức độ ảnh hưởng của ếch đầm lầy đối với các loài lưỡng cư bản địa, nhưng cuộc tranh luận vẫn chưa ngã ngũ. Hầu hết các quần thể được biết đến đều đang mở rộng phạm vi sinh sống. Việc thả và phát tán loài này là bất hợp pháp theo Đạo luật Động vật hoang dã và Nông thôn năm 1981.
Trước đây người ta vẫn cho rằng ếch đầm lầy là nguyên nhân dẫn đến sự tuyệt chủng của ếch thường (Rana temporaria) ở các khu vực như Kent và Sussex. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy ếch đầm lầy đã xâm chiếm các môi trường sống ven rìa mà ếch thường sinh sống, chứ không phải đẩy chúng ra khỏi các khu vực trọng điểm. Sự suy giảm số lượng ếch thường cũng liên quan đến việc bị săn mồi bởi kỳ nhông mào lớn (Triturus cristatus) chứ không phải ếch đầm lầy. Kỳ nhông mào lớn là loài lớn nhất trong ba loài kỳ nhông được tìm thấy ở Anh.
Điều này khá thú vị nhưng không hoàn toàn bất ngờ vì hai loài ếch này cùng sinh sống trong một khu vực ở khắp lục địa châu Âu, tại những nơi mà cả hai đều là loài bản địa. Ở những khu vực không có loài kỳ nhông mào lớn, ếch đầm lầy có thể có tác động trực tiếp hơn đến các loài lưỡng cư bản địa.
Ếch đầm lầy có khả năng lai giống với loài ếch ao ( P. lessonae ) có quan hệ họ hàng gần. Điều này có thể ảnh hưởng đến quần thể ếch ao bản địa phía bắc được tái thả nếu phạm vi sinh sống của chúng, hoặc của ếch đầm lầy, mở rộng tạo thành vùng tiếp xúc. Điều này có thể xảy ra ở Norfolk, nơi ếch ao đã được tái thả vào một vài địa điểm quan trọng.
Ếch đầm lầy được biết đến là vật trung gian truyền bệnh nấm chytrid ( Batrachochytrium dendrobatidis ), tác nhân gây ra bệnh chytridiomycosis ở lưỡng cư, dẫn đến sự tuyệt chủng của một số lượng lớn loài lưỡng cư. Cho đến nay, ảnh hưởng của bệnh này ở châu Âu còn hạn chế, nhưng nếu một quần thể lưỡng cư đang gặp khó khăn và bị nhiễm bệnh, thì có thể dẫn đến suy giảm quần thể.
Tác giả: Steven Allain.
Phần kết luận
Khi thời tiết ấm lên, bạn có thể nghe thấy hoặc nhìn thấy ếch đầm lầy nếu bạn đang ở đúng khu vực của đất nước. Trong khi vào những thời điểm khác trong năm chúng có thể sống ẩn dật, thì vào mùa xuân, chúng thường xuất hiện nhiều hơn.
Nếu bạn nghi ngờ mình đã tìm thấy ếch đầm lầy hoặc bất kỳ loài lưỡng cư hay bò sát nào khác, vui lòng báo cáo cho Trung tâm Ghi nhận. Thông tin của bạn sẽ giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về sự phân bố của ếch đầm lầy và tác động của chúng.