Bởi Greg Ruthig, Ph.D.
Tôi đã quan tâm đến động vật lưỡng cư từ rất lâu mà tôi có thể nhớ được. Lớn lên ở ngoại ô New York, tôi rất thích tìm thấy những bông hoa màu đỏ cam sáng trong rừng và tìm kiếm hàng giờ đồng hồ để tìm những con chim nhìn trộm mùa xuân giữa những dàn hợp xướng điếc tai. Mặc dù tôi luôn biết động vật lưỡng cư là đối tượng tiêu thụ côn trùng quan trọng , đó là một ý nghĩ an ủi khi lội qua vùng đất ngập nước bị muỗi đốt, tôi chưa bao giờ đánh giá cao những sinh vật thậm chí còn nhỏ hơn mà cuộc sống của chúng bị ảnh hưởng bởi động vật lưỡng cư và chúng có thể gây ra những tác động to lớn đối với chính động vật lưỡng cư.
Nghiên cứu của tôi tập trung vào các vi khuẩn thủy sinh được tìm thấy trên động vật lưỡng cư. Một nhóm sinh vật mà tôi nghiên cứu được gọi là mốc nước, là những sinh vật giống như nấm ăn động vật lưỡng cư đã chết và đôi khi có thể là mầm bệnh cho trứng của chúng. Một loại vi khuẩn khác mà tôi nghiên cứu được chú ý nhiều hơn là nấm chytrid , Batrachochytrium dendrobatidis. Loại nấm này nhiễm vào da của các loài lưỡng cư trưởng thành và miệng của nhiều loài nòng nọc và có liên quan đến sự suy giảm và tuyệt chủng của loài lưỡng cư trên khắp thế giới. Tôi quan tâm đến việc xác định làm thế nào mầm bệnh này có thể khiến các vật chủ lưỡng cư của nó bị tuyệt chủng và sự tồn tại của nó trong môi trường như thế nào, ngay cả sau khi nhiều vật chủ của nó biến mất, ảnh hưởng đến nỗ lực đưa các loài lưỡng cư trở lại môi trường tự nhiên của chúng.
Mặc dù vi khuẩn đang nhận được hầu hết sự chú ý của chúng do thực tế chúng là tác nhân gây bệnh, nhưng nhiều vi sinh vật tương tác với động vật lưỡng cư theo những cách khác. Nấm mốc thường hành động hoại sinh đối với động vật lưỡng cư, nghĩa là chúng chỉ tiêu thụ vật chủ sau khi chúng đã chết vì các nguyên nhân khác. Reid Harris tại Đại học James Madison và những người khác hiện đang phát hiện ra rằng nhiều vi khuẩn thực sự hữu ích cho động vật lưỡng cư, vì chúng có thể ức chế mầm bệnh. Để đánh giá có bao nhiêu loài vi khuẩn có liên quan đến động vật lưỡng cư, tôi khuyên bạn nên nhìn vào da của động vật lưỡng cư dưới kính hiển vi hoặc thậm chí là ống kính cầm tay. Bạn sẽ thấy rằng nó đang di chuyển cùng với tất cả các loại hoặc vi khuẩn mà mối liên hệ sinh thái của chúng với động vật lưỡng cư hầu như vẫn chưa được biết đến.
Khi các quần thể lưỡng cư suy giảm, tôi nghĩ về việc sự mất mát của chúng sẽ ảnh hưởng như thế nào đến cả các sinh vật lớn và rất nhỏ. Cơ thể lưỡng cư là một hệ sinh thái bên trong chính nó và chúng ta mới bắt đầu hiểu được sự phức tạp của nó. Bảo tồn động vật lưỡng cư sẽ tác động đến nhiều loài hơn ếch và kỳ nhông thu hút sự chú ý của chúng ta khi chúng ta còn nhỏ.