Ein Interview mit dem Amphibienbiologen Steven Allain

Genießen Sie dieses Interview, das von SAVE THE FROGS! -Freiwilligenjournalistinnen Elizabeth Meade und Romina Vosoughi geführt wurde und Gespräche aus den Jahren 2019 und 2022 kombiniert.

Einführung

In diesem Interview sprach ich mit dem Amphibienbiologen Steven Allain , Doktorand an der Universität Kent in Großbritannien. Steven beschäftigte sich bereits in seinem Bachelor- und Masterstudium mit Amphibien und forscht seit 2018 im Rahmen seiner Promotion an Reptilien. Wir sprachen über das mangelnde Bewusstsein für den Schutz von Amphibien in der Öffentlichkeit, wie wir ihnen helfen können, die Karrierevorbereitung für angehende Herpetologen, Feldarbeitsmethoden und die Höhen und Tiefen der Erforschung aller Arten von schleimigen Tieren.

Welchen Bedrohungen sind Amphibien in Großbritannien derzeit ausgesetzt?

Wir begannen das Gespräch mit einem Überblick über einige der Amphibienschutzthemen, mit denen sich Steven beschäftigt. „Viele Menschen wissen viel über Vögel und Säugetiere, aber über Amphibien wissen wir noch immer sehr wenig. Selbst Menschen mit begrenzter Ausbildung können einen Beitrag zum Artenschutz leisten. Es kommt oft darauf an, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein; etwas Wichtiges zu beobachten und diese Information weiterzugeben, kann Auswirkungen auf Aktionspläne zum Schutz einer Art haben“, sagte er. Fehlendes Bewusstsein für die weltweiten Bedrohungen von Amphibien ist ein häufiges Hindernis für Amphibienschützer.

Er nannte einige Beispiele für Situationen, in denen die Verantwortlichen für die Infrastruktur die Bedürfnisse dieser Tiere nicht berücksichtigen: „Eine Autobahn in Frankreich führte in den 1980er-Jahren zu einem Rückgang der Europäischen Laubfrösche ( Hyla arborea ). Die Weibchen konnten die Männchen aufgrund des Verkehrslärms nicht mehr hören. Mittlerweile gibt es Vorschriften, um solche Probleme zu verhindern. Moderne, umweltfreundliche Architektur orientiert sich an den Bedürfnissen von Vögeln, Insekten und Säugetieren, nicht an denen von Reptilien und Amphibien. Man legt Teiche mitten in Gebäudekomplexen an, aber wie sollen die Tiere diese finden, wenn sie weit von ihrem Lebensraum entfernt sind?“

Darüber hinaus wecken Frösche und Kröten, insbesondere, trotz ihrer Faszination, nicht gerade das Interesse der Öffentlichkeit: „Die meisten Amphibien sind eher unscheinbar. Sie sind grün oder braun, es sei denn, sie sind hochgiftig oder leben in extremen Umgebungen, wo sie eine auffällige Färbung aufweisen. Es gibt etwa 7.500 Frosch- und Krötenarten, aber der Durchschnittsmensch kann vielleicht fünf davon nennen. Sie leben in den unterschiedlichsten Lebensräumen – Wüsten, Gebirgen und Küstendünen. In kaltem oder salzigem Wasser kommen sie nicht gut zurecht, da sie dann ihre Fähigkeit zur Temperaturregulierung verlieren.“

Ich fragte Steven auch, wie sich Studierende auf Berufe im Umweltbereich vorbereiten können. Als Student steht man unter dem Druck, die richtigen Entscheidungen für einen erfolgreichen Berufsstart zu treffen – es geht um mehr als nur um die Motivation, mit Amphibien und Reptilien zu arbeiten.

Wie können sich Studierende, die an einer Karriere im Bereich der Reptilien- und Amphibienforschung interessiert sind, vorbereiten?

„Zunächst ist es wichtig herauszufinden, ob es an Ihrer Universität oder Hochschule Professoren oder Lehrkräfte gibt, die aktiv Forschung im Bereich Reptilien und Amphibien betreiben; nehmen Sie Kontakt auf und schauen Sie, ob Sie sich engagieren, freiwillig bei ihren Projekten mithelfen usw. Wenn dies nicht möglich ist, wie es bei mir der Fall war, sollten Sie sich außerschulischen Aktivitäten widmen.“

Auch wenn das für ein Nischenthema wie den Amphibienschutz zunächst schwierig klingen mag, gibt es tatsächlich einige Organisationen, die sich diesem Thema widmen. „Es gibt ein Netzwerk namens Amphibien- und Reptiliengruppen (ARGs), das auf Landkreisebene organisiert ist und sich mit der Überwachung und dem Management von Reptilien und Amphibien befasst. Sie werden von Freiwilligen geleitet, bestehen nur aus einer Handvoll engagierter Personen, und es ist immer gut, zusätzliche Unterstützung zu erhalten. Wenden Sie sich andernorts an gemeinnützige Organisationen, NGOs usw. Verschaffen Sie sich einen Überblick über die Abläufe.“

Die Jobsuche in der Herpetologie kann anspruchsvoll und wettbewerbsintensiv sein: „Um nach dem Studium eine Stelle zu bekommen, benötigt man mindestens zehn Jahre Berufserfahrung. Engagieren Sie sich ehrenamtlich, wo immer es möglich ist. Leider ist dies aufgrund des sozioökonomischen Hintergrunds und des Wohnorts nicht für alle zugänglich. Hoffentlich ergeben sich aber für viele Möglichkeiten, die sie in ihren Lebenslauf aufnehmen können.“

Wo fangen Anfänger an? Welche Fähigkeiten benötigen sie?

„Hier in Großbritannien stehen einige Amphibienarten unter strengem Naturschutz. Daher sollten Sie zunächst herausfinden, ob sie in Ihrer Gegend vorkommen und ob sie an den von Ihnen zu untersuchenden Orten anzutreffen sind. Falls ja, benötigen Sie jemanden mit der entsprechenden Genehmigung, der Sie dabei unterstützt. Auch die Genehmigung der Grundstückseigentümer ist wichtig. Stellen Sie sicher, dass Sie diese vor Beginn der Untersuchungen eingeholt haben. Zahlreiche Anleitungen finden Sie online oder bei den zuständigen lokalen Amphibienschutzgruppen (ARGs), die gegebenenfalls auch Schulungen anbieten.“

Haben Sie einen Anstieg, einen Rückgang oder eine gleichbleibende Zahl von Absolventen festgestellt, die sich für ein Studium der Reptilien und Amphibien entscheiden?

„Eine konstante Rate. Der Grund dafür ist, dass ich seit 2014 hier in Großbritannien an wissenschaftlichen Konferenzen teilnehme. Es gibt immer eine hohe Anzahl von Studierenden, insbesondere Master- und Doktoranden. Meiner Meinung nach hat es bei diesen Tagungen keinen großen oder merklichen Anstieg oder Rückgang der Studierendenzahlen gegeben.“

Steven ist jedoch der Ansicht, dass die Diversität unter den Herpetologiestudierenden zugenommen hat: „Der Anteil der Studentinnen steigt, und das ist erfreulich. Wie in den meisten Wissenschaften, die lange als Männerdomäne galten, ändert sich das allmählich. Das Fachgebiet wird nicht mehr nur von alten, verkrusteten weißen Männern dominiert, sondern auch Frauen finden langsam ihren Weg hinein. Das ist aus mehreren Gründen eine positive Entwicklung. Die Diversität der Studierenden nimmt zu, nicht deren Anzahl.“

Welche Herausforderungen begegnen Absolventen bei der Verfolgung ihrer Karriere?

Für viele Froschliebhaber ist die Arbeit mit Amphibien ein Traum, doch der Karriereweg ist nicht einfach. „Zumindest in Großbritannien liegt das größte Problem in der geringen Artenvielfalt der Reptilien und Amphibien. Es gibt nur 13 einheimische Arten in Großbritannien, daher sind die entsprechenden Stellenangebote begrenzt. Zahlreiche Organisationen, die sich dem Schutz und der Erhaltung dieser Tiere verschrieben haben, stellen jedoch ständig neue Mitarbeiter ein“, erklärte Steven.

Natürlich gibt es auch das Problem, das den gesamten Arbeitsmarkt in den letzten Jahren beeinflusst hat. Das ist jedoch nicht die größte Herausforderung für angehende Herpetologen. „COVID hat die Jobchancen für Hochschulabsolventen im Bereich Ökologie nicht gerade verbessert, da man praktisch nichts machen konnte. Das größte Hindernis ist aber die Jobsuche selbst. Und genau da liegt das Problem: die Konkurrenz unter den Bewerbern. Es gibt unzählige Bewerber, die die Anzahl der offenen Stellen bei Weitem übersteigen. Das ist der Hauptgrund, warum Absolventen so große Schwierigkeiten haben, eine Stelle zu finden.“

Es gibt einige Möglichkeiten, wie Studierende ihren Lebenslauf aufwerten können: „Zum Beispiel durch Freiwilligenarbeit, indem man draußen in der Natur Erfahrungen sammelt. Wenn man zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist, kann man vielleicht ein Verhalten beobachten oder etwas sehen, das noch nie zuvor beobachtet wurde. Man kann dann einen naturkundlichen Artikel für eine Fachzeitschrift schreiben, ihn in den Lebenslauf aufnehmen und sich so einen Wettbewerbsvorteil verschaffen.“

Steven räumt ein, dass auch dieser Ansatz seine Tücken hat. „Man muss zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein. Nicht jeder hat im Frühling und Sommer nachts Zeit, an Teichen Frösche zu jagen. Man sollte diese Gelegenheit nutzen, anstatt nur herumzusitzen und Netflix zu schauen. Ich jage Fröschen hinterher, anstatt an meiner Doktorarbeit zu schreiben.“ Er verriet mehr über seine Froschbeobachtungen: „Man muss sie wertschätzen, Fragen zur Populationsgröße stellen und versuchen, dort zu sein, wenn sie am aktivsten sind. Ich plane nicht im Voraus, wann ich Frösche oder Kröten beobachten will. Wenn es geregnet hat und die Luft eine bestimmte Temperatur hat, suche ich mit Gummistiefeln und Taschenlampe an Teichen.“

Was war Ihr größter Erfolg und Ihre größte Herausforderung in diesem Bereich?

Mein größter Erfolg in diesem Bereich ist die Aufspürung einer Population eingeschleppter Geburtshelferkröten ( Alytes obstetricans ) im Zentrum von Cambridge. Was als kleines, lokales Projekt begann, hat sich mittlerweile landesweit ausgeweitet und entwickelt sich stetig weiter. Man darf gespannt sein! Die größte Herausforderung bestand darin, das Selbstvertrauen zu gewinnen, Projekte eigenständig und ohne Anleitung durchzuführen. Man hinterfragt sich ständig selbst und muss schnell reagieren, wenn etwas schiefgeht. Diese Angst zu überwinden und auf mein Bauchgefühl zu vertrauen, war meine größte Hürde.

Wenn Sie in das Jahr zurückreisen könnten, in dem Sie Ihr Engagement in diesem Bereich begonnen haben, was würden Sie anders machen?

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas anders machen würde. Ich habe ziemlich früh in meiner akademischen Laufbahn damit angefangen und bin seitdem sehr engagiert.“

Wie lässt sich die Ausbreitung von Amphibien- und Reptilienkrankheiten verhindern?

„Ich habe ein strenges Biosicherheitsprotokoll und wasche zwischen den Einsätzen alles mit Virkon und Bleichmittel ab. Netze und Eimer lasse ich in der direkten Sonne trocknen, sodass zusätzlich UV-Licht wirkt, das dazu beitragen kann, eventuell vorhandene Krankheitserreger, die bei den vorherigen Arbeitsschritten zurückgeblieben sind, abzubauen.“

Was tun Sie, wenn Sie in freier Natur ein krankes Amphibium oder Reptil entdecken?

„Wenn ich in der Natur ein krankes Reptil oder Amphibium entdecke, mache ich Fotos und melde es dem Projekt „Garden Wildlife Health“. Ist das Tier tot, sammle ich es ein und schicke es dem Projekt zur Obduktion (sofern der Kadaver in gutem Zustand ist). Ich verabreiche keine Medikamente vor Ort, aber wenn ein Tier moribund ist (im Sterben liegt), bringe ich es zum Tierarzt zur Euthanasie – zum Glück musste ich das noch nicht tun.“

Haben Sie während Ihrer Feldarbeit irgendwelche Entdeckungen gemacht?

„Während meiner Feldarbeit habe ich einige kleinere methodische Änderungen vorgenommen, da ich mich an die verfügbaren Werkzeuge, Geräte und vor allem das Budget anpassen musste. Auch wenn es sich dabei nicht um bahnbrechende Neuerungen handelt, hoffe ich, dass sie anderen Forschern mit begrenzten Mitteln helfen werden, die benötigten Daten zu sammeln!“

Wurden Sie jemals von einem Amphibium oder Reptil angegriffen oder verletzt?

„Ich bin glücklicherweise noch nie von einem der Tiere, die ich erforsche, angegriffen oder verletzt worden, da alle Arten, mit denen ich arbeite, relativ harmlos sind. Ich behandle sie jedoch mit Sorgfalt und Vorsicht, denn Wildtiere können selbst unter den besten Bedingungen extrem unberechenbar sein.“

Ich bat Steven daraufhin, sein umfangreiches Fachwissen über Reptilien und Amphibien mit uns zu teilen. Gerne gab er sein Wissen über britische Frösche an SAVE THE FROGS! Seine Ausführungen dürften sowohl Kenner britischer Froscharten als auch solche ansprechen, die noch nie von ihnen gehört haben.

Was sind einige der interessantesten Merkmale, die für britische Amphibien und Reptilien einzigartig sind?

Steven gab uns eine Einführung in die Ursprünge der Amphibien Großbritanniens: „Leider gibt es in Großbritannien keine eigenen Arten; sie kommen alle auch auf dem europäischen Festland vor. Wahrscheinlich waren die meisten, wenn nicht sogar alle, bereits während des letzten glazialen Maximums vor 15.000 Jahren dort anzutreffen. Als die nördlichen Eisschilde zu schmelzen begannen, trennte sich Großbritannien als Teil eines Eisschildes vom europäischen Kontinent. Sie waren mindestens seit diesem Zeitpunkt dort präsent.“

Auch die Reptilien Großbritanniens sind interessant: „Sie sind extrem kälteresistent. Es gibt sechs einheimische Reptilienarten, drei Schlangen und drei Eidechsen. Drei von ihnen – zwei Eidechsen und eine Schlange – bringen lebende Junge zur Welt. Dies ist eine Anpassung an die kälteren Temperaturen. Der Boden ist zu kalt für Eier, daher behalten die Weibchen die Eier zurück und sonnen sich häufiger, um sie zuverlässiger auszubrüten.“ Diese Information ist besonders relevant für Stevens Arbeit mit Schlangen – dem Thema, auf das er sich derzeit konzentriert.

Eine besonders interessante Art ist der Teichfrosch ( Pelophylax lessonae ). „In Großbritannien gibt es sieben einheimische Amphibienarten – eine davon, der Teichfrosch, wird gerade wiederangesiedelt. Obwohl man ihn bis Anfang der 2000er-Jahre für eine nicht heimische Art hielt, da einige Exemplare aus anderen europäischen Ländern eingeführt worden waren, stellte sich heraus, dass ein paar Tiere in Norfolk heimisch waren. Ende der 1990er-Jahre war er ausgestorben. Genetische Tests und bioakustische Untersuchungen ergaben, dass die nächstgelegene Population in Schweden gefunden wurde. Viele schwedische Frösche wurden nach Großbritannien gebracht, dort aufgezogen und in Teichen wiederangesiedelt, um die Population zu stärken. Diese Umsiedlungsmaßnahmen laufen seit 2005, also seit fast 20 Jahren. Erst in den letzten sieben bis acht Jahren konnte man öffentlich darüber sprechen, um zu verhindern, dass Menschen die Lebensräume zerstören oder die Tiere mitnehmen, und um zu verhindern, dass sich Personen mit Hunden und ähnlichem auf Privatgrundstücken aufhalten. Man versucht, das Projekt auszuweiten. Dies ist die erste Wiederansiedlung einer Amphibienart in Europa. Die Insellage Großbritanniens ist dabei von Vorteil, während der Rest Europas …“ Da sie mit dem Kontinent verbunden sind, können Tiere aus anderen Regionen einwandern, wenn eine Art vor Ort ausstirbt. Frösche vertragen Salzwasser nicht und schwimmen deshalb nach Großbritannien hinüber.“

Auch Großbritannien beheimatet einige faszinierende Reptilienarten: „Die Zauneidechse ist lebendgebärend. Eine der in Großbritannien vorkommenden Eidechsenarten ist ovovivipar, die andere lebendgebärend. Alle Formen der Lebendgeburt kommen in Großbritannien vor. Dies ist wichtig zu wissen, da Hinweise darauf bestehen, dass die Population der Ringelnattern aufgrund fehlender geeigneter Brutplätze zurückgeht. Wie viele andere Tiere sind sie auf verrottende Pflanzen angewiesen. Es gibt mittlerweile Kampagnen, die den Bau künstlicher Komposthaufen in Naturschutzgebieten fordern, um den Schlangen einen Platz zum Eierlegen zu bieten, anstatt sie in der freien Natur zurückzulassen.“

Welche ein oder zwei britischen Amphibien finden Sie besonders interessant und warum?

Der Kammmolch ( Triturus cristatus ) ist die größte Amphibienart, was die Gesamtlänge betrifft, nicht aber das Gewicht. Er steht unter Schutz und sein Bestand ist seit den 1950er Jahren stark zurückgegangen, als während des Krieges Teiche auf Ackerland zugeschüttet wurden, um die Nahrungsmittelproduktion zu steigern. Dennoch gibt es noch viele Exemplare, wenn man weiß, wo man suchen muss. Das Männchen bildet in der Paarungszeit einen riesigen Kamm aus, um Weibchen anzulocken. Der orange-schwarz gefleckte Bauch signalisiert seine Giftigkeit. Im viktorianischen Zeitalter leckten die Menschen an ihnen, um einen psychedelischen Effekt zu erzielen. Es machte sie jedoch stattdessen sehr krank, galt aber dennoch als gesundheitsfördernd. Eine Frau begründete diesen Trend, nachdem sie ihre Katze beobachtet hatte, wie sie an einem Molch kaute und dabei Schaum vor dem Mund hatte. Sie fand es amüsant und beschloss, es selbst auszuprobieren. Gefräßige Raubtiere fressen andere Molcharten in Teichen, insbesondere die Larven, da diese doppelt so groß sind wie die beiden anderen einheimischen Molcharten. Man muss ihn gesehen haben, um seine Faszination zu verstehen. Sie sehen aus wie winzige Wasserdinosaurier. Weiße Flecken an ihren Flanken. Sie sind wirklich beeindruckend; ich habe sie während meines Studiums erforscht, daher bedeuten sie mir sehr viel. Wenn man sie mit anderen teilt, sind auch diese begeistert, denn Molche sieht man normalerweise nur beim Gärtnern. Sie sind recht aktiv; manche Tiere sind scheu, es sei denn, man ist bereit, nachts hinauszugehen und ihre geheimnisvollen Aktivitäten zu ergründen.

Die Geburtshelferkröte ( Alytes obstetricans ) wurde Anfang des 20. Jahrhunderts eingeführt. Ich habe sie neben meiner Doktorarbeit erforscht, um den Kontakt zu Amphibien nicht zu verlieren und ihnen zu zeigen, dass ich sie nicht betrogen habe. Sie ist seit 1903 in Großbritannien heimisch und erreicht eine maximale Länge von etwa 5 cm. Die Männchen geben hohe Pieptöne von sich, die oft mit Rauch- oder Autoalarmanlagen verwechselt werden. Je nach Klima tragen die Männchen die Eier 2–6 Wochen lang an ihren Hinterbeinen und legen sie dann in den Teich. Versuche, die Eier künstlich vom Männchen zu trennen, sind bisher fehlgeschlagen. Ihre Fortpflanzungsökologie unterscheidet sich stark von der einheimischer Amphibien in Großbritannien. Populationen gibt es in Frankreich, Deutschland, Belgien, Luxemburg, den Niederlanden, Westeuropa und Portugal. Sie gilt wahrscheinlich nicht als invasive Art, nicht vergleichbar mit eingeschleppten Arten aus Nordamerika oder Asien.

Glauben Sie, dass sich der Zustand der Amphibien in Großbritannien verbessert, verschlechtert oder gleich bleibt?

„Ich denke, die Lage ist stabiler als früher, aber der Abwärtstrend hält an. Viel mehr Menschen sind sich der Situation bewusst, und es gibt zahlreiche Kampagnen, die das Bewusstsein dafür schärfen sollen. Die Frage ist, ob wir den Abwärtstrend der letzten 60 Jahre jemals umkehren können. Heutzutage arbeiten viel mehr Menschen an Lösungen und Problemen. Es tut sich etwas, aber es geht darum, die Probleme der Öffentlichkeit zu vermitteln.“.

Im März 2020 (erster Lockdown) verbrachten viele Menschen Zeit in Gärten und an Teichen, was bei einigen die Verbindung zur Natur wiederherstellte und Kindheitserinnerungen an sie neu entfachte. Die moderne Gesellschaft scheint die Verbindung der Menschen zur Natur zu zerstören. Die Pandemie hat viele zum Nachdenken angeregt. Hoffentlich werden die Teiche in diesem Frühjahr wieder von Amphibien bevölkert sein, falls dies nicht schon der Fall ist. Kleine, spezialisierte Organisationen sowie große wie die RSPB haben sich intensiv darum bemüht, dies zu erreichen, da Amphibien eng mit anderen Arten verbunden sind. Der Rückgang der Amphibienpopulationen scheint sich zu stabilisieren.

Die Bevölkerungszahl wird in den nächsten Jahren wahrscheinlich steigen, da immer mehr Menschen sich der Probleme bewusst werden und sich generell für den Naturschutz engagieren. Je mehr Menschen sich mit diesen Problemen auseinandersetzen, desto besser können sie Informationen verbreiten und andere zum Handeln bewegen

Was sind die größten Bedrohungen für Amphibien in Großbritannien?

„Lebensraumverlust: Viele Teiche gingen in den 1950er Jahren verloren, als Ackerland in quadratische Felder umgewandelt wurde, weil dies den Landwirten durch verstärkte Mechanisierung höhere Erträge ermöglichte. Durch Wohnsiedlungen wurden alte Grünflächen in Wohngebiete verwandelt. Jedes Mal, wenn wir diese Lebensräume zerstören oder aufteilen, schrumpfen die Populationen und verschwinden langsam.“.

Auch der Klimawandel spielt eine Rolle – momentan erleben wir einen sehr milden Winter, es ist ziemlich trocken, und die Teiche führen für diese Jahreszeit wenig Wasser. Amphibien und Reptilien hatten keine Zeit, richtig zu überwintern. Sie fressen erst nach der Paarung (etwa im Mai), ihr Stoffwechsel setzt erst später ein. Wenn sie jetzt fressen, kann die Nahrung im Magen verfaulen, und sie sterben an einer Blutvergiftung. Mildere Winter sind potenziell katastrophal, insbesondere für kleine, isolierte Populationen aufgrund des Lebensraumverlusts

Steven erwähnte auch, dass es eine Kluft zwischen Menschen und Amphibien gibt.

„Viele Menschen halten sie nicht für charismatisch – doch wenn man sie genauer beobachtet, merkt man, dass viele von ihnen ganz eigene Persönlichkeiten haben. Afrikanische Ochsenfrösche zum Beispiel stoßen mit den Köpfen zusammen, um sich das Recht zur Paarung mit den Weibchen in einem Teich zu sichern. Tatsächlich sind sie psychologisch interessant und hervorragende Problemlöser. Man kann zwar nicht die gleichen Tests wie bei Menschen oder Hunden anwenden, aber die Forschung untersucht, wie Pfeilgiftfrösche sich merken, wo ihre Jungen in Bromelien liegen. Das Männchen muss sich eine Art 3D-Karte der Umgebung in einem Gebiet von etwa 25 Quadratmetern mit 15 bis 20 Meter hohen Bäumen erstellen, damit das Weibchen die Eier wiederfindet. Sie können ihre eigenen Eier erkennen. Manche versuchen, ihre Eier in einer anderen Blüte abzulegen, bevor das Männchen kommt, um sie huckepack zu tragen. Der andere Frosch frisst dann möglicherweise die fremden Eier oder weist sie zurück.“.

Man braucht eine gewisse Perspektive, um die Dinge beurteilen zu können. Sie sind weder niedlich noch flauschig, die meisten haben eher unscheinbare Farben, und die Leute nehmen sie kaum wahr. Dasselbe gilt für Schlangen; Schlangen gelten als etwas Schlechtes. Wir müssten alle entführen, sie mit in die Natur nehmen und sie diese Tiere selbst sehen lassen – dann würden sie hoffentlich Gefallen daran finden

Wie können die Menschen in Großbritannien am besten zum Schutz von Amphibien beitragen?

„ Graben Sie einen Gartenteich – er muss nicht groß sein. Ich habe 2020 einen angelegt, nur etwa 60 x 40 x 30 Zentimeter groß, also wirklich nicht viel. Amphibien können jede Art von Wasserquelle nutzen. Alles, was größer als ein Küchenspülbecken ist, funktioniert in der Regel gut. Sie können eine Vielzahl von Pflanzen anpflanzen.“

Beim Rasenmähen und Gärtnern sollte man vorsichtig sein – am besten nicht im Frühling oder Spätsommer, wenn die Frösche zu ihren Laichgewässern ziehen oder diese verlassen. Längeres Gras ist kein Problem, besonders wenn es dort von Fröschen wimmelt. Ich würde mich freuen, Frösche zu sehen. Gepflegte Rasenflächen sind nicht gut – verwenden Sie keine Pestizide oder Herbizide, wenn Sie einen Teich haben; diese können ins Wasser gelangen und Amphibien schädigen.

Auf welche Weise können Universitäten und andere große private Institutionen am besten zum Schutz von Amphibien beitragen?

„Am einfachsten wäre es, Amphibien in den Lehrplan von Umweltstudiengängen zu integrieren. Im Zoologieunterricht werden sie kaum behandelt. Meine Leidenschaft für dieses Thema führte dazu, diese Lücke durch außeruniversitäre Aktivitäten zu schließen. Eine Einbindung in das Universitätsstudium würde den Studierenden jedoch eine gute Grundlage für ihre weitere Auseinandersetzung mit dem Thema bieten.“.

Derzeit bieten rund hundert Universitäten einen Studiengang im Bereich Umweltwissenschaften an. Bei jeweils 100 Studierenden pro Jahr konkurrieren 10.000 Studierende um Stellen, in denen sie Pandas, Nashörner oder andere charismatische Großtiere erforschen können. Bei Reptilien und Amphibien ist die Situation ähnlich, wenn auch weniger extrem. Man könnte mehr für den Schutz von Reptilien und Amphibien tun, um Studierenden den Zugang zu diesem Thema zu ermöglichen

Wie kann man andere dazu inspirieren, sich für den Amphibienschutz zu engagieren?

„Ich nehme gerne Leute mit nach draußen und zeige ihnen die Vielfalt der Amphibien in ihrer Umgebung sowie wie man sie effektiv beobachten kann. Außerdem informiere ich die Menschen über die Bedrohung der Amphibien und darüber, wie sie durch kleine Verhaltensänderungen dazu beitragen können, diese zu bekämpfen.“

Anschließend stellte ich Steven weitere Fragen zu seinen persönlichen Erfahrungen mit Reptilien und Amphibien.

Werden Sie häufig mit Missverständnissen über Ihre Tätigkeit oder deren Bedeutung konfrontiert?

„Früher schon. Zu Beginn meines Studiums hatten wir so eine Kennenlernübung, und da haben die Leute Herpetologie mit Herpes verwechselt. Ich werde regelmäßig gefragt: ‚Warum interessierst du dich für Frösche?‘ Wenn sie das fragen, erzähle ich ihnen ausführlich davon, und hoffentlich begeistern sie sich dann auch für Frösche.“.

Beispielsweise verlieren all unsere Antibiotika an Wirksamkeit, es gibt viele Krankheiten, für die wir keine Medikamente haben, und Reptilien, Amphibien, Skorpione und ähnliche Tiere bergen ein ganzes Repertoire an Heilmitteln. Geburtshelferkröten produzieren ein Peptid aus ihrer Haut.“ Steven erklärte, dass diese Substanz, Alitocin genannt, antimikrobielle Eigenschaften besitzt und mittlerweile im Labor synthetisiert und als Heilmittel gegen Diabetes getestet wurde.

„Es geht um den ästhetischen Wert und die wichtige Funktion des Ökosystems. Wenn man versucht, den Durchschnittsbürger zu überzeugen, sollte man es so egoistisch wie möglich gestalten, damit er versteht, worum es geht.“

Ist Ihnen die zunehmende Beliebtheit von Fröschen und Kröten in Memes, Online-Communities und der Popkultur aufgefallen?

„Mir ist der Anstieg aufgefallen; vielleicht liegt es einfach daran, dass mehr Leute Memes erstellen, wer weiß. Als Profi finde ich manche davon echt cool; meine Freunde und ich teilen sie oft miteinander. Wenn es ein Meme mit einem deiner Lieblingstiere gibt, musst du es teilen, das ist Pflicht. Es ist eine gute Möglichkeit für neue Zielgruppen, etwas über diese Arten zu erfahren. Nicht alle Memes haben mit Naturschutz oder Bildung zu tun; manche schärfen das Bewusstsein für bestimmte Arten, und man kann dann weiter recherchieren.“

Steven freut sich auch darüber, dass Memes das Image von Fröschen und Kröten verbessert haben: „Lange Zeit wurden sie mit Hexerei , aber das scheint sich etwas in Richtung positiverer Memes verschoben zu haben. Schön zu sehen, dass eine Tiergruppe, mit der man arbeitet, nicht mehr so ​​verunglimpft wird wie früher. Ich warte immer noch darauf, dass die Flut von Schlangen-Memes richtig losgeht.“

Welche Amphibienart haben Sie noch nicht erforscht, würden aber gerne erforschen?

„Ich würde gerne Pfeilgiftfrösche in Südamerika studieren, weil sie giftig und sehr farbenprächtig sind und komplexe Strukturen besitzen, mit denen sie Kaulquappen und Nester orten. Es wäre toll, das in freier Wildbahn zu beobachten; man sieht sie zwar in Zoohandlungen, aber das ist nicht dasselbe wie in freier Wildbahn. Ich werde oft gefragt, ob ich sie als Haustiere halte – ich verneine das, weil ich sie an Menschen vermittelt habe, die nicht wissen, wie man sie richtig pflegt. Ich würde wahrscheinlich weinen, wenn ich sie in freier Wildbahn sehen würde. Diese Art fasziniert die Menschen schon seit ihrer Kindheit; ich habe sogar Modelle von ihnen auf meinem Schreibtisch.“

Gibt es ein Amphibium, dessen Erforschung Ihnen besonders viel Freude bereitet hat oder das Sie besonders mögen?

„Am meisten Spaß hat mir die Erforschung der Geburtshelferkröten hier in Großbritannien gemacht. Wir haben ein Projekt gestartet, das noch immer läuft; wir wussten damals nur wenig über sie und schließen die Wissenslücken langsam. Sie sind sehr scheu, schwer zu finden und man muss hart arbeiten, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. In der Ökologie ist das anders, man muss viele Stunden investieren, um aussagekräftige Schlussfolgerungen zu ziehen; insofern ist es lohnender. Sie sind die niedlichsten kleinen Dinger, geben hohe Pieptöne von sich und sind sehr neugierig. Ich verstehe, warum sie die Menschen in der Vergangenheit so fasziniert haben; sie waren früher recht beliebte Haustiere. Wenn ich alles noch einmal machen müsste, würde ich mich wahrscheinlich wieder für die Erforschung dieser Tiere entscheiden, weil sie mir so viel Freude bereiten. Meine Verbindung zur Amphibienwelt, während ich meine Doktorarbeit über Reptilien schreibe, lenkt mich vom Druck der Schlangenforschung ab.“

Was ist das Wichtigste, das Sie durch Ihre Arbeit in diesem Bereich gelernt haben?

„Egal wie aussichtslos die Lage auch erscheinen mag, es gibt immer Licht am Ende des Tunnels. Man muss einfach weitermachen. Es gibt eine Reihe großartiger Menschen in der Amphibienschutzgemeinschaft, die alle äußerst wichtige Arbeit leisten, und die meisten von ihnen sind immer für einen da.“

Was war Ihr einprägsamstes Erlebnis bei der Arbeit mit britischen Amphibien?

„Als ich in Cambridge für mein Bachelorstudium wohnte, war ich gerade zu Beginn des zweiten Studienjahres in mein neues Haus gezogen. Etwa 500 bis 600 Meter entfernt gab es einen Teich, also ging ich mit ein paar Freunden dorthin. Es muss März oder April gewesen sein, und wir fanden Hunderte von Fröschen, die dort laichten. Seit 2013, also mindestens bis 2019, gehe ich jedes Jahr zu diesem Teich, um die laichenden Frösche zu zählen. Ich hoffe, dieses Jahr wieder hinzufahren. Wir hatten ein paar Bier getrunken und angefangen, uns eine Karte anzusehen, und dann meinten wir: ‚Lasst uns Frösche suchen gehen!‘“

Wie ist es, für die British Herpetological Society zu arbeiten, und was war das Erfüllendste, was Sie dort getan haben?

„Ich arbeite immer noch mit ihnen zusammen; sie sind sehr forschungsorientiert, was großartig ist, und sie haben mehrere Komitees, die sich mit Naturschutz, Forschung, Zucht in Gefangenschaft und wahrscheinlich noch einem weiteren Thema befassen. Das Schönste daran ist für mich, dass wir indirekt zum Schutz von Reptilien und Amphibien in Großbritannien beitragen, aber auch direkt helfen wir ihnen, indem wir Spenden für den Ankauf von Land sammeln, um ihre Lebensräume zu erhalten. Wir hatten seit Weihnachten keine Komiteesitzung mehr.“.

Das Schönste daran: Geld für einen sehr guten Zweck spenden zu können, um einen Lebensraum zu schützen, der sonst in einen Golfplatz oder eine Wohnsiedlung umgewandelt worden wäre, da es sich um einen lebenswichtigen Lebensraum handelt, den wir nicht verlieren dürfen, weil wir ihn nicht an anderer Stelle nachbilden können, um ihn wiederherzustellen.“

Gibt es Bücher, Serien oder Filme über Amphibien, die Sie empfehlen können?

Für alle, die mehr über Reptilien und Amphibien in Großbritannien erfahren und einen Eindruck davon gewinnen möchten, wie es in den 70er- und 80er-Jahren war: „In Cold Blood“ von Richard Kerridge. Das Buch ist eher eine Autobiografie und widmet jeder Art, der er begegnete, ein eigenes Kapitel. Er beschreibt darin, wie er diese Tiere aufspürte, fing, bewunderte, wieder freiließ oder in seinen privaten Zoo brachte – er behielt dort keines lange. Man kann sich gut in seine Geschichte hineinversetzen, in der er die Tiere in freier Wildbahn in ihrem natürlichen Lebensraum beobachtete. Kerridge tat dies vor langer Zeit, bevor der Umgang mit geschützten Arten gesetzlich verboten war. Auch wenn sein Vorgehen heute verpönt sein mag, war seine Schilderung damals sehr aufschlussreich.

Für alle, die es faktenbasiert mögen: Ein neuer Feldführer (2016), „Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians“, erschienen bei Bloomsbury. (Wer mehr über die Arten erfahren möchte, findet darin hervorragende Diagramme und Bestimmungsschlüssel, darunter auch dichotome Schlüssel für ähnlich aussehende Arten.) Außerdem gibt es einige Podcasts: „Herpetological Highlights“ und „SQUAMATES“, der sich mit Schuppenkriechtieren (Eidechsen und Schlangen) beschäftigt (manchmal wird geflucht), da manche Moderatoren etwas zu lebhaft werden und sich in Details verlieren. Die Podcasts sind hilfreich und decken ein breites Themenspektrum ab. „Herpetological Highlights“ ist kurz und angenehm, „SQUAMATES“ hingegen kann bis zu drei Stunden dauern. Wenn Sie also etwas Längeres zu erledigen haben, können Sie den Podcast nebenbei laufen lassen; es gibt viele Folgen, die für Unterhaltung sorgen