Actualización desde Belice por Michael G. Starkey , presidente del Comité Asesor de ¡ SAVE THE FROGS!
En enero de 2012, viajé a Belice durante 12 días para ayudar a difundir el mensaje de la conservación de los anfibios y promover el aprecio por la vida silvestre y la naturaleza a través de la educación. SAVE THE FROGS! tuvo una acogida increíble durante mi estancia en el país y me invitaron a regresar. Gracias a la increíble generosidad de amigos, familiares y colaboradores de ¡SALVA LAS RANAS!, pude regresar y ahora estoy en Belice salvando a las ranas una vez más.
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Rana arbórea de Stauffer, Scinax staufferi
El viaje comienza: El 22 de enero , salí de San Francisco rumbo a Belice con la cabeza llena de preguntas y una mochila llena de equipo de campo y materiales educativos de STF! para distribuir por todo el país. Mi objetivo era difundir el mensaje de SAVE THE FROGS sobre la conservación de los anfibios y descubrir qué estaba pasando con los anfibios de Belice. Mi primer destino fue la Sociedad de Ecología y Educación de Toucan Ridge (TREES) . TREES se encuentra en el corazón de las Montañas Mayas, entre Dangriga y Belmopán, a lo largo de la Carretera del Colibrí. Allí planificaría la logística de mi viaje y realizaría censos de anfibios con los biólogos de la estación.
La primera noche que salimos, encontramos muy poco. De hecho, solo encontramos una especie de anfibio: la rana de Vaillant. Abundaban en la zona y encontramos renacuajos, metamorfosis y ranas adultas. Esperaba encontrar más especies, ya que era el comienzo de la temporada de lluvias. Sin embargo, las lluvias aún no habían llegado, así que tenía la esperanza de encontrar más ranas
Rana de Vaillant, Rana vaillanti
Con ganas de volver al campo, al día siguiente salimos temprano para buscar posibles hábitats para anfibios en las zonas altas cerca de la propiedad. A medida que nos adentrábamos en el bosque, seguimos un arroyo que serpenteaba montaña arriba. El bosque estaba repleto de vida. Al atravesarlo, observamos numerosas especies de aves, como mot-mots coroniazules, troganes y tucanes picofino. Sin embargo, las aves no fueron los únicos animales que se cruzaron en nuestro camino..
Las serpientes, incluyendo la Fer-de-lance de la foto de arriba, son muy comunes aquí. Este ejemplar en particular nos sorprendió, ya que estaba acurrucado en medio del sendero. Al igual que los anfibios, las serpientes son animales muy incomprendidos, pero son clave para el equilibrio de los ecosistemas. Esta Fer-de-lance se portó muy bien y fue muy tolerante con nuestras fotos. Como necesitábamos avanzar, la apartamos con cuidado del sendero y se deslizó de vuelta al bosque.
Poco después de ver la serpiente, descansamos en una poza que se había formado al pie de una cascada. El arroyo se desaguaba en la poza y parecía cortar el espeso bosque en dos al descender serpenteando por la montaña. No tardó mucho en encontrar una maravillosa especie de anfibio: la rana maya de montaña, Rana juliani.
La hermosa rana maya de montaña, Rana juliani
Por casualidad, esta rana saltó a la piscina mientras descansábamos. Pudimos localizarla y tomar algunas fotos. Esta especie es especial para Belice, ya que la rana maya de montaña es endémica. Esto significa que solo vive en Belice. Esta rana se encuentra en bosques de mayor altitud en las Montañas Mayas. ¡Tuvimos muchísima suerte de encontrar este anfibio, ya que son difíciles de encontrar! La rana maya de montaña se está volviendo rara debido a la creciente degradación forestal . También existe la preocupación adicional de si el hongo quítrido afecta a esta especie.
Hábitat de la rana de montaña maya
Al bajar la montaña, cruzamos propiedades vecinas, ya que los senderos son compartidos. Desafortunadamente, no todas las propiedades se mantienen tan prístinas como los árboles. El sotobosque de la propiedad vecinal había sido casi completamente destruido, y solo quedaban árboles. Para colmo, la zona había sido rociada con herbicidas para evitar que el bosque volviera a crecer. Fue alarmante saber lo cerca que se estaban utilizando estos productos químicos de los arroyos, que abastecen de agua a la aldea.
¡Incluso en este entorno devastado logramos encontrar un anfibio!
Esta es la rana de Chac, Craugastor Chac , otra especie amenazada por la destrucción del hábitat.
Al día siguiente, dejé TREES y me dirigí al sur de Belice, al pequeño pueblo costero de Punta Gorda. Me invitaron a hablar con Ya'axche Conservation Trust , una de las organizaciones de conservación más grandes de Belice. Trabajan con una gran variedad de especies y se esfuerzan diligentemente por proteger los bosques del país. Otras organizaciones no gubernamentales (ONG) fueron invitadas a la presentación, y miembros del Instituto Toledo para el Desarrollo y el Medio Ambiente (TIDE) y Satiim participaron en el evento.
Participantes de la presentación aprendiendo sobre conservación de anfibios
Una vez más, mi presencia en Belice fue muy bien recibida, ya que muchos disfrutaron de la presentación. Muchos me comentaron cómo siempre habían ignorado a los anfibios y ahora los consideraban sumamente importantes para el equilibrio del ecosistema. Después de mi presentación, me invitaron a participar en un censo de anfibios al norte de Punta Gorda. Tuve la suerte de ser invitado, ya que este fue el primer censo formal de anfibios realizado en este sitio en particular.
Había llovido mucho la noche anterior y ¡las ranas estaban desplegadas! En esta excursión, mientras caminábamos por un sendero a través del bosque hacia la costa, encontramos cuatro especies de anfibios. Algunas de ellas fueron:
Rana arbórea amarilla, Dendropsophus microcephalus
Rana arbórea de ojos rojos, Agalychnis callidryas
Rana leopardo del Río Grande, Rana berlandieri
¿Notaste la basura? Cuando llegamos a la playa, estaba cubierta de plástico, botellas y otros desechos. Fue interesante ver estas ranas leopardo de Río Grande viviendo en madrigueras a lo largo de la playa, pero fue una lástima verlas entre la basura. Lamentablemente, la mayoría de las playas de Centroamérica están cubiertas de basura, así que este no fue un fenómeno único.
Durante mi estancia en Punta Gorda, conocí a una bióloga mexicana que iba a realizar un censo de anfibios en el Parque Nacional Sarstún/Temash, un lugar muy remoto al sur de Belice, junto a la frontera con Guatemala. Buscaba aprender más sobre la identificación de anfibios en el campo y me preguntó si podía acompañarla a ella y a otras personas al sitio. Esta fue una oportunidad única para realizar un censo en una zona de Belice donde nunca se había visto a un biólogo especializado en anfibios, ya que no se habían realizado censos allí antes.
A veces, el trabajo de campo es más fácil de decir que de hacer.
El Parque Nacional Sarstún/Temash fue increíble, pero los estudios no salieron tan bien como lo habíamos planeado. Por la mañana, tomamos una lancha desde el pueblo de Barranco hasta el parque. La lancha nos dejó, caminamos para inspeccionar cada sitio... y todos estaban completamente inundados. Sin embargo, aunque vadear con agua hasta las rodillas no es necesariamente fácil, ¡es fantástico para las ranas! Así que, listo: el hábitat se ve impresionante. Sin embargo, tuvimos que regresar por la noche para encontrarlas, lo cual no fue posible porque no pudimos encontrar un conductor de lancha que nos llevara y nos dijeron que existía la posible amenaza de cazadores furtivos/pescadores de Guatemala que ingresaban al parque. A pesar de no poder inspeccionar el parque, exploramos los alrededores de Barranco y encontramos siete especies de anfibios y escuchamos dos más cantando a lo lejos.
- Rana arbórea de Stauffer, Scinax staufferi
Rana de espuma de labios blancos, Leptodactylus fragilis
¡Incluso encontramos más ranas arbóreas de ojos rojos!
Actualmente, mi trabajo en Belice va viento en popa, ya que estoy aprendiendo sobre las numerosas amenazas que enfrentan los anfibios y sobre la grave falta de investigación que se lleva a cabo en el país. Ahora me encuentro en la ciudad de San Ignacio dando presentaciones a diversas ONG e instituciones académicas. ¡Pronto les daré más novedades! Gracias por leer y estén atentos
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Escrito por Michael G. Starkey , presidente del Comité Asesor de ¡ SAVE THE FROGS!
Para obtener más información, visite: www.savethefrogs.com/belize