Por el biólogo de vida silvestre Mark Allaback
Aunque me ha llevado una década y sigue (en cierta medida) en curso, creo que he contribuido decisivamente a la erradicación de las ranas toro ( Rana catesbeiana ) tras su introducción en la cuenca del Big Sur en el año 2000 en un estanque de cría de la rana de patas rojas de California ( Rana draytonii ). Por supuesto, la erradicación de las ranas toro requirió mucho trabajo, incluyendo dos vaciados del estanque y una caza incesante. Pero como no se conocían fuentes de ranas toro en la zona relativamente aislada, el esfuerzo valió la pena.
Lamentablemente, también hemos perdido la población reproductora de la rana de patas rojas de California, probablemente debido al cangrejo de río rojo de Luisiana ( Procambarus clarkii ). Aunque ya estaban presentes cuando llegué en el año 2000, tras drenar el estanque, se apoderaron por completo, eliminando prácticamente toda la cubierta vegetal sumergida y, presumiblemente, devorando huevos y renacuajos (se detectaron algunos pequeños renacuajos en etapa avanzada, casi todos martillados con pinzas). El estanque es perenne. La captura diaria de cangrejos de río no produce ningún efecto, aunque se extraen entre 5000 y 6000 al año.
Este año, podríamos dejar el estanque prácticamente inutilizable, al menos la mitad del año, drenándolo a finales de mayo y manteniéndolo seco hasta que empiecen las lluvias en octubre. Quizás, si lo hacemos, se rompa el ciclo reproductivo del cangrejo de río y las ranas de patas rojas vuelvan a colonizarlo algún día. Sin embargo, las ranas de patas rojas no se han reproducido con éxito desde aproximadamente 2002, aunque lo intentaron durante muchos años (el número de huevos ha disminuido de unos 45 en 2004 a uno este año).
Los cangrejos de río se entierran, pero quizás reducir el período hidropónico a 6 o 7 meses durante uno o más años los expulse. Temo que regresen, ya que los he visto dispersarse por tierra y los he encontrado bajo escombros, lejos del agua.