Introducción
La rana toro americana , la rana más grande de Norteamérica, es una especie fascinante con una historia natural extraordinaria. Si bien ¡ SAVE THE FROGS! suele destacar a las ranas toro debido a los desafíos que representan como especies invasoras en muchas partes del mundo, es igualmente importante apreciar su ecología y biología únicas, así como el papel que desempeñan en sus hábitats nativos. Desde su croar distintivo y su impresionante tamaño hasta su complejo ciclo de vida, las ranas toro americanas son anfibios verdaderamente extraordinarios que vale la pena comprender más allá de su reputación. Anteriormente conocidas como Rana catesbeiana , ahora más comúnmente conocidas por los científicos como Lithobates catesbeianus , ¡esperamos que disfruten de este artículo y lo compartan con sus compañeros entusiastas de los anfibios!
Foto de rana toro americana de Pete Weiler
Tamaño, apariencia y dieta
Las ranas toro americanas adultas miden entre 8 y 20 cm de largo. Tienen la piel verde y húmeda, y se identifican fácilmente por sus ojos prominentes, que se encuentran por encima del nivel del cráneo. Los machos tienen la garganta amarilla, mientras que las hembras la tienen blanca. Estas ranas son carnívoras y consumen cangrejos de río, escarabajos acuáticos, larvas, caracoles y una variedad de invertebrados y pequeños vertebrados, incluyendo ratones e incluso aves. Las ranas toro americanas son la especie de rana más grande de Norteamérica; se han registrado ejemplares que pesan más de medio kilo.
Foto de rana toro americana de Thomas Shockey
El distintivo canto de la rana toro
Las ranas toro son famosas por su característico croar, a menudo descrito como un sonido similar al de un "jug-o-rum". Este llamado tiene un tono vibrante único, acompañado de un croar rápido. Solo los machos producen estos llamados, forzando la entrada de aire entre sus pulmones y saco vocal. Las vocalizaciones ayudan a establecer territorios y a atraer parejas durante la temporada de reproducción en primavera y verano.
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Reproducción y papel en la cadena alimentaria
En cuanto a la reproducción, las ranas toro americanas ponen una cantidad impresionante de huevos: entre 12 000 y 20 000 por nidada. Estas masas de huevos flotan en la superficie del agua hasta que eclosionan. La etapa de renacuajo dura mucho más que la de muchas otras ranas, tardando entre uno y tres años en alcanzar la metamorfosis. Dado que sus larvas se desarrollan a lo largo de varias temporadas, las ranas toro necesitan estanques permanentes que retengan agua durante todo el año y rara vez se encuentran en estanques efímeros que se secan cada año.
La enorme cantidad de huevos aumenta la probabilidad de que algunas crías sobrevivan a la depredación de tortugas mordedoras, garzas, mapaches y humanos. Esta abundancia convierte a las ranas toro en una parte importante de muchas redes tróficas en su área de distribución nativa.
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Introducción al Oeste americano
Las ranas toro americanas se han hecho famosas entre los aficionados a los anfibios del oeste de Estados Unidos , especialmente en California , donde suelen ganar el Concurso de Salto de Ranas del Condado de Calaveras, popularizado por Mark Twain. En la época de Twain, las concursantes eran ranas de patas rojas de California ( Rana draytonii ), una especie actualmente amenazada.
A diferencia de las ranas de patas rojas de California, la rana toro americana no es nativa del oeste de Estados Unidos; es un anfibio del este de Estados Unidos y partes de Canadá. Las ranas toro se introdujeron en muchas regiones del mundo, a menudo para la obtención de ancas de rana o la acuicultura, y en estos lugares pueden volverse invasoras, amenazando a los anfibios nativos mediante la competencia, la depredación y la transmisión de enfermedades. En zonas donde son no nativas e invasoras, las agencias de vida silvestre suelen controlar sus poblaciones mediante la captura y eliminación o la modificación del hábitat.
Rana de patas rojas de California (Rana draytonii) foto cortesía de Jamie Bettaso
Estado de conservación y gestión
Afortunadamente, en su hábitat natural, las ranas toro americanas siguen siendo abundantes. Puedes contribuir a su salud protegiendo humedales y estanques, evitando la contaminación de las fuentes de agua y no liberándolas en zonas donde no son nativas.
¡Mantengamos limpios nuestros cuerpos de agua! Arte de ranas del concurso de arte SAVE THE FROGS! 2020 , de Lilya-Mkrтчян, de Rusia.
Otras especies de ranas toro
Las ranas toro americanas no deben confundirse con las ranas toro africanas ( Pyxicephalus adspersus ) o las ranas toro indias ( Hoplobatrachus tigerinus ), otras dos especies de ranas grandes de otras partes del mundo.
Rana toro india (Hoplobatrachus tigerinus) foto de Geetesh Patil, concurso de fotografía SAVE THE FROGS! 2023
